格蕾丝没有怪他。说起来，那些郁金香能提前开，还是他自己想的主意呢。
    他替伯爵分忧，想出在花圃旁燃炭盆的办法。那场景壮观极了，上百只炭盆整齐地排列在花圃两侧，所有仆人都出来了，用他们的衣服、扇子、各种大的东西往花圃里扇热风。
    这是格蕾丝自己想出来的办法，是他自己让那些花苞绽开的花瓣。
    然后他微微偏了下脑袋，想偷看一眼国王陛下的模样。他总听阿伦德尔伯爵说他们陛下的好话，民间还流传了许多有关路易国王的智慧与勇气的故事，说他少年时期如何识破他的母亲玛格丽特王太后的歹毒，又如何与摄政王争夺权力，他已经将他们的陛下想象成一个孔武有力的男人。
    然而是有些失望的，竟是这样一张孱弱的脸：苍白、瘦弱，似乎没比自己高多少。深棕色的头发，眼睛狭长，虽然在笑，可眼神是阴郁的，一点儿都不像个英雄。
    他走过来了，步子很大，不注意仪态。格蕾丝赶紧低下头，看到从绣着金线的套裤里伸出来的一双细瘦小腿，裹着紧紧的白丝袜，带着一双尖头银色皮鞋从自己的视野里晃过。格蕾丝疑心自己看错了，那鞋面上怎么开了一朵浅色的紫罗兰？但他应该没看错，当路易国王从他身前经过时，他闻到一股花香。
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    注：“可爱的头衔”这种说法来自同时期刊物《爱丁堡评论》，原句是：“只有一种贵族，那就是公爵。侯爵不过是可爱的头衔。听见喊公爵，大家才会回首观看。”
    第51章 路易国王
    晚宴开始前，阿伦德尔伯爵嘱咐艾伦.斯顿，不要对陛下“带来的人”露出轻慢。
    艾伦.斯顿认为这完全就是在小瞧他。
    被安排在他右手边的是陛下的情妇，这样的身份确实给艾伦.斯顿造成些许困扰，但并不妨碍他与这位夫人得体地交谈，甚至可以说是有几分殷勤。
    德内尔夫人很貌美，单看模样不惹人讨厌，年岁与路易国王相当，不过二十出头，还很年轻，顶着蓬松的假发，身上的香味熏得艾伦.斯顿想打喷嚏。
    这位德内尔夫人拥有子爵夫人的头衔。与一般情况不同，德内尔夫人并不是因为嫁给了一位子爵才获得“子爵夫人”的头衔。恰恰相反，是幸运的德内尔先生被陛下选中，娶了这位漂亮的女士，才从中产阶级一步跃入贵族行列。
    不过德内尔子爵大人并没有和夫人一起随陛下出行，他在婚礼后的第二天就被陛下催着搬去封地享福去了。
    子爵夫人活泼又随和，话很多，笑得也响。艾伦.斯顿庆幸这位夫人曾经是位出名的女中音歌唱家，嗓音低沉悦耳，要不然他一定会觉得耳朵受罪。子爵夫人还很懂幽默，各种俏皮风趣信手拈来，如果不算某些粗俗甚至下流的用词，这是一个极懂说话艺术的女人。
    伯爵和艾伦.斯顿几次将话题往前线上引，每次都被子爵夫人巧妙地转移开。
    德内尔子爵夫人的靠山是瓦尔纳公爵，主和派的领头人物之一。陛下之前突然改变主意说不来了，八成就是这位德内尔夫人怂恿的。
    如此几番来回后，路易国王终于开口：“请不要在餐桌上讨论那些无趣的话题。”然后向艾伦.斯顿问起春猎的事。
    艾伦.斯顿是打猎好手，在上战场前，他也曾狂热地迷恋过此项运动。他向国王陛下讲起自己曾经围猎一群鹿的经历，陛下没有听过瘾，于是他又讲自己遇到的一只黑熊，然后是一小群狼。艾伦.斯顿亦懂得谈话的艺术，将那一点儿事讲得生动有趣，引得国王陛下问个不停，直让他讲到口渴，端起酒杯喝了好几口，再继续用自己肚里的故事取悦他们这位陛下。
    然而他面前的饭菜一直没怎么动过。
    因为坐他正对面的是位阉伶歌手，从意大利来的。大家忘记他的本名是什么了，都喊他“最后的法拉内利”，他自己就也称自己是法拉内利，是目前最受宠的宫廷歌手。
    这位法拉内利先生吃饭时也要把脸涂白，艾伦.斯顿一看见他那张白脸，就想起在路易国王的剧院里看过的男人穿裙子的表演，顿时食欲全无。
    没有什么比让男人穿裙子更可怕的事了。
    这位法拉内利先生唱歌优美，说话却不好听，一张嘴就阴阳怪气，毫不掩饰性情中的嫉妒与挑剔。艾伦.斯顿在首都听人说，这位法拉内利先生的坏脾气也许是种做作，因为陛下喜欢人有个性，越与众不同就越受宠。这是种可信的推断，因为同样受宠的德内尔夫人叽叽喳喳，亦不像个真正的贵妇。
    艾伦.斯顿没什音乐修养，这一点上，他和威廉一样，军校的音乐选修课都选的跳舞，因为容易又实用。他不精通此道，所以不敢妄自评判，为何陛下喜欢让女人去唱女中音，而让男人扮成女人模样去唱女高音。
    据说，国王还亲自编排过一些剧目，比他当时看的那场更精彩，只有最受陛下信任的人才能有幸看到。艾伦.斯顿从说话那人的神态推断出那剧目是何种风格的“精彩”，但他没说什么。那是国王陛下喜欢的，别人没有置喙的权力。整个国家的土地都是陛下的，陛下想怎样就怎样。
    艾伦.斯顿又想起陛下的舞台上那些穿裙子的男人了，用尖细的嗓音唱着咏叹调。他胳膊上起了一层鸡皮疙瘩。