他的声音响亮有力，趁着夜风清晰地传进众人的耳朵里。
    一片死寂间，艾薇突然失声大笑，看向他的眼瞳嘲弄而戏谑，就好像在牵着一条系在他脖子上的绳索，漫不经心地勾于指间抽拉。
    “你说得对。”倏而，笑容立刻收敛，艾薇冷冷地回答，“但你的人头，此刻正掌握在你最厌恶的女人手里。”
    话音刚落，她向挟制住男人的下属掷了个眼神，「嘭」一声，众卫兵立时看见飞溅的鲜血，以及一具直挺挺倒地的尸体。
    “多少人都想与我为敌。”鸦雀无声中，她轻蔑地往地上看了一眼，“你又算什么东西。”
    其余卫兵的身体不由得如秋日落叶般颤抖，畏惧地发出战栗，呼吸紧缩，恐慌而胆怯地避开头顶公爵小姐冷酷的目光。
    有人默念着「天主保佑」，在心口一下又一下地疯狂画十字，不停颤动的嘴唇在冷风里不停冒出祈祷的白气。
    敏锐的眼神将这一切尽收眼底，她不禁勾起嘴角，轻笑了一声，“事事称阿门，不如求我。”
    刹那间，底下跪倒一片。
    “我等愿为韦尔斯利女公爵效忠！”
    “韦尔斯利女公爵万岁！”
    士兵们高昂的喊声骤然响彻，迅速打破黑夜的宁静。
    她转身，曳着宽大的裙摆走下楼梯，身后跟着一群附庸而上的臣服者。
    信徒们簇拥着她穿过笼于夜色中央的道路，走向黢黑远方，道旁的茂密森林摇摆着粗壮的树枝，像是在迎接君王的凯旋。
    所有人跟在这条暗绿的裙袂之后，来到了都柏林最大的广场，看着火把点燃夜空，成群结队的人们黑压压地站在台下，目不转睛地注视着艾薇在欢呼和称颂声中走上台前。
    她身旁的侍从以剑挑起卢卡斯的人头，在人们额手称庆的眼神里高举示众，纷纷呼喊着「女公爵」的姓氏以示爱戴与欢庆。
    “荣光归于韦尔斯利女公爵！”
    “愿天主赐福于您！”
    万众山呼间，她身后的恶魔城堡在熊熊烈火间燃烧，伴随阵阵传来的焦土气息化为灰烬，惨白的月亮将其衬得愈发热烈，火势爆发着绚烂的星子，在艾薇迎风飞扬的发丝间洋溢而出。
    随着下属依次来报，首都的武器库已被雇佣军尽数占领，码头和仓库渐次易主，军队换帜，卢卡斯的据点也即将消失。
    一辆辆马车飞驰而来，在广场的人群前适时停下，成箱成堆的粮食被运送下车，向人们有条不紊地进行分发。
    获得食物的人民脸上无一例外释放出惊喜之色，感恩戴德地俯伏于地，他们激动万分，殷切的目光齐齐注视着一切礼物的赠予者。
    “只有我，能为你们带来福祉。”山呼海啸的浪潮之中，她高声道。
    “感谢女公爵阁下！”
    底下再次爆发出热烈的应和，包含着「执政官」的呼声，甚至夹杂着几道虔诚的祝颂。
    ——“your majesty……”
    陛下……
    她微含笑意的目光望向声音的来源，既未否认，也未予以回应。
    此刻并非称王加冕的合适时机，她还需等待一个台阶，才能名正言顺地伸手够到那顶象征荣耀与辉煌的王冠。
    至于现在，艾薇只想掌握执政之权，尽快持有权柄，比其他什么都重要。
    火炬照亮她锋芒毕露的面孔，月色为她荣光加身，黑夜毫不避讳地替她披上象征权威与神秘的夜行衣。
    “效忠于我，我会带领你们走向光明和安宁，从此不再受饥荒与疾病的折磨。可怕的暴君已死在我的手中，这个我所深深热爱的国度将不会再有酷刑与恐惧，美好和爱会重归于这片美丽的土地。
    我向你们承诺，我将给予你们我所拥有的一切，包括我的财富、头脑和这颗炽热的在胸腔里剧烈跳动的心，它将永远归属于爱尔兰和人民，我希望，你们也能同样予以我信任与必要的爱戴。”
    “我们愿意拥戴您为爱尔兰的执政官！”前排的人群率先俯首，引得后方所有人集体下跪，表达他们最深的敬意。
    “尊敬的执政官大人。”举目所及之处，一片垂首与屈膝，透过一些老人的脸。甚至能清晰瞧见他们脸上因激动而掉落的泪珠。
    欲望随之放大，她似乎望见了自己未来的权杖，正裹挟着千丝万缕的藤蔓，肆意从土地间生长而出。
    作者有话要说：
    第93章 抉择
    佣人清理了大厅，重新摆上娇艳绚烂的鲜花，点上摇曳的灯火，象征新时代来临的舞会正式开启。
    真正的盛宴，此刻才开场。
    玻璃杯焕发着透明的光泽，大厅里风信子、雪片莲、杉树花铺天盖地，代表着新生与复活，以及生生不息的希望。
    乐队欢快的琴音中，艾薇不停与前来敬酒的宾客碰杯，忙得脚不沾地，雪白色的裙摆在地毯上开出纯净的花朵，这是她这辈子穿过最华丽的礼裙，却并没有用束腰设计，仅仅用了几朵紫玫瑰围成一圈以装饰腰线，反而分外动人。
    “浪费执政官大人几句话的时间不过分吧？”拜伦端了杯甜酒从层层人群中挤进来，注意到艾薇并没有穿束腰，目光不由得掠过几分惊奇，“您今天的打扮还挺……与众不同的，我以为你们姑娘家都非把自己勒成一根针呢。说实话，平日看着我也并不觉得那有多美，不知道为什么那么多男人都觉得腰越细的姑娘越漂亮。”