堂堂韦尔斯利家族的成员箭术却如此拉胯，围观的看客情不自禁爆发出笑声，丝毫不给面子。
    “这就是威灵顿公爵的哥哥，大人物的亲人也不过如此，我上都不至于零环。”
    “真是为他的姓氏蒙羞啊，说实话，贵族子弟果然都是一群买官的饭桶罢了。”
    “听说他之前的未婚妻放荡不贞，换作我也不要一个空有军衔华而不实的军官，还不如跟英王的儿子跑了呢。”
    这些尖厉的刻薄声钻进理查德的耳朵里，惹得自尊心极强的他更为不快，刚想再战证明自我，却被台上阴恻恻的一声讽刺打断了取箭的动作。
    “韦尔斯利先生，我看，还是适可而止吧。”阿丁顿轻蔑地盯着他，“您如今脱靶的每一箭，箭箭都在羞辱您家族的名誉。”
    话音未落，人群顷刻安静了下来。
    半分钟之前的哄闹顿时变得剑拔弩张，气氛刹那微妙，艾薇亲眼看着自己的兄长双手不由自主攥紧，脖颈上的青筋缓缓凸起，面上却还要摆出淡然的脸色，不让对方窥出自己的半点失态。
    副官迪伦当即坐不住了，丢人是一回事，被侮辱又是另一回事儿，正欲站出来为长官仗义执言，身体突然被忽然伸出的一只手拦住。
    “嘘……”艾薇示意他噤声，随即在他惊愕的目光中站起身，“我来。”
    四下再次陷入哗然。
    这座赛场上，从未出现过女人。
    而这个身着紫罗兰色骑装长大衣的小姐，无疑是前所未有的第一个。
    她在众目睽睽之中走向赛场中央，摘下头上的宽檐帽，随手抛给身边的侍从。
    从兄长手中接过弓箭，试了试重量。
    箭支重四分之三盎司，捏在手里颇有些沉甸甸的意味。
    “尊敬的阿丁顿先生，我也姓韦尔斯利，有权代表我的家族替我的兄长继续完成比赛。”
    她笑吟吟地朝着看台的方向，高声道。
    不等台上男人回答，表情瞬间收敛。
    抽箭、搭箭、拉弓、瞄准、放箭，以三根手指有力控弦，整个过程全神贯注，速度潇洒如行云，「哗」一声，银箭射出的那一刻，释放的畅快和力量感如在云端。
    连放三箭，几乎是近乎完美的10环。
    三秒过后，人群的掌声瞬间爆发，置身于日光和赞赏中，恍如狩猎女神的公爵小姐笑意微微。
    她神情悠闲地环视周围欢呼的人群，手中的弓箭漫不经心地扫了个弧度，似乎只是享受于众星捧月的愉悦。
    掌声愈发响亮，突然，箭头一偏，银色的尖端瞬间对准坐在尊位中央的阿丁顿，在明亮日光下闪着慑人的锋芒。
    顿时，男人本来弯起的嘴角倏然收起，脸色煞白，眼里射出措手不及的恐慌。
    “真怕死……”她讥讽地说。
    “大胆！”他的侍从正欲拔枪，她的银箭却已抢先一步，直直地飞了过来。
    「啪」一声，头顶遮阳棚上盖的一块布料应声而落，顺着风势掉下来，不偏不倚，恰好蒙住阿丁顿的脑袋。
    场景顿时变得相当滑稽，在议会上指点江山的政客忽然被一块从天而降的帆布盖住，整个人就像一只被捆在襁褓里的布偶。
    哄堂大笑随之而来，如同蒸锅里的沸水被烧开后冒出咕嘟嘟的气泡声响，侍卫不禁眦目，狠瞪了一眼台上看热闹的人群，威胁他们停止谑笑。
    然而一切补救都是无济于事，他们手忙脚乱地上前帮阿丁顿解开了头上的束缚，后者终于得以挣脱后，因颜面尽失而微红的眼睛阴冷如响尾蛇。
    “公爵小姐好箭法，是我出言冒犯了，在此向您为我的失言道歉。”
    她的表情嘲弄而不屑，看他的眼神如同审视脚下蝼蚁。
    “我只是想请先生记住，我们韦尔斯利，从来睚眦必报。”
    作者有话要说：
    我脑子里都是中土第一挂b莱戈拉斯……
    第74章 告别
    普利特尼斯的早晨无人而冷寂，男人之间的决斗往往避开人群，以绅士的方式解决争端。
    两人约定，以一枚金币的正反面决定先开枪的那一方，天主在上，死生由命。
    抛掷由负责见证的中间人主持，他将金币高高扔起，后者跃起一个弧度后垂直落地，哐当一声，翻滚了几圈，终于安静。
    不列颠女神的浮雕赫然在上。
    手执三叉戟、身着长袍的女神选择了凯文先一步决定对手的生命。
    亚瑟的副官忐忑地窥视双方的神情，却发现皆是出人意料的冷静，无从判断他们各自的情绪。
    两人互相鞠躬致礼，退到规定的边线上，副官目不转睛地看着克拉伦斯公爵缓缓扣动燧发手?枪的扳机，伴随着「嘭」的剧响，宁静的清晨似乎亦为之振动。
    副官立刻焦灼地去探视亚瑟的伤势，却发现他安然无恙，子弹也并未射偏落在他的身后。
    克拉伦斯朝天放了空枪。
    亚瑟的表情明显转为惊异。
    克拉伦斯向来傲慢无礼，目空一切，没人能想象他会心软。
    亚瑟朝向对面的男人，高声说：“真正的绅士可不该如此懦弱，您的妇人之仁，无疑是玷污您的家族。”
    他没有回答，置若罔闻地予以轻笑。
    这时亚瑟听到身后传来匆促的马蹄和吁鸣，伴随一阵皮靴着地的声响，“请立即停止决斗！”随即，一队全副武装的士兵高喊着走了过来。