在她们眼里，这位王子无疑是自家小姐最青睐的追求者，只要后者愿意，那顶尊贵的王妃冠冕就能落在她的头顶。
    “公爵阁下，请务必让那个狂妄无礼的克拉伦斯死掉。”他捏着陶瓷碗盏的手指微微颤抖，秀气的脸上满是不忿，泄愤似地说，“胆敢当众侮辱公爵小姐，那个男人死十次都不足以弥补小姐被毁损的名誉，我相信凭您的枪法完全能打中心脏，请一定要置他于死地。”
    王子难得动怒，亚瑟虽然同样满腹恨意，但也对他的戾气惊诧了片刻：“王子殿下，感谢您对舍妹的关切，请您放心，作为她的兄长，我绝不会放过任何一个伤害我妹妹的人。”
    “有您的承诺，我为公爵小姐感到欣慰。”奥古斯特说，神色像是有些犹豫，眉间纠结地扭起。
    过了半晌终于再次开口，“据我所知，公爵小姐目前还没有婚约，是吗？”
    他的语调极其恭谨，然而闻言后，亚瑟的眸色骤然一沉。
    礼貌的态度肉眼可见地转为冷淡，移开视线，语气沾上显而易见的不悦：“我想，您即使身为亲王，似乎也没有干涉舍妹私事的权利吧。”
    “啊——”奥古斯特被公爵先生突如其来的变脸搞得毫无防备，嘴角笑容忍不住抽搐了两秒，态度仍然很客气，“原谅我唐突了，但我仅仅是从公爵小姐朋友的角度略加关心，请您不要误解我的意思。”
    亚瑟对他放下王子架子的请求根本不买账，素来温和的他抱臂往后仰了仰，眼眸半闭，怠慢的态度令王子的侍从都心生不满。
    但又不敢出言斥责这位战功煊赫的公爵阁下，只能静静等待他终于闭目养神完毕，才抿了一口黑咖啡，说：“尊敬的王子殿下，即便舍妹没有缔结过任何婚约，也不可能嫁给任何人。”
    “为什么？”话音刚落，奥古斯特脱口而出。
    他将王子的惊讶和失望尽收眼底，随即露出讽笑：“难道韦尔斯利的姓氏还不足以让她在大不列颠拥有高贵地位吗？难不成还得依靠丈夫的门第获取显赫名声么？”
    他这话意有所指，刻意的锋芒刺得王子脸上一阵青一阵白。
    “我想，您说了不算，我还得亲自问问公爵小姐的想法。”谈话的中心人物一直没有出现在客厅里，这让奥古斯特不禁焦急起来，“请问她现在人在何处呢？”
    “您又越位了，王子殿下。”亚瑟似乎从没打算掩饰自己的高傲，“她在想什么我确实说了不算，但和您更加没有半点关系，请记住我的话，您没有任何资格介入我们的家事。至于她在哪里，恕我无可奉告。”
    “你太自负了！”奥古斯特被他明显的轻蔑惹恼，愤愤然起身，锐利的眸子直直地盯着他，一字一句，“韦尔斯利，你会为你的倨傲后悔的。”
    “我拭目以待。”亚瑟微笑着看着他说。
    走下台阶的路上，王子犹然余怒未消，一张白脸气得通红，低声咒骂道：“亚瑟?韦尔斯利，胆敢冒犯我，早晚要让你意识到得罪汉诺威家族的下场！”
    “王子殿下……”侍从听着他斥了一路，到处散布火药味，不禁出言提醒，“您别忘了，公爵连拿破仑都不怕，您就更别指望他会怕您。”
    这话一点儿也不耐听却过于中肯，奥古斯特顿时泄了气。
    虽然逆耳，但他不得不承认，自己的侍从一个字也没讲错。
    万恶的法兰西侵略仍在扩张，大不列颠的未来还需公爵出手拯救，就连自己的父王也得对他予以敬重，自己一介享有十分之一继承权的王子，居然敢和他叫板，未免有点过于自不量力了。
    其实亚瑟也并非没讲真话，他的确对妹妹的去向无可奉告。
    因为他也不知道妹妹在哪里。
    两日后即将进行的决斗万人瞩目，然而引起风暴的女主角，艾薇，正和二哥理查德在约克郡兴致勃勃观看方斯科顿银箭赛。
    这是一项已经延续了几百年的古老射箭比赛，获胜者将获得阿波罗神眷者的称号，作为擅长射箭的神祇，也将赐福于他的信徒。
    不过很多参赛青年显然都把自己当成了丘比特，围拢场地的看台上坐着不少衣裙翩翩的淑女，手握精致的扇子，掩面观赏情人的英姿，却又顾忌礼仪不敢放声大笑表达自己的兴奋，娇羞的脸上时不时露出赞赏的笑意。
    气氛热烈如古希腊角斗场，喝彩和嘘声阵阵传来，许多名流都受邀旁观这场证明绅士尊严的赛事，盛装出席的约克公爵坐在第一排，正和身旁的阿丁顿大人热络交谈，身边围拢一群上校中尉等服役的将官，忙于在国王面前的红人眼里露个脸。
    作为绅士，每个有地位的男人都被要求掌握骑术击剑和射箭技巧，哪怕水平有限，也得学会这些必备的技能。
    因此有的参赛者因为箭术相当三流，连靶子也对不准，拙劣的水准立刻引起了周围观众的嘲笑，只好沮丧地扔下弓箭灰溜溜离开了。
    其中就包括艾薇的二哥理查德。
    他因为休假得以有了空闲，争强好胜的他坚持要来参加，临到实战才发现，习惯于担任文职的手因为多年生疏，箭术已经低劣到不堪入目。
    艾薇身旁坐着理查德的副官迪伦，忠心耿耿的青年忍不住为自己首长的出丑感到羞惭，在理查德又射出一个脱靶之时，深深叹了口气，垂下脑袋埋进自己的衣领里遮掩难堪。