“那现在您看穿了。”艾薇坦然地接住他怒火熊熊的目光，一面踏上台阶走出门，淡定地回答，“您已经知道我是一个野蛮、不知羞耻、水性杨花的姑娘，恭喜您把我的缺点全部揭露了。但是，我不得不很抱歉地告诉您，我并不打算改。”
    “还有，即使您说的一点都没错，可惜就算您贵为克拉伦斯公爵，也管不着莫宁顿家族的姑娘。”
    临出大门时她最后回头补了一句。随即转过身拎着自己的箱子离开，哪怕老公爵还痛恨地说了什么，反正她耳朵也听不见了。
    深夜里古堡就如蛰伏的巨龙，吞吐着被阴云笼罩的夜色，不过艾薇来不及再看一眼，眼下最重要的是赶上驿站的马车，迅速回到自己位于伦敦的家。
    第17章 快逃！
    “欺人太甚！”安娜在得知女儿连夜回来之后，脸颊不禁愤怒地涨成猪肝色，“那克拉伦斯固然再怎么显赫，也不能这样目中无人，真拿我们韦尔斯利家是吃素的？”
    “就是啊，居然这样对待小姐，简直是不可饶恕！”瑞秋在旁也越听越义愤填膺，甚至索性扔下针线活不干，帮着女主人踩地砖出气。
    “呵，若是回到斯图亚特王朝，我家也是爱尔兰最风光的贵族，那轮得到这些狂妄自大的英格兰人摆谱？”
    安娜又开始絮絮叨叨家族过往的辉煌，将那些陈皮烂谷晒一晒继续翻炒起来。
    偏偏有个忠实的听众瑞秋，边听边附和，怜惜地看着站在那换晨衣的艾薇：“哦我最亲爱的小姐，受了这样莫大的委屈，将来可一定要让他们还回来。”
    然而当事人并没有参与两位中老年妇人的声讨会，耳边回荡着母亲怒火中烧的声音，脑子里在想着事情。
    不过艾薇越想越不对劲，老公爵怎么会知道自己和王子打过交道？按理说奥古斯特上门拜访这件事没几个人知道。
    除非——
    是他的宝贝儿子告的密。
    当时只有理查德和瑞秋亲眼看着，唯一的外人只有置身事外的凯文。
    因此艾薇猜测，一定是他向他的父亲说自己的坏话，甚至不排除添油加醋恶意抹黑的可能性。
    不仅说她是个没什么财产的穷姑娘。更难以饶恕的是，他还羞辱她为不知廉耻的「荡?妇」。
    艾薇越揣测，越对凯文讨厌得咬牙切齿。
    其实她对老公爵以及那些人怎么看待她的并不在乎，主要是咽不下这口气。
    她爱怎样就怎样，凭什么莫名其妙要被荡?妇羞辱？
    “小姐，门外有人来拜访，指名说有事情向您道歉。”管家林德匆忙跑上楼，摘帽向她请示。
    安娜一听便怒上心头，瞪着他喊：“欺辱了我女儿还想来给块蜜糖？快把那人赶出我莫宁顿的大门。”
    “如果是克拉伦斯小公爵，那就请他从哪里来，到哪里去。”艾薇克制地说，尽量不把怒气从脸上表现出来。
    然而林德为难地挠挠头，和瑞秋对了个眼，随后小声道：“是克拉伦斯小姐，她说一定要向您道歉。”
    既然是爱丽丝，艾薇知道她是真的有话要来解释。否则也不会大早上从那么远的地方特意赶上来。
    没想到，艾薇下楼时见到她的第一眼，就不禁愣住了。
    爱丽丝几乎是蓬头垢面，鹅黄色的裙子上溅满泥点，脚边还堆着一个棕木行李箱，似乎是急于赶路风尘仆仆而来。
    “艾薇小姐，我是真的很抱歉。”视线里一出现艾薇愕然的眼睛，她便立刻走上前去，捂住胸口喘了几口气，“我真的没有料到父亲他会那么做。虽然他从前也做过很多过分的事，但这次让宾客深夜一个人回家，想必全英国也找不出第二个这样的主人。”
    “这和你无关，你不需要为此道歉。”艾薇尽管内心还有怨气，但还是对无辜的姑娘保持微笑。
    “不……”爱丽丝摇摇头，“我是回到曼卡斯里庄园后才得知这件事，并且听父亲身边的老仆役说，是有一位先生拜访父亲，并向他诋毁了你。我不知道那个不知名姓的人为什么要这样做。但是父亲竟然相信了他的一面之词。”
    “可是，我想我并没有和哪位先生结下梁子。”
    爱丽丝看入她矢车菊蓝的眸子，此刻透出深如漩涡的怀疑，似乎看穿了她的心里所想，直视她说：“虽然我也不知道那个搬弄是非的小人究竟是谁。但我以我的名誉向你保证，绝对不是凯文?克拉伦斯。”
    气氛过于紧张，艾薇哈哈一笑：“你倒对你的哥哥很笃定。”
    爱丽丝的神情却极其认真，好像急于恢复哥哥名声：“虽然我童年一直在寄宿学校度过，但凯文这个人我异常了解，他毕竟是我同父同母的亲哥哥。他或许会因为骄傲而议论他人，但他是自小养尊处优不屑从俗的贵族绅士，是绝对不可能做出中伤之事的，请你一定要相信他。”
    “其实我并不是那么在乎，如果不是他所为，那就再好不过，最重要的是你的父亲态度确实恶劣，我很难相信你这样善良的姑娘居然是她的女儿。”
    话音刚落，艾薇意识到对面女孩烟水晶般的瞳孔，正在紧紧地盯着自己。
    “他的专?制和虚伪不仅赶走你，也把我从曼卡斯里逼走了。我已经下定决心和埃德加先生私奔，带上我母亲留给我的遗产，永永远远地摆脱父亲的控制。”