少女也不知是不是出于故意，被纯黑斗篷裹得密不透风，浑身上下看不到一点露在外面的肌肤，只显出一张如同含露玫瑰的美艳面孔，还有沾在眼尾处的柔媚发丝。
    她静静地走近他身边等待回应，脚步如同暗夜里的幽灵，及远及近。
    却见他突然从椅子上站起身，抬起他高傲的下颌，眼神里含着戏谑的意味，目不转睛地注视她：“这的确是我考虑不周，没有事先询问过莫宁顿小姐的意见，冒犯了您。”
    两人一高一矮地站着，身体之间相距不过十英寸，他只要微微低首，便能触碰到她的额头。
    她突然就起了恶作剧的心思，轻轻伸出手，细长的指尖挑起他敞至胸前的睡衣领口，目光若有若无地瞟了一眼，随即收回。
    一字一句，若隐若现的气息侵占着他脖颈上的每一寸肌肤，就像是浸泡在撒满玫瑰花瓣的浴水里。
    “没关系，宽容向来是我们家族的美德，对您也不会例外呢。”
    她话音刚落，不忘冲他甜美一笑，转身打开门，脚步声消失在空旷的走廊尽头。
    第16章 垂死的玫瑰
    这个夜晚以后，凯文似乎在故意避着艾薇，从不与她碰面。
    索菲亚解释说少爷最近忙于管理地产田庄相关事宜，一批佃户这周集体交租，此外还要操心购买坎特伯雷侯爵的猎场事宜。
    据她说那位侯爵最近手头紧，急于卖掉这座祖传几代的森林。
    而凯文少爷和他父亲一样有着猎鹰一般极其敏锐的商业嗅觉，果断出手，抢在所有人听到风声之前买下了这座所有人都艳羡的产业。
    所以他始终不在城堡里露面的理由似乎顺理成章。
    不过艾薇估计凯文是真的事务缠身。因为都没见爱丽丝提起过他，否则照往常是有事没事都要在自己面前夸几句哥哥的。
    她在曼卡斯里呆了大概三四天，由于连绵阴雨，她不得不长时间闷在古堡里，和一群女仆们玩猜字谜之类的游戏。
    爱丽丝和凯文出门去参加远在南安普敦的表哥婚礼，说两天后就会回来，让艾薇在城堡里等着他们。
    不过虽然略显寂寞，但没有老公爵的日子就是舒爽，闲来无事弹弹钢琴，和索菲亚她们用风琴伴奏唱点苏格兰民歌，倒也快活。
    因为玩累了，这天她很早就上床睡了，熄灭蜡烛后美美进入梦乡。
    她甚至梦到了哥特式小说里的情节，面容苍白的英俊王子被邪恶的巫师关在漆黑幽暗的古堡里，常年见不到光。
    突然有一天，大门破开，白亮亮的日光顿时倾斜而入，铺天盖地地照了他满身。
    王子睁开眼，却见一身骑装的公主提着剑赶来，一刀斩下巫师的头颅，就在王子以为自己得到救赎朝她张开双臂的时候，手腕再次被冰冷的镣铐锁住，再次动弹不得。
    公主溅满鲜血的脸上顷刻露出微笑，居高临下地俯视着陷入愕然的王子，笑得如同午夜时分濒临死亡的玫瑰。
    “我不是来救你的。”她的瞳孔泛出妖异的猩红，“我只是来拉你共赴沉沦而已。”
    “艾薇?韦尔斯利！”
    一声暴喝骤然如惊雷般砸往地面，坠入艾薇已经陷入迷迷糊糊的耳朵。
    这还是她第一次听人直呼其名，往常都是出于尊敬用家族的头衔唤她「莫宁顿小姐」。
    听上去声音的主人非常生气，甚至于是愤怒。
    “艾薇小姐，艾薇小姐！”她还没从梦境里反应过来，索菲亚急匆匆地爬上楼跑进她的房间，慌忙给她穿上大衣，额角渗出密密麻麻的汗珠，眼睛圆睁，细看全是恐惧。
    艾薇还从没见过这样的索菲亚，边为自己系腰带边满面慌张地说：“公爵老爷好像很生气，一定要你连夜从曼卡斯里离开！”
    ？
    艾薇心里不禁冒出一个大大的问号，迅速把过往的经历回忆了一遍，自己似乎也没怎么得罪这位老顽固啊。
    即使是顶撞了他几句，应该不至于做出连夜把她赶走的举动。
    “我真的非常非常抱歉，可是公爵的意思是让您尽快离开，一刻也不能耽搁，原谅我也只能奉命行事。”
    索菲亚心急火燎地催着，把行李箱给她快速收拾好提在手上，拉着她一同跑下楼。
    老公爵果然站在楼梯口踱步，如同一块巨大的阴影笼罩在回廊角落，站在黑漆漆的窗边活像一只噬人的野兽。
    听到脚步声后野兽立刻回头，狮子般的眼珠子狠狠瞪住不明所以的艾薇，张开他雪白的獠牙，在黑夜里显得格外阴森可怖。
    “你这个罪无可恕的小骗子！一个一穷二白的破落户姑娘，手里一个子儿也没有，没钱是世界上最可耻的行为，本公爵奉劝你赶紧找个穷鬼马车夫嫁了吧！”
    身后索菲亚?情不自禁颤了颤，牙齿也在不住打战。
    原来半夜把自己赶走就是为了这个，在他眼里穷人不配留在曼卡斯里，所以她理所应当就该被赶出去。
    老公爵见她冷静得出人意料，喉咙里不禁发出可怕的咕噜声，如同蟒蛇丝丝吐着信子，火冒三丈地大叫：“你这个毫无廉耻的野蛮姑娘，你父母应该为生了你这么个荡?妇而羞愧，居然恬不知耻勾引奥古斯特王子，举止言谈粗俗无礼不尊重长辈，本公爵真为没有早点看穿你把你赶出去而后悔！”