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    沈逐送走了严大龙，回来便见林奉安……或许从此应该叫他做严双林，还跪坐在地上发愣。
    见他入内，严双林又叩首谢恩。
    “多谢沈大人成全。”
    沈逐没有接话，走到他身边，才躬身道：“起来吧，于我何必多礼。”
    严双林垂首摇摇头。
    “奴婢有一事不明。”他说。
    “你讲。”
    “沈大人既然已经投向赵戟，又为何、为何要帮皇太子、帮、帮我？”
    “我没有帮皇太子。”沈逐道，“我只是想救赵渊……”
    “大人何意？”
    沈逐沉默了一会儿道：“士农工商，商人不过末等。想要功名加身，唯有入十二亲卫，入锦衣卫，进北镇抚司是出路。可这独木桥，数万人挤，何时才能出头。舒掌印与我一条捷径，我为何不走？只是走到一半，形势水火，便是要回头，也来不及了。”
    “大人如今已成股肱之臣，有着商人子弟未有过的荣耀……再谈什么愧疚、后悔，着实有些可笑。”严双林道。
    沈逐自嘲一笑：“你说得对。我踏着鲜血上位，背叛了主君和兄弟。又怎么配谈愧疚。活该我受着。”
    “可我还有其他私心。”他低声说着，半蹲下来，看着严双林，“我第一次踏入君王府邸时，赵渊让我瞧他那一屋子珍奇异宝，我偏只看上了一样。”
    严双林困惑问：“大人看上了什么？”
    沈逐笑了笑，捏着他的下巴，轻轻啄吻了一下他的嘴唇。
    在严双林惊诧的眼神中，吐露真情。
    “是你。”
    是大功德也好，是大劫难也罢。
    罪孽、血债。
    还有这个人。
    都是他逃脱不掉的命数。
    *
    严大龙从沈逐府上出来，坐一二人小轿径直入了宫，在内官监衙门换了身内官服，便踩着点儿入了紫禁城去往养心殿。
    等他抵达养心殿时，吏部尚书段至亦到。
    “严掌印。”
    “大冢宰来了。【注2】”
    “是，嗣皇帝召见。”段至道，“过来等传。”
    严大龙点点头：“那咱家先进去了？”
    “您请。”
    严大龙便先行入了养心殿，正好赶上交班的时间。舒梁从东暖阁躬身退出来。
    严大龙上前忙道：“老祖宗，奴婢来了。”
    舒梁已升司礼监掌印，听他一声“老祖宗”叫出来，假意推却道：“严爷是咱家长辈，一声老祖宗受着有愧。”
    “您是太监首领，担当得起。”严大龙回他。
    舒梁这才淡淡点了点头：“外面是谁？”
    “吏部尚书段至。”
    “哦……他宝贝他那儿子段宝斋，前几日非在皇上阿谀谄媚的，求了去韩传军下面做参将。真是个便宜占尽的家伙。”舒梁倒没什么反应，走到门口从候着的宫人手中接过披风，系在肩头，这才说，“皇上跟前儿烦劳严爷好生伺候着。”
    “奴婢省得。”
    “若有什么事情，记得来司礼监通报一声。”舒梁叮嘱。
    严大龙一笑：“理当如此。”
    待舒梁满意走后，严大龙这才仔细整理衣冠，通传后入了东暖阁。
    *
    段至在抱厦下又等候一刻，便听见嗣皇帝传他入内。
    待入暖阁行礼后抬首看过去。
    如今换了衮龙服的赵戟，披麻戴孝坐在暖阁榻上，手里拿着本奏疏问他：“段爱卿可还记得这个？”
    段至定睛一看，已经吓得跪地叩首：“是臣、臣霜降前、前提的《削藩统论》。”
    赵戟一笑：“段爱卿吞吐什么？”
    “臣有罪！”
    “爱卿平身。”
    段至战战兢兢起身站好，就听见赵戟说：“父皇重病，朕于龙榻前侍疾时翻你这《统论》，字里行间，振聋发聩。夜不能寐，思来想去，只觉宗亲已成本朝痼疾，拖累我大端甚多，以至于国库空虚，民不聊生。”
    段至听懵了，怔怔抬头看着这个曾经的宁王，如今大端的主人。
    若不是因为先太子着急削藩，又怎么会有谒陵之乱。
    若不是谒陵之乱，坐在这个位置上的又怎么会是赵戟？
    “臣、臣斗胆问陛下，为何……为何……”
    “为何旧事重提？”
    “是、是。”
    赵戟一笑：“段爱卿糊涂了，这不是你的原话吗？”
    “臣、臣何时说过什么话？”
    “国家方略，因地质疑，因时质疑。当时要削藩，现在不一定要削藩。过往之事，过往议。”赵戟将那日御门听政时段至无耻的言论又拿出来说了一次，微微一笑，“彼一时，此一时。如今大行皇帝殡天，藩王手握重兵，又广积粮食，乃成一国威胁。亦是朕心头之患。”
    他顿了顿，宣布道：“朕，决意削藩。”
    *
    宁夏镇，进宝斋后宅。
    谢太初浏览了近一个月自各地送过来进宝斋的情报。尤其以顺天府众多。
    他边看已边凝眉肃穆。
    陆九万瞧他模样，递了杯茶过来：“年纪轻轻便老气横秋，小心殿下看了不喜。”
    谢太初：“……”
    陆九万又道：“我听说殿下送了和离书给你。你找到原因没？是不是与此有关。是不是过分无趣干瘪惹殿下不快？”