半子 作者:赵熙之

    李国老将棋子重新翻了过来。

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    叶子祯在许稷家等得胃抽筋，坐在地上揉肚子，旁边一只肉团子却没心没肺地呼呼睡。

    说好百日酒晚上要补他的酒，可这两人到现在还没来，真是让人着急。

    桌上一支蜡烛已经燃了将近一半，他自备的酒菜也都冷了，叶子祯站起来走到门外，忍着寒风站了一会儿，务本坊里只听见国子监的夜读声，街上空空荡荡，一个人也没有。

    他冻得实在吃不消，吐了一口气缩回堂内，瞥一眼窝在襁褓中的肉团，赌气说道：“你许阿爷和王阿爷都不要你啦！”

    阿樨听到声音动了一下，叶子祯一惊顿时后悔，手刚伸过去，阿樨就开始吐口水泡泡。

    叶子祯缩回手擦擦擦，抬眸盯过去：“小螃蟹！”

    他刚说完，外面就忽有人敲门。叶子祯闻言起身，一脸惊喜去开了门，然门外却只有一庶仆。

    那庶仆朝叶子祯揖了一揖：“某是奉大将之命而来，大将令某转告许侍郎及叶五郎，西戎告急，晚上急议西戎战事，无暇赴宴，改日再聚。”

    “西戎告急？边军又扛不住了吗？”旬假晚上连夜议事，叶子祯就算不是局内人，也察觉到了不寻常。

    “这个某就不清楚了。”庶仆一躬身，作势告退，叶子祯却一把拉住他：“你们大将也不知许侍郎今日有什么急事吗？”

    庶仆摇摇头：“大将应以为侍郎在家替小儿庆贺百日，没有什么特别交代的。”

    叶子祯有点着急，却只能放走来报信的庶仆。

    或许许稷是为了军费挑灯议事，所以到此时还没回来？他尽可能往好的一方面想，可他正要关门时，马蹄声却哒哒哒响彻了整条巷子。

    那马疾驰至他跟前，一红衣侍卫翻身下马，看到叶子祯即问：“足下可是叶五郎？”

    叶子祯颔首，侍卫又道：“某是南衙左监门卫府的，今日镇守安上门交班之时，恰遇许侍郎下直出门。然许侍郎出门时被内侍请回宫城了，故托某到此报信，请叶五郎勿等，百日酒改日会补。”

    “为何这时辰还会被请回宫城？”

    侍卫面色有些沉重，却依照许稷交代的，平静回说：“某不知。”

    ☆、第93章【九三】供军使

    夜里的宫城像座深窟，巍峨宫阙锐利得似要戳破夜幕，铜铃随风动，细碎声音传入殿内，小皇帝不由打了个寒颤。

    小侍塞了个暖抄手给小皇帝，小皇帝抱着那暖呼呼的一只，盯着门大气也不敢出。他刚听小内侍念完许稷当年的策文，尽管有些地方听不太明白，但他却知这时候将此文翻出来绝非好事。

    马承元就坐在一旁，不动声色地继续翻看那策文。

    小皇帝又哆嗦了一下，听得外面幽幽传来禀报声：“许侍郎奉旨觐见——”

    这时辰进入宫城手续繁琐，内侍带着许稷一路“过关斩将”才得以抵达紫宸殿。已是冬末春初，许稷却冻得手脚冰冷，得令入内，才陡获融融暖意。

    跨过一道道门，最后走到小皇帝面前，许稷跪地行礼，却没有抬头。

    小皇帝觉得她花白头发简直刺目，他许久没见这位良师益友了，也不知她这阵子是怎么过的，听说得了个儿子，那应当是喜事，可这会儿却……

    小皇帝搂紧了怀里的暖抄手。

    都是马承元等人说要开制科，又说制科中的佼佼者策文十分精彩，皆是经世治国之策，劝他问礼部要来看看。他心想这是好事，于是当真让礼部调这些年的策文来看。可拿来一堆，马承元象征性地抽了几份，最后将许稷的拿了出来。

    马承元一看不得了，连忙让人将许稷喊来，又让小内侍将策文慢慢读给他听。摆明了就是要找许侍郎麻烦哎……小皇帝心又揪了起来。

    他看向那烛台，想起先前杨中尉的死。

    那时也是马承元陈闵志等人说杨中尉勾结魏王意图谋反，并令人去擒杨中尉。他没有办法阻止，尽管他很怕凶巴巴的只知道盯他念书的杨中尉，但他并不想让他死的。

    许侍郎……会是下一个杨中尉吗？

    小皇帝又打了个寒颤，说：“爱卿起来吧……”

    “陛下，许侍郎有罪之人，怎么能让他起呢？”

    “哦……”小皇帝含含糊糊应了一声，“那爱卿就……”

    许稷脊背再次弓起，头虽没抬，却问：“不知臣犯了何罪？”

    马承元同小内侍使了个眼色，小内侍便捧着那策文递到许稷面前。

    许稷抬眸瞥了一眼，瞳仁微缩——是几年前考直谏科时她写的策文。这种东西被不小心翻出来的概率微乎其微，除非有人要故意拿这做文章，而事实显然是马承元想整治她。

    她回京前就做好了准备，以为马承元会暗地里解决她，但没想到，马承元仍然选择了明面上的斗争——不是派一群人直接杀了她，而让她走到这里，并还有说话反驳的机会，真是“大恩大德”难言谢。

    “陛下觉得这策文如何？”马承元余光睨了眼小皇帝，小皇帝拢着手小心翼翼地说：“有些朕听得不甚明白，不好说。”

    “许侍郎于策文中将先帝与前朝亡国皇帝比，其用心实在不忠，乃至恶毒。”马承元阴阳怪气，“这些陛下应当听得明白罢？”

    “臣——”

    许稷要反驳，马承元却骂道：“许侍郎是将我大周天子置于何地？先帝一世英名，竟容得你诋毁？”

    “先帝确实英明，但臣——”

    “许侍郎可是要狡辩？我只问，这策文是不是出自你手？”

    许稷回：“是。”

    小皇帝皱眉回忆起那措辞来。许稷策文的确十分冒进，其中提到阉党弊祸时，所陈不过是前车之鉴，想要以此引起重视。

    事实上百年前的谏官常出类似言论，用来劝诫君主勿重蹈覆辙，算不上什么大事。可到如今，谏官几乎已敢怒不敢言，许稷这般言辞就显出得格外的“异端”来。加上马承元断章取义，就更显出许稷的不臣之心。

    只这一点，就足够剥下她身上这绯服，将她流放到边地去。

    小皇帝很着急，但他仍拢着那暖抄手，源源不断的热量让他愈发心焦。他说：“都已经是好些年前的事了，还是不要计较了吧，何况……许侍郎也没有因这策文登第嘛！”

    他可是知道许稷出身的！绝对不是直谏科出来的，在这科上一定是被黜落了，她是借着另一科出的头。

    他原本还庆幸自己机灵，可马承元一开口，他顿时后悔得要趴地哭。

    马承元道：“既然陛下提了这事，老臣也想问问为什么许侍郎写了这样的策文当时却没被追究？最后反而以文经邦国科登了第？”

    许稷陡皱眉，马承元的目标不仅仅是她！他是要顺带追究——

    “当时谁是这科的考策官？”马承元果然转向小内侍，“卷上有吗？”

    小内侍忙又拿过卷子递去给他看，马承元细目一眯，手指一划：“这两位都致仕了，倒是这位——御史台侍御史练绘，如今竟都是御史台中丞了！”他冷笑一声：“身为御史台官竟包庇这种事，御史台哪还有可信之处？”

    小皇帝心顿时提到嗓子眼，一个是许侍郎，一个是练中丞，都是他暗地里十分信任的人……马常侍这是要砍了他的手足吗？

    他后脊背冷透了，看向马承元不敢说话。

    马承元抖抖策文：“制科开考在即，不整肃此风简直不得了！陛下说是不是？”

    小皇帝连咽几口唾沫：“可、可这都是旧事了，何况御史台眼下也很好啊，度支也是，能做好当下的事才重要嘛……”

    马承元挑眉笑：“度支也很好？”那笑是在瞬时敛起，声音亦突然高上去：“许侍郎！度支眼下当真好吗？”

    小皇帝快要被吓死了，他发觉自己不论说什么，马承元都能接着他的话往下再插一刀，偏偏刀刀都能扎到人。

    他决定闭嘴，但仍存了一丝希望看向许稷，期待她能来个漂亮反击。