半子 作者:赵熙之

    总体来说，虽然这孩子来路不明，但皇城诸司无疑又多了一项谈资，又可打发不少无聊时光。

    因屋子实在太小，许多人很识趣地喝上两杯酒就走了，只有几个老头子，像模像样在她家吃起饭来。

    许稷令小婢将孩子抱过来，王相公笑眯眯说：“长得真好哪。”李国老瞥一眼：“眉眼说得过去。”

    “国老太违心了吧？分明长得很好，为甚么讲这种很敷衍的话。”

    “样貌确实很普通啊，同国老家那几个后辈比起来的话……”胖尚书捏着酒杯实话实说。

    王相公顿时板起脸，许稷开口缓解气氛：“小儿路上一直吃的牛乳，但吃久恐也不太好，倘若能请到一合适乳母，就再好不过了。”

    王相公立刻应下：“老夫会替你留意的。”而实际乳母早已寻妥当，这种可能安插眼线的事，怎可能留空子给旁人。

    王相公自觉对孩子表现得太亲昵了，于是将阿樨交给小婢，又道：“听说你一路勘察了漕运水道，可有收获？”

    “淮河、洛水、汴河运粮水道都亟需修缮，大船太少，转运路程太长，效率太低。”许稷言简意赅，一句话就将现行的转运方式进行了大规模否定，然这却是实话。

    江淮乃帝国财脉，也是粮食供给大头，每次从江淮运送粮食至长安，运一次就大半年，且长途转运，路途中很容易出意外，或粮食减损，或人员伤亡。

    “下官认为，可支取部分盐利，用以修水道造船场，将单程长途转运改为分段短途转运，每段各设粮仓，处理转运事宜。如此一来，安全和效率上来说都可大幅提高，倘若再多增些大船，则可以更快。”她短促地停了一下，“倘若将来有战事，粮草输送也不至于会跟不上。”

    “你这是在期待打仗？”胖尚书睨她一眼。

    “不，下官痛恨战争。”可她并不乐观，“但下官一路走来，从东南到关中，所见却令人忧虑。”

    浙东起义，或许不会是终结。

    屋子里瞬时没了声音，只有几只孤雀落在门口叽叽喳喳叫。

    阿樨忽然哭了起来。

    ☆、第92章【九二】判对策

    “从嘉啊，还是要慎言哪。”王相公意味深长地说,“孩子哭得太凶了，你去哄一哄吧。”

    尽管诸人都知眼下局势不太好,但许稷这样明着讲出来，被人抓住话柄大做文章就不好了。

    许稷遂起身将阿樨带出去，只留几个紫袍老头在堂中继续吃酒。

    有胆大的栗毛雀从门口跳进来，丝毫不惧人。

    胖尚书开口道：“要修早修了，哪还会拖到今天？都当是扬州开新河那么容易哪。”七里港的工事倘若要朝廷出钱哪还会这样顺利？他许稷想修漕运水道造船场，钱从哪来？用盐利？怎么可能够用……

    光神策军在外打一年仗,度支供军支用就蹭蹭蹭飞涨,加上其他乱七八糟的额外开支,许稷回来正该是为支用愁得焦头烂额的时候,可他竟还有闲心在这小宅里奶孩子。

    胖尚书闷闷饮了一盅酒，借口有事就先走了,李国老紧随其后，王相公则特意去与许稷道了个别,又看了看孩子这才出门。

    他出门没多久，却见李国老的马车停在务本坊门口东侧角落里。眯眼一瞧,见礼部某个小吏正踮脚贴着那马车窗户说话。

    那小吏絮絮叨叨说了几句,李国老姿态神色皆不变，淡淡交代：“回去就将那策文换了。”

    小吏得令就跑了，王相公也放下了帘子。

    正是旬休，整座长安城都沉浸在懒散的氛围中，太阳也一样懒，一直挂在天上，就是不想往西边挪。前来讨酒喝的人仍不少，许稷翻了翻名录，发觉除了一些交情不太深的，还有一位熟人没来——练绘。

    许稷打算换身衣裳去一趟度支时，练宅的小仆却到了。那小仆送来一只小锦盒：“是中丞与夫人的一点心意，请侍郎收下。”

    打开锦盒是一只小银锁，不算贵重，但许稷记得这是千缨在淄青集市上所购。那会儿她说“真是小巧可爱，太合眼缘了”就出手买了下来，原本是打算回京送给许稷的侄子，后来出了那些糟心事，一时忘了就没送出去。

    她看着那银锁有些感慨，却到底将对千缨的挂念埋进了心底，收下那锦盒，并让小仆将谢意带到，牵过马出了务本坊。

    逢假，安上门就有几分冷清。她递上鱼符核验门籍，侍卫认出她来“侍郎好久不来了，听说去了扬州？扬州好吗？”，“挺好的。”她照例寒暄完，进门即直奔度支。

    度支仅剩几人留直，许稷悄无声息进去时诸人毫无反应，直到她往里面公房走，才有个书吏跳起来：“是谁！”许稷转头，书吏“啊”了一声，认出她来。

    诸人闻声，纷纷起身作揖。许稷示意他们坐下，喊了员外郎调去年支用账。

    许稷看账时，员外郎同怨妇似的在一旁不住抱怨度支入不敷出，又说延资库欺人太甚强行索要度支积欠，再将太府寺的敷衍和隔壁盐铁司的恶劣行径痛陈一遍，最后说得口舌都干了，许稷却仍然不声不响地看簿子。

    员外郎说来说去，其实都只是为一件事——钱不够用。

    这个问题从许稷接手度支之前就一直存在，本来都已经有所改善，可钱荒如今却愈演愈烈，度支就差跪地哭穷“对不起，剥皮卖肉都掏不出钱来了”，加上今夏关中又遇蝗灾，前路实在不乐观。

    许稷在公房待到天黑，听承天门的鼓声一下一下响起来，回过神正要走，员外郎却将制科支用的公文递了过来。

    “要开制科？”

    “是。”

    这个节骨眼上多买支蜡烛都是浪费，铨考、进士科都照例举行的背景下，突然心血来潮地开制科，不仅额外多出一笔支用，且有些奇怪。

    许稷心事重重地处理完，走出度支时，礼部一小吏从南院狂奔出门，冲到街上，差点与她撞上。那小吏看到她惊了一惊，却什么话也没说，拔腿就往政事堂跑。

    许稷将目光收回，却看到几个内侍从礼部出来，往景风门去。

    内侍出现在礼部并不奇怪，或许是为制科筹备事宜也说不定。但方才那小吏的反常表现，却令许稷隐隐有些不安。

    此时政事堂内除留直宰相，还有李国老等人。赵相公摆好了棋盘，同李国老对弈，意有所指地说：“国老这样护着一个初出茅庐的晚辈，倒是不寻常。”

    “敢想敢做一片赤诚，好犊子为什么不护。”李国老端起茶盅饮了一口，正要落子时，却遥遥听得外面梆梆梆一阵敲门声。

    那敲门声很快被阻止，庶仆领着敲门小吏进了里间，还未及禀报，门就被抢先拉开。那小吏火急火燎，上气不接下气，李国老见状眸色便沉了一沉。

    他深吸一口气，李国老却抢在那之前开了口：“没来得及换掉？”

    “没、没来得及。”小吏深喘口气，“许侍郎的策文被内侍省拿走了。”

    李国老抿了下唇，旁边赵相公亦倏地抬眸，视线从棋盘上移开。赵相公立刻嘱咐庶仆：“让练绘过来。”

    练绘正在推鞠院，闻得赵相公此时喊他过去，便知没什么好事。

    一进政事堂，只见李国老与赵相公都在，棋盘上无一棋子，只有厚厚一份抄卷。

    “许稷当年直谏科的策文是你看着礼部封的，还有印象吗？”赵相公问他。

    练绘瞳仁骤缩，再看那份长抄卷，不由揣测：“策文可是被翻了出来？”

    “当年就几个人看过的策文，阉党为什么觉得其中有鬼要翻出来？你平日里可是说漏了什么？”

    “下官绝——”练绘倏地止住话头，抬眸忽道：“是孟老。”

    他口中孟老，即是刚刚致仕的中书舍人。当年正是这位孟老，力挺直谏科中脱颖而出的许稷，甚至不惜与其他考策官争执。

    “孟老离京那日，下官前去相送，孟老与下官论及许侍郎时，曾言‘那后生策文论及商贾、军兵、吏治、僧道、税法，之后所为也当真循着策文来，只是可惜真如那策文所陈弊端一般，终究是受困于臃赘的宰辅和干政的阉党，掀不出什么大浪来’，此言许是被有心之人拾得了。”

    “就是这个吗？”李国老翻着面前这份当年誊录下来的策文，眼角微动。

    练绘上前看了一眼：“正是。”

    真是有骨气，一纸策文同时得罪一众宰辅和阉党，劝谏行文相当冒进，当时要被捅出来，估计仕途也就完蛋了。

    “真是个执着的蠢货啊。”李国老声音寡淡地说完，将誊抄的策文丢进了火盆里。

    “但没有这份策文，他当时也出不了头。”赵相公看着那腾起来的火焰，不紧不慢接着道：“阉党想在这上头做文章可真是挑准了时机，度支盐铁现在这个入不敷出的鬼样子，踢走他太容易了。”他顿了顿：“还有先前魏王之事，杨中尉都能因此而死，他能避得过？”

    李国老将手中一颗棋子稳稳地翻了个面，听得练绘道：“下官斗胆认为，此事与杨中尉一事，并不一样。”