契约娘子 作者:八月薇妮

    阿润见眼前院落重重，亭台楼阁，绵延不绝，廊下小厮丫鬟穿梭来去，个个打扮的光鲜精致，如同画中人一般。如此景致，阿润却无心欣赏，只应着：“我知道啦。”

    过了三重门，才到了程夫人所住的大房，先叫在外头等，里面丫鬟通报了，才叫两个人进去。

    赵掌柜毕恭毕敬低着头，手心捏着一把汗，心中大念神佛庇佑。入内行礼，便听上头道：“赵掌柜，知道我今儿叫你来干什么吗？”

    阿润听到这声音温和，稍有熟悉之感，便抬起头来看过去，却见前头的椅上坐着一个身着淡绿色缎服的女子，仪容甚美，正是那日发寿包时候有过一面之缘的程夫人。

    程夫人问了这句，目光一动看到阿润，猛地便怔住。

    此刻赵掌柜回道：“小人愚钝，夫人可是为了昨日……衣裳绣工的事么？”

    程夫人有些愣神，她旁边的丫鬟轻轻咳嗽了声，程夫人才回过神来，从阿润脸上转开目光：“你竟然知道，是做贼心虚么？”

    赵掌柜听了这句，撑不住，忙跪在地上：“夫人高抬贵手，小人不是故意要欺瞒夫人的，只是那等好手艺好绣工，就算是京城内的名师也是比不上的……小人从事这行三十年，这点儿眼力是绝不会错的……夫人您系出京内名门，必然也是识货的，应该看得出……”

    程夫人淡淡冷笑：“你竟拿话来挤兑我了，是嘲讽我之前眼拙，被你所欺吗？”

    赵掌柜有些出汗：“小人不敢，不敢！”

    程夫人微微蹙眉看他一眼，才又道：“你怎么还带了个小丫头来，她是何人？”

    赵掌柜听了，忙看阿润。阿润便道：“程夫人，替您刺绣衣裳的绣工，便是我娘亲。我叫阿润，是特来请罪的，还请夫人别怪罪我娘，她是个厚道胆小的人，并不知情。”

    程夫人皱眉道：“你这小丫头，这样伶牙俐齿。”

    赵掌柜见阿润开口，怕她惹怒程夫人，便少不得道：“夫人在上，她们的手艺着实是好的，虚名是小人怕大家伙儿不识货，才随口说出来的……”

    程夫人怒道：“住口！你糊弄我也就罢了，可知昨日我说是京内名师手艺，却被人看穿不是，会被人怎么想？还以为我穿不起京内的衣裳特意糊弄人呢！让我颜面何存？”

    赵掌柜见程夫人发怒，屏住呼吸，大气不敢出。

    程夫人又道：“既然是好，就不怕人不识货，你何苦扯那谎！如今口灿莲花也是枉然。”

    赵掌柜几乎拧出泪来：“夫人饶恕……是小人一时想错了……”

    程夫人便看阿润：“你来是什么意思？替你母亲顶罪么？”

    阿润道：“夫人在上，这件事夫人也看得清楚，其实不关我娘亲的事，但所谓’匹夫无罪，怀璧其罪’，起初毕竟是掌柜的看中我娘亲的手艺，故而才惹上此事，因此民女也不敢把罪责推脱的一干二净，只求夫人，若是降罪，请让我替了我娘亲。”

    程夫人喝道：“巧言令色，你是想要以孝心来打动我，让我饶了你们么？”

    阿润道：“夫人明鉴，我娘年纪大，胆子小，平素日夜操劳，为了夫人这件袍服，几天几夜不曾合眼，熬得双目红肿……没有功劳，也有苦劳，民女身为人子，实在于心不忍，所以求夫人要怪只怪罪我便是了，千万别怪责我娘。”

    程夫人凝视阿润，一时不语。

    赵掌柜想说两句，又怕说错了反而惹夫人不喜，便只战战兢兢等候发落。

    厅内一片沉寂，寂静中，却听到一声突兀地笑从门口传来，有人迈步进门，道：“哟，这是在干什么？”

    程夫人一看，不愿理睬。原来进来的竟是程家的二姨太，她早知道发生何事，却故意选在这个时候出现，用意十分明显，乃是想趁机揶揄程夫人。

    赵掌柜自然抬头陪笑，二姨太抿嘴道：“这不是赵掌柜的吗？夫人……莫非是为了那衣裳的事儿？”

    程夫人淡淡道：“你来干什么。”

    二姨太仿佛没留意程夫人的冷脸，自顾自笑得得意：“果然是为了这个呢，不瞒夫人您说，头前我还想让掌柜的给我也赶制一件儿好绣工的衣裳呢，可你说忙着给夫人绣，没空儿招呼别人，如今看来，倒也不是坏事……毕竟当着那么多贵客的面儿，给人看穿不是京内的绣工，这脸往哪儿搁……”

    程夫人双眸流露冷意：“你在说什么？”

    二姨太假惺惺道：“是我失言了，夫人您宽容大量，别怪我。”二姨太说着，便看赵掌柜跟阿润，道：“要怪就怪这些吃了熊心豹子胆的，竟敢骗到程家头上来了，夫人您可别饶了他们，叫我看，速速报官最好！”

    赵掌柜一听，身子瘫软半边，阿润也有些心跳加速。

    却听程夫人道：“这儿什么时候轮得到你做主了？”

    正在这时侯，门外却又急急忙忙地进来一人，正是程夫人贴身的管事妈妈，她看一眼地上的赵掌柜跟阿润，目光落在阿润脸上的时候，便惊得黏住。

    管事妈妈匆匆到了程夫人身旁，自始至终眼睛只看着阿润，贴在程夫人耳畔低低说了句什么。

    程夫人闻言，双眼有些发直，显然十分受惊。

    二姨太在旁边，竭力倾身想要听听管事妈妈说的什么，可惜什么也没听见，心中纳罕。

    ☆、第17章 宅门旧事

    程夫人沉默，阿润跟赵掌柜面面相觑，不知将会如何。

    顷刻，程夫人似回过神来，目光转动，瞄了旁边的二姨太一眼，道：“这儿没有你的事儿了，你退下吧。”

    二姨太听了，自不情愿，却无可奈何，只好慢吞吞地起身出厅，可却不远离，往旁边一拐，耳朵贴在门扇上偷听。

    却听里头鸦雀无声，二姨太皱眉，正疑惑，忽觉头顶一片阴影，二姨太抬头，对上管事妈妈的冷脸，道：“姨太太，留神别闪着腰。”

    二姨太被捉了先行，讪讪地笑，终于转身去了。

    里头程夫人听外间安静了，才复又开口问道：“你说你叫什么？今年几岁了？”

    阿润诧异，这竟是问她的，便道：“我今年十五岁，叫阿润。”

    程夫人紧盯着她，正要再问。管事妈妈却抢先道：“夫人，你看这小丫头，年纪虽然不大，却这样懂事孝顺，浑身透着一股伶俐劲儿，叫我看，夫人瞧在她这一片孝心的份儿上，不如这一次的事，便不追究了吧？”

    程夫人顿了顿，道：“本来我也并不生气，毕竟手工是极好的，但是毕竟被人糊弄……又当着那么些贵戚的面儿，叫人以为我没有眼光，到底不是件得意的事儿，可……就像是嬷嬷说的，难为你小小年纪又这样能干孝顺，这件事……倒是可以放过。”

    阿润跟赵掌柜一听，如喜从天降，千恩万谢。

    程夫人跟管事妈妈对视一眼，管事妈妈笑道：“我们夫人本来就是这样宽容仁和的人，赵掌柜，这件事是因你而起，倒是为难这小姑娘跟你受累了。”

    赵掌柜连连称是，又致歉。管事妈妈道：“你这儿别跪着了，快起来吧。”

    赵掌柜毕竟是个经验老道的，极善察言观色，忙谢过夫人，随着起身，管事妈妈举步出外，赵掌柜看这情形，便也跟着出了门。

    门口处，赵掌柜问道：“嬷嬷，夫人当真不追究了么？那阿润姑娘……”

    管事妈妈头前带路，见左右无人，便且走且说道：“别急，是我们夫人见这丫头伶俐，你也知道我们府里缺能干的人手……”

    赵掌柜闻言，恍然大悟：“原来如此，这竟然是件好事了。说起来阿润姑娘的确是个仗义能干的女子，若是夫人看中了她，实在是她的福气。”

    管事妈妈便问道：“只听说她家里不甚好？”

    “家里是有些穷……”赵掌柜见管事妈妈打听，以为是为了让阿润进府当差的缘故，便尽心竭力把自己所知道的说了一遍，双双走到门口处，赵掌柜才打住话匣子，猛抬头，却看到门口有人站着，正在跟门童求着什么。

    目光相对，赵掌柜道：“李大娘？”忙对管事妈妈道：“这就是阿润姑娘的母亲，也是为夫人袍子刺绣的绣工，像我方才所说，是个厚道老实的好人。”

    李大娘见了赵掌柜，也赶过来，管事妈妈看看两人，便打发赵掌柜先离开，才对李氏道：“你别急，阿润姑娘在里头，我们夫人跟她说话呢。不会为难她。”

    加上方才赵掌柜离开之前也说过同样的话，李氏吃了定心丸：“多谢您了，阿润……什么时候能出来？”

    管事妈妈道：“夫人问完了话，即刻就出来了，不如您进来等等。”便拉了李氏到了门房处，彼此落座，叫仆人送了壶热茶上来。

    管事妈妈看着李氏，见她有些局促，便先笑了笑，才道：“我看你有些面善，不知之前可在哪里见过不曾？”

    李氏一惊，忙道：“这个……我也不常来镇上，大概不会跟您照面过。”

    管事妈妈道：“听说你娘家是李家沟？说来……我们府里也有几个丫头是那里的，不知道有没有你认得的？”

    李氏见她态度和善，才也一笑：“是吗？不过我自到了苗家村，就极少回娘家，府里当差的丫鬟姐姐大概都是些少年之人，我听说或许会听说过，若说认得，大概就不认得了。”