却听沙夫人说道：“一鸣掌住尾舵之后，乌蓬船越发平稳，直向下游驶去。四伯伯等人自然不甘心，便在岸上紧紧跟随。我扶着爹爹坐在甲板上，此时他已经疼得昏了过去。我见他各处伤口都不住向外流出鲜血，心下慌张之极，又不知如何处置，不由得哭出声来。
    “这时一鸣所乘坐的那条小舟也靠了过来，舟上还有两人，却是大江中行船的船夫。一鸣对那两名船夫高声说道：‘我给你们五十两银子，丢了你们的小舟，到这船上来帮我驾船。’那两名船夫得了这样一笔巨款，自然欣喜答应，我原本还担心这两人无法爬到乌蓬船上，哪知两人攀住乌蓬船的船板，竟然毫不费力地爬上船来。一人接过一鸣手中的木舵，另一人自去梳理船帆。他将帆绳系好之后，转头对一鸣说道：‘老板，咱们要去哪里？’
    “此时一鸣已自快步走到我身边，正自撕开爹爹的衣衫，查看他的伤势。听这船夫一问，头也不抬地说道：‘去九江码头！’那船夫答应了一声，便即转动船帆。乌蓬船偏向右行驶，快速离开岸边。只听得四伯伯等人在岸上不住高声叫骂，只是过了不久，乌蓬船已驶入江心，离岸渐远，终于再也见不到那些恶人的身影了。
    “一鸣点了爹爹身上数处要穴，又从怀中掏出伤药为他止血。忙活了大半天，爹爹才微微睁开双眼，只是一双眼珠滞涩不动，脸色如同一张白纸。爹爹看了看了，这才颤声对一鸣说道：‘大、大侠，不必费力了。我这个、这个女儿，只好托付、托付给大侠，带她去、去京城……’
    “爹爹说到此处，身子抖了一抖，便即气绝身亡。我一日之中，先是大哥翻脸，刺杀爹爹，随后二哥惨死，坠入大江尸骨无存。此时爹爹又在我面前死去。虽说自小到大，他和两个哥哥对我并不是十分好，只是亡命逃出方家这几日，他却对我照顾得无微不至，只怕这一生之中，再也没有长辈对我如此关切。我想放声大哭，却连一点声音都发不出来，身子晃了几晃，便即一头栽倒，昏了过去。“
    沙夫人说到此处，已是眼含热泪。那名叫沙中玉的少年依偎在他身边，脸上也露出凄然的神色。厉秋风、慕容丹砚、萧展鹏也自黯然神伤，一时之间，这巨大的洞窿之中再也无人说话。只听得岩壁上有水滴滴落之声，每一声都真真切切地传入耳中，听起来动人心魄。
    过了良久，沙夫人接着说道：“待我醒来，却发现躺在一张木榻之上。睁眼之时，映入眼中的却是一张满是皱纹的老人面孔。这人一见我睁开了眼睛，脸上露出微笑，转头对旁边一人说道：‘好啦，她醒过来了。您尽可以放心，她只是伤心过度，痰气攻心，身子并无大碍。只须好生歇息，服用些补气的汤药，不出一个月，便可恢复如常。只不过不要过度劳累忧伤，否则久拖不决，不免会对肝肺有所损伤。’
    “却听旁边那人说道：‘多谢大夫救治我妹子，在下感激不尽。’我这才发现一鸣站在我身边，正自掏出银子递给那大夫。那大夫接过银子，道：‘我给你写一个药方，你这就去药铺抓药，每日只服一次。半个月内须得忌油腥辛辣，切记切记。’
    “一鸣将大夫送出门外，这才走回榻前，见我瞪大双眼，一副茫然懵懂的神情，于是微微一笑，道：‘姑娘尽可以放心，咱们虽然身在九江，不过是在大江南岸。乌蓬船已被我弃在岸边，那些恶贼沿北岸追踪，等他们到了南岸，再来寻找船只，至少要花费三四天时间。等到了那时，咱们已然北上，他们再也找不到咱们。’
    “我颤声说道：‘多谢大侠相救，小女子感激不尽。’我边说边想起身给他行礼，他急忙将我拦住，道：‘姑娘不必多礼。江湖中人义气当先，遇到不平之事，自当拔刀相助。只是有一件事，须得告诉姑娘。我担心码头有敌人埋伏，便在距离九江还有数里处的一处江湾下船。为了不引人注意，我在岸边寻了一处无人的所在，将你父亲的尸身火化收敛，骨灰已放于坛中。’
    “他边说边指了指堂中桌子上的一个黑色瓷坛。接着说道：‘因为姑娘一直昏睡，是以在下只得将老人家遗体上的一些物事收好，待姑娘检视。这里是一处小镇的栈，外人极难寻到此处。姑娘安心歇息，咱们过个两三日再走不迟。’
    “我见他安排得甚是妥当，心下自无异议。只是伤心爹爹亡故，二哥又是尸骨无存，不免黯然神伤。一鸣见我面色凄然，便说些江湖趣事，已图减轻我的悲伤之情。我与他互通姓名之后，一鸣问我那些恶贼不何要追杀我全家。我本来不想隐瞒，只不过方家受到朝廷严密监视，不想给他惹麻烦，只得推说家族为分财产内讧，我爹爹带着我们兄妹逃了出来，在此处被人截杀。我有一个姐姐远嫁京城，这次爹爹便是要带我们兄妹去京城投亲。一鸣见我说话之中漏洞百出，自是知道我有所隐瞒，却也没有多问。他说他居住在京城不远处的沙家堡，恰好和我同路，若是我不嫌弃，他可以将我送到京城姐姐家。
    “有他相伴，我自然高兴。两人谈谈讲讲，我心中的悲伤却也消散了不少。一鸣又找了店小二，给他几两银子，要他带着药方都镇上药铺抓药，并购买药罐。那小二得了赏银，欢天喜地的去了。当天晚上，一鸣给我熬好汤药，服侍着我将药喝完，又端来米粥让我吃了下去。
    “夜间我沉沉睡去，他却搬了张椅子坐在门后，背倚墙壁，长剑横于饿膝上，竟然坐着睡了。那个夜晚，是我有生以来睡得最踏实的一晚！”
    沙夫人说到此处，眼中又露出了一丝笑意。慕容丹砚低声说道：“姐姐，我真是羡慕你，能遇到这样一位武功高强，而又懂得体贴人的英雄好汉！”
    沙夫人笑道：“妹妹何必羡慕我，你会遇到比一鸣还要好的男子。只是遇到了，可别轻易错过才是。”
    慕容丹砚脸上一红，道：“姐姐，你就不要拿我开玩笑了。”
    厉秋风见慕容丹砚一脸娇羞之色，却也颇为心动。萧展鹏却是面色惨然，只得将脸转过一边，佯装并不在意。
    沙夫人道：“那晚我睡得很是香甜，做了很多美梦。梦中我随着一鸣坐着一艘大船，航行在大江之上。我看着他坚毅的面孔，心中全是温柔爱意。正自得意之间，忽听得耳边有人低声说道：‘姑娘、姑娘！’
    “我从梦中惊醒，这声音却仍在耳边回荡。我睁开双眼，却见一鸣站在床榻边，正自俯身对我说话。见我睁开眼睛，他这才长出了一口气，低声说道：‘方才我听小二说道，一早便有人到店中打探，问有没有一男一女住店。我昨晚已经吩咐过掌柜，不可透露你我二人的行踪。是以那掌柜将来人支走了。我没想到这些人来得如此之快，可见他们的势力极大。此地不是久留之地，咱们须得赶紧上路，离开此地，早去京城为妙。不知道姑娘的身体……’
    “我没等他说完，便即说道：‘沙大侠放心，咱们马上便走！’说完之后，我一掀被子正想坐起来，这才发现身上只穿着贴身小衣，顿时尖叫一声，又将被子紧紧裹在身上，脑袋也缩回到被子中，一颗心怦怦直跳，仿佛要从胸口跳出来。
    “却听一鸣尴尬说道：‘方姑娘，在下将你背到这栈中时，你身上沾有不少鲜血，我只得求掌柜的妻子替你换了衣衫。姑娘尽可以放心，在下并非登徒子，绝对没有非礼偷窥之事……’
    “我听他急着辩解，心下登时轻松，却又微微有些失望……”
    沙夫人说到此处，慕容丹砚在一边瞪大了双眼道：“这位沙堡主真是一位正人君子，他不乘人之危，姐姐为何又会有些失望？”
    (本章完)