比邻 作者:巫羽

    “他的妻子和女儿呢？在哪里？”

    李果红着眼询问。

    船上一位老妇人把手一指，指向前方一处大礁石，礁石旁停泊着三艘破破烂烂的船。

    李果搭船过去，他不知道泊哥妻子叫什么，只得挨船问。问到第三艘，见一位头发打结、赤膀的男子正在船上烧汤。男子身边还有四五个小孩子，围绕在他身旁，全都赤身裸体。

    李果问男子话，男子警惕地打量李果，很不友好。

    李果见问不出什么，又见船上这么多孩子，便将孩子打量，他发现最小的一个孩子，脖子上挂着一条贝壳做的项链，有几分眼熟。

    这是个不到两岁的孩子，很瘦小，一头干黄的发，浑身脏污，是位女婴。

    李果抱起女婴，女婴拿起小手掌拍打李果的脸庞，就这个一个小动作，让李果恍然，这便就是泊哥的女儿！

    将女婴抱起，李果再次去问做饭的汉子：“这是泊哥的女儿，他妻子在哪？”

    汉子抬眼瞅着李果，见这少年眼角有泪，终于回了句：“嫁人了。”

    李果坐在船上，吹着腥味的海风，海风带走他眼眶的泪。他身边是一口乌黑的锅，一群孩子——最大看着也不过六七岁，捧着碗，咕咕喝汤。

    经过交谈，李果才知道这人是泊哥的兄长。

    在李果离开廉州不久，便有官差抓蜑人青壮去珠池采蚌，泊哥因为常在朱家滩活动，也被抓走。当时抓了十多个人，齐齐被赶下珠池，日日采珠。泊哥有次下潜后，人再没浮上来，只浮上来一缕血丝。

    采蚌身亡是常有的事，海底有而恶鱼不说，深海的环境也昏暗复杂，稍有不慎便要被困，水性再好，也要死在里边。

    泊哥死后，为了存活，妻子改嫁，泊哥女儿连同一条破船，被送回泊哥兄长这边。

    “这孩子能给我吗？我会照顾好她。”

    李果拿手帕帮女娃擦脸，女娃一手捧碗，一手拿汤匙，没吃进多少东西，反倒糊了一脸汤。

    她看着比先前还要瘦小，胸膛上的肋骨根根可见。

    船上这么多孩子，自然也没法照顾好，何况又极为贫困，养不饱他们，看这群孩子，个个瘦矮。

    “你拿两升米来换。”

    男子盘腿坐在甲板上，舀着汤说。

    “给孩子们吃顿粥，不要你钱。”

    “好，我一会过来。”

    李果放下女娃，匆匆离开。

    再次返回，李果载来两大麻袋大米，还有一些猪肉、鸡鸭、禽蛋。

    用这些东西，换走了泊哥的女儿。

    初春，天气还有些冷，李果脱下褙子将女婴缠裹。女婴因为饥饿而越发显得圆大的眼睛，散发灵动和光彩，她小小的身子缩在李果怀抱里，令人怜悯。

    李果抱着一个女婴，走回入住的馆舍，第一个便是撞见周政敏，把政敏吓得大叫，问他哪来的孩子。

    将泊哥的事情一说，周政敏也是无比唏嘘。

    “有名字吗？”

    泊哥拿手指逗女婴玩，女婴咯咯笑着。

    “就叫泊珠吧。”

    李果想这是泊哥极为疼爱的女儿，就像掌上明珠一般。

    “果子，她身上有虱子！”

    周政敏连忙把手指缩回，还不停抖着自己的衣服。

    “我让阿小去喊馆主妇，让馆主妇帮忙照顾几天。”

    李果说完又摇头，喃语：“太遭罪了。”

    他想起船上那群光屁股的孩子，心里不是滋味。穷有各种穷法，李果以为自己小时候过的那种日子已经是极苦难，却不想还有更苦难的。

    直到离开廉州前，李果都没找到泊哥的妻子。家破人亡，只在一夕。用命换来的小小珠子，给予这些蜑人不过是升酒斗粟。

    就在抱走泊珠的隔日，李果载着满船的米粮和铜钱，挨船找朱家滩的蜑人收珠。他以比其他收珠商人，高数倍的价格去收。

    周政敏跟在船上，有点心疼念叨：“我说果员外，你怎么收珠不看品质，有些珍珠，我看着一文不值。”

    李果只是冲周政敏笑笑，周政敏挠挠头说：“算啦算啦，就当做善事。”

    到第二年，周政敏和李果再次到廉州购珠，周政敏才意识到前年做下的善事，一年后有了大收获，便就不多说了。

    离开廉州，船经广州，载上绿珠。又往前行，途径刺桐，李果将泊珠寄养在家中，让果娘帮忙找个奶妈，好生照顾。

    再次启程，前往明州，而后，一大群人，一批货，浩浩荡荡前往京城。

    作者有话要说：　　启谟：听说你们想我？

    第82章 相会

    老赵燕居在家, 前些日子把官辞了, 归京。赵家一家子也算是在京城过了个团圆年。

    在京城，老赵的旧僚众多, 老赵往来的就寥寥几个文友, 他辞官后, 便不问朝中事，在家看书写词, 和几个文友唱和。

    无疑, 老赵的性子喜静，长子启世的性情最似他, 父子犹如同个模子印出。赵启谟虽然好读书, 但是他也爱蹴鞠, 也爱捶丸。在性情上，赵启谟有赵家人喜静的一面，也有顾家人好动的一面。