比邻 作者:巫羽

    第68章 五两金

    廉州的珠街, 有众多珠铺, 除去珠铺，也有卖砗磲, 也有卖珊瑚的铺子, 均是贵重之物。然而此地铺子却不讲究门面, 朴实无华，再兼之位于海边, 风吹日晒, 家家店招都褪色、灰扑。

    林老六卖砗磲，店名就叫“林六车渠”。李果找来, 站在铺外即闻到一股贝类腐烂后的腥臭味。

    午后的珠街, 行人稀零, 林六车渠店内，有三人，从衣着就能辨认两位是伙计，还有一位应该就是东家, 做着商人打扮, 正在柜台前算钱。

    “请问是林东家吗？”

    李果进去行礼、询问。

    “我就是, 这位后生，你是？”

    林老六将李果打量。

    “我是刺桐李果，瑾娘差遣我来当珠仓账房。”

    李果将书信递上。

    林老六本来看李果年纪轻，心中生疑，直到读阅瑾娘的信后，才相信这位少年, 还真是瑾娘派来的账房。

    林老六让人带李果去珠仓，珠仓离珠街不远，也在港口。

    在珠仓，李果见到海明月的一位老伙计老魏。这人负责珍珠采购，兼之看护珠仓。

    老魏在廉州留居多年，妻子儿女都在这里。

    老魏见到李果并不高兴，但也只能将账目交给李果查看。

    从账目看，几乎每月都会运出一批珍珠到刺桐，而供应珍珠的牙人，每月也会按时将珍珠送至珠仓。

    这月的珍珠已送来，放在仓中。

    李果花费数日时间，算清账目，而后，便无所事事，等待下批珍珠送来。

    这显然是个清闲的活，奈何李果清闲不住。

    李果入住的店舍是家民房，住了五六位租客，除去李果，都是商人。

    没两天，李果就和隔壁的一位商人相熟，这是位京城来的商贾，不过弱冠之龄，叫周政敏。

    周政敏跟随伯父到廉州贩珠，在廉州住了好些时日，闲时，他也闲不住，爱到处走动。

    相熟后，周政敏闲逛，也会带上李果。两人最常去欧家滩珠肆，那儿的珍珠价廉，运气好，能用极低的价格，买颗好珍珠，转手就是数十倍的钱。

    然而这样的地方，掏宝人也多，李果和周政敏去了数趟，也没捡着好东西。

    一日清早，两人又闲逛到欧家滩，各自揣着钱，东看看西瞧瞧，最终花费几文钱，坐在茶肆里喝茶、闲聊。

    突然外头传来凶恶的打骂声，茶肆里的茶客纷纷出来围观。

    茶肆不远处的一户民家院子，聚集多人，打骂声从那里传出。

    李果过去观看，见是一位壮年男子在殴打一位衣衫褴褛的汉子。这位壮汉应该就是这户民房的主人吧。壮汉说的是当地土语，李果听不懂，那位穷汉说的话语，能听懂那么两三句，隐约是岭南的土语，却又有许多变化。他在不停辩解说着什么，李果听懂“米粥”、“女儿”、“ 病佐”等词，又见穷汉身旁有袋东西，还撒了些出来，分明是米。

    看来是行窃被抓现行，被壮汉用木桨拍翻在地，还不时恶狠狠补上几下。

    “大概是偷窃他家大米，可也犯不着往死里打呀。”

    周政敏走到李果身边，和李果说着。

    “这是位蜑民（疍民）。”

    李果从穷汉的语言和穿着辨认。蜑民在岭南、岭外，及闽地的水域都能看到他们的身影，向来只在河海中活动，鲜少会上岸。

    然而这位蜑民，却又是为何上岸，还去偷了民家的大米呢？

    见到蜑民缩躺在地上，痛苦哀叫、讨饶，李果不禁想起自己有过的经历。李果朝壮汉走去，劝说：“你放了他吧。”李果说的是官话，壮汉听不懂，恶狠狠地瞪李果。此时本来趴地上的蜑民坐起，他一脸的血和泥土，再兼之那身破烂不堪的衣服、黑瘦的样貌，实在凄惨。

    围观的人群，开始有人指指点点壮汉，壮汉挥着木桨叫骂着，将蜑民撵赶。

    蜑民一瘸一拐，连滚带爬逃离。见到此景，围观的人群也才散去。

    “李果，你说的蜑民，是不是那种住在船上，陆上无寸土的人？”

    返回茶肆，周政敏问着李果。他是京城人，也是来到廉州才知道当地有种人，从出生到死，都在船上。

    “正是，不说此地有，我家乡也有。想来他们也不想生来便无寸土，颠沛流离一生。”

    李果心有戚戚，感同身受。

    “确实可怜可叹。”

    周政敏叹息。周政敏做为京城人，他身边的穷人，天冷官人发放衣物，逢年过节则是发放米粮，就是死了无钱埋葬，官人也会帮你添置棺木，把你收敛埋葬。

    若是一直待在京城，恐怕以为人世歌舞升平。

    未几，两人出茶肆，打算搭船返回珠街，在滩头，又遇到那位蜑民。见他蹲在沙地上，用海水清洗伤口。

    李果迅速折回商肆，找到家米店，买下两斗米，提到滩头，放在蜑民身边。

    “是你女儿病了，想吃米粥吗？”

    李果用岭南土语询问。蜑民满脸喜悦，叽里咕噜说了一通，然而李果能听懂的也不过几个词语。

    李果离去，蜑民还在身后手舞足蹈说着什么。

    周政敏说：“看来是在感谢你。”

    “我幼时家贫，时常挨饿，也曾有人，不时递些食物予我。”

    李果苦笑，摇头。