大熠十三年夏,南方蛮夷来犯,护国大将军白绮与当朝五皇子霍西一同领兵作战。
此战长达三月之久,以胜利告终。蛮夷败退,海域安宁,五皇子霍西一战成名,皇帝龙颜大悦,封五皇子为瑞王,同时封为定国大将军,手握重兵。
五皇子领兵出征时,南方祸乱,动荡不安,百姓流离失所,民不聊生。为安抚民心,右相何仕达自愿前往南方赈灾。
说是自愿,不过是右相分析了其中利弊,加上右相老家也在南方,当地官员多为右相提拔,赈起灾来方便疏通罢了。
右相早已看准护国大将军和五皇子的实力。尤其是五皇子,自成年后在朝中的威望渐深。
皇帝的九个儿子中,大皇子和三皇子早夭,二皇子自幼体弱多病,四皇子生母犯错,被发配边疆,常年不得回都。其余皇子都还未成年,难当重任。
而五皇子,生母玥贵妃出身名门,又知书达礼,备受皇帝宠爱。玥贵妃家族乃官商结合,是朝廷的中流砥柱,每年还为国库纳税千石。故此,五皇子的身份可谓异常尊贵。
五皇子从小便相貌不凡,成年后更是模样俊朗,气宇轩昂。加之他熟读四书五经,精通十八般武艺,文武双全,实为大熠朝不可多得的栋梁之材。
此次南方战乱爆发之前,五皇子就已是朝中最受瞩目的皇子。打了胜仗之后,他更是获得了皇帝的无限青睐。前朝后宫都对他赞赏有加,众人皆认为他是太子的不二人选,为他马首是瞻。
所以,在五皇子的代领下,此战必胜!右相便可坐收渔翁之利,得到皇帝的赞赏不说,还能因此接近五皇子,完成他的宏图大业。
右相这些年,在朝中的威望也很高,他明里暗里笼络了多方势利。朝堂上有一大半人都是他的党羽。
右相是个有野心的人,但他对皇位不感兴趣。他只是想让自己手中的权利无限扩大,让更多人听命于他而已。
这样,他就可以在大熠朝上下为所欲为,并把朝中局势掌握在自己手中。
真是个不折不扣的奸相。
右相这些年做了什么,皇帝心中自然有数,但皇帝却不打算阻止他。
现在朝中的局势,当属右相的势力和五皇子的势力最为强盛。皇帝虽看好自己的儿子,却也不想让儿子一路走来太过顺利。
正好,皇帝可以借右相的势力去压一压霍西,让霍西多吃些苦,将来才能成为真正的帝王。
所以,对于右相自请前往南方赈灾一事,皇帝答应得很爽快。
一来,南方是右相老家,官员多是右相亲信,多为右相提拔,右相若想安心赈灾,百姓必不会受到亏待。
二来,皇帝也怕五皇子风头太盛,使玥贵妃家族在朝中愈发猖狂,得让右相去从中作梗,灭灭他们的威风呀!
大家都是聪明人,互相揣摩得到各自的用意。只是对于霍西来说,他只想击退敌军,安抚百姓。至于皇帝让右相来牵制他一事,只要不妨碍他作战,他是不愿计较的。
右相呢,实则是打着赈灾的名义去南方老家游玩,还带上了一家老小。他把朝廷拨的赈灾钱粮大部分下发给各地官员后,他就带着剩下的小部分钱,跟家人享乐去了。
这些官员想怎么分配这些钱粮,他并不关心。只要没有难民到他跟前闹事,他都可睁一只眼,闭一只眼。各地官员也就会意了。
右相的老家在南方北部,战乱频发之地在南方南部,所以右相带着家人在北部游玩,是完全不会受战乱影响的。
说到游玩,在南方,以南海最为著名。南海上有一海滩,名曰荧滩。荧滩其名,是因上面铺满了很多五色贝石,远远望去,犹如一条细长的彩带。
尤其到了黄昏时刻,夕阳西下,海天一色,橙色光晕投注到海滩上,五光十色的一片,甚为壮观。
右相之女何笙笙就是被这美丽的景色吸引过去的。她的贴身侍从小八,在她面前把荧滩的美景吹得神乎其神。
右相喜好山水,常常出门四处游历,也常常带上他唯一的爱女一起。何笙笙这些年跟着右相,游山玩水,去过不少地方,见过不少美景。
此番听说了荧滩的景色,便不禁想去见识见识。且她去过的地方,见过的美景虽多,海边,倒是头一回去。
荧滩,果然如想象中那般美妙绝伦,各式各样的贝石零零散散地铺满了整个海滩。何笙笙带着贴身丫鬟玉浅,贴身侍从小八到时,就被眼前的美景折服了。
三人蹦蹦跳跳地跑着闹着,你追我赶,好不欢喜。当那一层又一层的海浪推到脚下,浸失了他们的鞋袜后,他们便脱下鞋袜继续跑闹,累了就蹲下身四处寻找好看的贝石。
何笙笙三人去荧滩时,正逢五皇子霍西回营之际。备战打仗之余,霍西便会去四处考察民情。他知道这些事本该由右相去做,但他始终不放心。
果然连续几日查探下来,才知很多灾民并没有得到救济。如今的灾区缺衣少食缺水少粮,灾民们为了这些东西你争我抢的情况比比皆是。
霍西找了几个当地的官员,一番严加拷问,才知大部分救济钱款都被他们私吞了去。
霍西气急败坏,他们在战场上刀光血影,牺牲了无数战士的生命才换来的安宁,居然被这些狗官如此糟蹋,简直可恶至极。
但霍西也知道,他们之所以敢这样为所欲为,全因背后有右相撑腰。且以他现在的势利,想扳倒右相,几乎不可能。如今又随时会开战,他想彻底解决官员贪赃一事,确实力不从心。
只好先严惩了这些地方官员,让他们交出手中的赈灾钱粮,再在他眼皮子底下发放给灾民,他才能安心。
地方官们交出钱粮去赈灾后,心中也颇为不平,便去找右相哭诉。
右相听了他们的诉苦,喝了口茶后,才开口说道:“那你们想让本相怎么做?这是朝廷的钱,本相几时说要给你们用了?一群没用的东西!”
官员们这才知道,右相也奈何不了五皇子,这瘪只能自己吃了。
处理完这些事,已是太阳西斜,暮色苍茫,霍西是时候返回军营。
此时的荧滩除了海滩在太阳最后一点光芒的照耀下变得熠熠生辉外,还有那海天相接的一片,格外壮观。
半轮巨大的太阳渐渐隐没于海面,发出橙黄而不刺眼的光,那海天相接的地方,仿佛是游子日思夜念的故乡……
荧滩,正是霍西返回军营的必经之地,这样的美景,霍西这几日已见得不少,每每触及,都不由得驻足欣赏一番。
何笙笙正在荧滩上到处找寻美丽的贝石,一片橙色的光晕就洒到了她的脸上,她的发丝也随着微微的海风缓缓飘动着。
霍西骑着马在远处,刚好看到了在海里寻找贝石的何笙笙,不禁感叹,此景此人,美艳绝伦!
何笙笙又在水里摸到了一颗好看的石头,趁着太阳还有一点点光辉,她赶紧拿到阳光底下眯缝着眼照了照。太阳的光晕便洒到石头上,形成了一圈美丽的光环。
何笙笙把石头放进了篓里,又往海水深处走了几步。她的裙摆渐渐湿了,她却越走越远,眼看着海水就要将她的裙摆淹没,她却不慌不忙,挽着裙子继续搜寻。
她和玉浅、小八三人本来是在一处的,可荧滩很大,贝石很多,渐渐的三人也就分散了。当三人捡完贝石抬起头时,已经互相看不见了。
何笙笙才不管那么多,她继续在海里搜寻着,果然找到了很多岸上没有的贝石,还有可爱的小螃蟹在她脚底下爬来爬去,弄得她脚心痒痒的。
不多时,她的篓里,已经装满了贝石,收获颇丰。掂量着自己的战利品,何笙笙脸上露出了满意的笑容,便打算收工回家。
但是此时,她已经离了海岸好几丈远,海水也淹没了她的膝盖,马上就到腰了。她浑身湿漉漉的,走起路来,倒是有些吃力。
她继续往海岸走着,没有注意到脚底下有一颗很滑的石头。她一脚踩了上去,结果不慎滑倒,整个人一下子失去重心,一屁股坐在了水里。好在篓里的贝石没有散落出去。
本想爬起来继续走的,但是此时,海面忽然刮起了一股飓风,紧接着就翻腾起了一阵巨浪,一层卷积着一层,最后到了何笙笙这里。何笙笙一下子被浪花卷得老远,脚也离了地。
她不会游泳,手中的竹篓也被浪花冲散。她在海里挣扎着,手脚狂乱地舞动着,海浪却将她越推越远。整个人眼看着就要被海水淹没,她想呼救,但她嘴里全是水,她一句话也喊不出来。
霍西正欣赏着夕阳余晖,眨眼间,那位拾贝的女子就不见了踪影。霍西仔细看去,才知大事不好!便立刻骑着马冲向了海边。
在海里,何笙笙挣扎了好久,却看不到一点儿生的希望,她无可奈何,只能任由身子一点一点往下沉。
她以为自己会就这样去了,直到,霍西的手握住了她的手,再环着她的腰,带她逃离了这片海。