尼尔又生气又好笑，他故意弯腰俯视着面前的小女孩：“不好意思，我已经是成年人了，不和小孩子计较。等十年后您成了大术士，再来叫我领教您高强的法术好了！”
    两人边走边斗嘴，来到塔林时双方都已经气得耳根发红。
    夏亚抱着胳膊，粗鲁地扬起下巴指指台阶，意思是让尼尔在这儿等着。少女轻快地跑进橡木大门，上楼去通报。
    尼尔只得坐在台阶前，他忍不住设想接下来的场景，不断地搓着汗津津的手掌。可过了很久夏亚也没回来，紧张感逐渐消散，此刻的他百无聊赖。往常不得已时他会盯着剑的反光来打发时间，可现在剑也没法出鞘。少年摸索着各个口袋，看有什么东西能稍微解闷，什么都没有。现在就算给他本艰涩的书籍，他也愿意随便读个一两页。
    忽然想起什么似的，尼尔以拳击掌。他摸到藏于外衣下的项链，将之取下。
    是卡洛亚洛先生给他的指环。他怕弄丢就用链子戴起来，之前都忘了还有这回事。尼尔单手托腮，来回把玩着银戒指，将它的反光照射到远处的窗户上。
    暗红色的宝石，倒是和公爵的眼睛有几分相似。
    被封存的火焰图案在日光中熠熠生辉，尖晶石的弧面流动着金红色的光。
    尼尔望着纹章发呆，心想那个温和的男人竟然被称为“帝国之焰”，实在是不符合他的个性。
    木门开了，夏亚走出来。
    “老师说他现在忙得很，不想见你。”
    尼尔咋舌，追问道：“你和他说了我的名字吗？他还说了些什么？”
    “说了啊，老师说：‘哼’！”
    “……”尼尔站起身又坐回去，“好吧，那我在这儿等。伯恩哈德先生什么时候空闲了再见我也行。”
    “你是伯恩哈德先生，你管他叫伯恩哈德先生，真奇怪。”夏亚忍不住咯咯笑起来。
    “我也觉得怪。”
    “算了吧，你别坐在这儿干等。我老师脾气坏得很，说不定他今天都不会见你。”小姑娘用脚尖在地上画圈，赌气似地喃喃道：“真是的，本来我也忙。今天是杜希恩的‘命名礼’，我还想去看呢。还不是祖父叫我看着你，别让你跑丢了！”
    “我又不是小孩，怎么会跑丢！您太可笑了。”
    “您才可笑！依我看，您都不会伊巴涅古语，更别提阿贝尔文了。就算是通用的大陆语，您肯定连《阿涅斯之歌》都没读过，《奥米伽洛纳》，《四国远征记》，还有《西比尔战功歌》。您就是个文盲！”
    尼尔确实心虚。夏亚提到的都是最著名的史诗，有些片段连镇上的小孩子都会唱。他当时倒是很喜欢看这些战记类的故事，但都读得匆忙而潦草，现在已经没什么印象了。不过他可不愿意叫一个小鬼轻看，于是他试着背了《西比尔战功歌》的段落。少年自觉长期在帝国混迹，不可能连西比尔英雄的功绩都不知道。
    夏亚摸着下巴，认真地听。小姑娘自己也没底气，实际上她的伊巴涅语也学得也磕磕绊绊，而且尼尔背的是北方史诗，在南方长大的她一点都不熟悉。于是她拍拍手，给这高个子傻瓜一定的鼓励。她看看太阳的高度，心里着急，仪式很快就要开始了。
    她想了个办法。夏亚告诉尼尔，先带他去见统领学院的“三博士”。其中的大学者伊西斯曾经是传说般的术士，她肯定能帮到尼尔。其实夏亚根本不知道导师伊西斯在哪儿，三博士平时几乎不会和学徒有接触。
    尼尔信了，跟着夏亚前往西南边的“真实林”。
    他们经过被称为“胜利之杯”的半弧形建筑。夏亚说从空中俯瞰，这楼是酒杯的形状，刚好将纪念战亡者的方尖碑含于杯中。一百多年前，与学者塔林对称的术士塔毁于战火，战争结束后学院便修建了这座新楼厦，供术士们使用。“胜利之杯”就正对着学院入口处的广场，如守卫之矛。
    当夏亚说到术士们与“屠龙者阿里曼”的战争时，她的语气全然不像孩子。尼尔也认真地听少女讲起暴君阿里曼是如何统一了东大陆，又是如何自诩为“屠龙者”进攻学院，还有术士的抵抗以及诸国的救援。
    为了让尼尔更相信她的谎言，小姑娘刻意强调：“导师伊西斯曾参加了护卫学院的战争，她的法术无人能敌，而且几次都死里逃生。据说她曾在战场上打开过‘书’！你知道这意味这什么吗傻瓜？历史上有记载的对‘书’的开启也仅有一次，而且还是伊巴涅时代的事了。所以你要庆幸，我带你去见的可是大人物！我以后就要做这样的人，太厉害了……”
    来到学徒和术士的居住地，尼尔仿佛置身于城镇之中。蓝色相间的楼群依着山势高高低低，小路和巷道曲折交错。玩耍的孩童，提着刚出炉的面包的老妪，年轻的恋人，还有清点货物的商贩。尼尔觉得他的镇子都没这儿大。
    走出城镇，两个孩子攀上长满矢车菊的圆丘。
    真实林出现在他们面前，森林随地势铺延开来。林海发出阵阵喑哑的涛声，灰蒙蒙的雾淹没了山间垭口。尼尔抬头仰望不远处连绵相接的高山，云层厚重，雾气沿着荒凉的山口游走。
    夏亚在真实林的入口处低语，吟唱完毕就拽着尼尔的袖子走入了林中。她怕被杜希恩和他老师发现，因此只能走小路。夏亚自己个头小、步子快，可以敏捷地钻过树丛和低矮的甬道，可被她拽着的尼尔就苦不堪言了，不断地被矮树枝打到脑袋。他请求小姑娘别拉着他走路，却被告知学徒进入真实林时必须得牵着，否则森林会用幻象使两人走散。