“占星师。”
    教皇微微摇了摇头。
    “他们做出了错误的选择。”
    “占星师第二联盟。”席塞安也想到了，他脸色有些难看，“除此之外，龙翼战舰出现了。”
    “神座不是单凭龙翼战舰能够毁灭的。”
    “是的。”席塞安有些羞愧，“蛇发女妖出现在鹰嘴湾，她是世界之蛇的寄宿者。我们追捕了她那么多年，从未想过，原来她隐身在沃尔威海盗之中。陛下，这是我的失职，如果十一年前我没有失误，成功逮捕到她……”
    十一年前，席塞安正是当时负责带领圣廷十二圣所追杀格蕾拉的人。
    教皇轻轻地拍了拍他的肩膀：“你已经在十一年前为自己的失误承担了惩罚，无需再苛责自己，如果要这么说的话，这件事我的责任比你更大。我没有预料到罗格朗的堕落如此彻底，他们已经找回了龙翼战舰，神座被毁，是我的过失。”
    “陛下。”
    席塞安一惊，赶紧想要解释自己没有指责教皇的意思。
    教皇摆了摆手，示意他不要在这上面多做纠结：“其他的事情呢？”
    “无望内海的城邦已经屈服，仍旧保留旧神神像的城邦已经遭到其他城邦的联盟攻打。”席塞恩汇报。
    旧神焚烧运动比预算中进展得还要顺利一些。
    当绝大部分城邦屈服于神圣帝国的威望之下的时候，他们便会反过头来成为圣廷的助力。这并不难理解，城邦与城邦之间原本就存在着利益争锋，能够借着圣廷的威望瓜分“异端之城”对于其他城邦来说，是不容放过的蛋糕。
    “此外，依照您的吩咐，我们重点监视了下埃尔，但是并未发现蛮族骑士的身影，古伦底重骑兵似乎无意参加这场战争。陛下，我们为何要如此关注一个不成气候的雇佣军团？”席塞安有些不解。
    “他们会成为我们的敌人之一。”
    教皇回答。
    “罗格朗那边准备如何？”
    “普利塔尼伯爵先生已经准备就绪，巴林列人也已经登上了船只。审判长的船只也已靠岸。”席塞恩回答，他顿了顿，有些犹豫地问，“陛下，您认为那两个家族真的可靠吗？尽管叛乱是为我们全面准备提供时间，但这又何尝不是为罗格朗提供了喘息的时间呢？”
    “我亲爱的朋友，你混淆了一件事。”教皇温和地解释，他领着席塞安走到悬挂在房间墙壁上的地图前，“不是我们给予了敌人喘息的时间。事实上，如果可以，我比任何人都希望立刻出战，将那个冥顽不化的异端家族绞杀在萌芽之中。然而，我们并没有这个时间。”
    教皇在地图上点了点：“这是我们助力查理，攻打费里三世的战场。这是我们发动的‘神责之战’，这里是我们对异端的清洗运动……神国建立前后，我们一共发动了三场大型战役，每一次我们都取得了胜利。”
    “圣主庇佑祂的战士。”
    席塞恩在胸前画了一个十字架。
    “不，不是圣主庇佑祂的战士。而是圣廷千年的积蓄庇佑着我们的战士。”教皇微笑着摇头，“如今，我们进行的每一场战争，都是在迅速消耗圣廷千年积累下来的财富与威望。你并不负责这方面的事务，你不清楚情有可原。在你看来，我们的帝国像什么？”
    席塞恩毫不犹豫地回答：“圣主的神国坚若磐石，不可摧折。”
    教皇失笑：“不，在我看来，我们的帝国只是空中楼阁，恰若水中光影，华丽却还未扎下根须。”
    席塞恩大吃一惊：“陛下！圣主在上。”
    “你我相识这么多年，神国到底是什么别人不知道，你还不知道吗？”教皇微不可觉地摇首，“我们不同于世界上任何民族，我们的子民遍布世界，然而全世界都无我们真正的子民。我们常说，一个人先是信徒，其后开始国人，然而反过来其实也成立。”
    教皇的声音沉稳有力，他在房间中缓缓踱步。
    “没有真正的子民，就意味着我们不能像其他国家一样，在重创之后慢慢恢复。我们通过这三场战争建立起强大的帝国，敌人因为我们的强盛而屈服于我们，我们的所有荣耀都与我们的强大息息相关，一旦我们不复强盛，所有匍匐面前的羔羊都会在转瞬之间化为豺狼，比任何人更凶狠地吞噬我们的血肉。”
    “罗格朗不同于其他会屈服面前的羔羊，他们是伤痕累累却虎视眈眈的饿狼。面对这样的敌人，哪怕是雄狮也必须倾尽全力。我们与罗格朗之间，只会发生一次全面的，大规模的战役。”
    “要么不动，要么将这个国家从西大陆上抹去。”
    教皇冷声道。
    “这才是殊死一战！”
    窗外大雨瓢泼，闪电撕开天地。
    席塞恩一身冷汗，他终于在连日的强盛之下，看到了真正可怕的危机。
    这才是这个世界的真面目，权力争夺的盛宴上，羊羔与豺狼的身份，随时可能会调转。如不胜利到最后，那就会化为别人的盘中之餐。
    “谨遵您的智慧。”