范钟鸣便跟着那人，进了一座酒肆，直接进了后院。
    酒肆的后院，只有伙计、厨子、掌柜这类人才会踏足，除了厨房柴房等，倒也有几间供人起居的厢房。
    范钟鸣在一间打扫得很干净的厢房里，见到了他预料中的人。
    那是一个弱冠之龄的年轻人，肤色略黑，五官却很清秀，头戴蓝色尖顶栖鹰冠，交领右衽的长袍上以苎丝金线纹了日月图饰，整个人显得华贵气派，又英气勃勃。
    而她那双锐利似隼的眸子，则给人不小的压迫感，仿佛能一眼看透人心。
    因为知道面前这个人的非凡身份，范钟鸣执礼甚恭。
    但他的腰并没有弯得太狠，见礼之后，也立即恢复了一惯的庄严气度，平视对方，不卑不亢。
    率先开口的是栖鹰冠年轻人，她的口吻很生硬，不满之情毫不掩饰：“对付一个锻体境的少年公子，让你们损兵折将不说，竟然到现在还没办成。范大人，我现在不得不开始怀疑你的能力。”
    赵宁现在已经是御气境......范钟鸣没有强调这一点，因为对整件事来说这并非很紧要。
    他不想在这个作男儿装扮的女子面前输了气势，遂淡淡道：“我们做的是大事，出现些许波折在所难免。殿下......若是这般沉不住气，倒叫范某小觑了。”
    “在代州城，范大人还是叫我萧姑娘的好。”
    栖鹰冠女子哂笑一声，“你倒是会找理由。我不跟你赘言，无论如何，这件事不能拖延，迟则生变，你的问题你必须在今天解决它。如若不然，我会带着我的人离开。”
    范钟鸣面色微变，如果对方离开，行动终止，他之前的努力与付出就白费了。
    但他也知道，对方若是觉得危险性太大，的确有可能放弃这次行动。代州虽然是边地，毕竟还是大齐国境，在这里袭杀赵氏大修行者，对他们而言本身就有不小风险。
    “我正要亲自去赵家大宅，还请萧姑娘......多些耐心。”范钟鸣缓和了语气。
    他已经开罪了赵氏，事后必定会被赵氏诘难，若是行动没能成功，赵氏没有损失惨重，他就无法借此事讨好范家需要巴结的那个人，没有对方在朝堂上援手，范式单独应付不了赵氏的怒火。
    “范大人亲自出手？那当然是再好不过。”萧姑娘对范钟鸣的举措很满意，“既然如此，范大人且去吧，我等你的好消息。”
    范钟鸣拱手告辞。
    萧姑娘身后站着两名老者，一人白眉黑发，一人黑眉白发，模样颇为怪异，范钟鸣离开后，白眉老者俯下身说道：“殿下，范钟鸣若是没有得手，我们果真要取消行动，离开这里北归？”
    萧姑娘只是微微一笑，并未作答。
    午后的阳光依然灼人，赵宁却似还嫌不够热一般，在院子里架起了火堆，只穿了一件短褂，大汗淋漓的烧烤一只羊羔。
    除了他，院子里别无旁人，丫鬟们都离得远远的，不想跟羊羔一样被烤熟。
    在烤羊快熟的时候，轻衫罗裙的赵七月走进了月门。
    她已经修炼完。
    这里如火如荼的场景让她有些错愕，用看傻子一样的目光看向浑身湿透的赵宁：“就算你想吃烤羊肉，也不必自己动手吧？如果你是想洗澡，跳进鱼塘里比较直接。”
    赵宁用小刀切了焦黄鲜嫩的羊肉，盛进手旁的盘子里，呵呵笑道：“吃烤羊的精髓就在于自己动手，大热天的日头底下烤羊，更是别有一番风味，快来尝尝我的手艺。”
    赵七月本来嫌弃的不愿靠近，忽然想到什么，神色变得怜悯：“看来赵玉洁把你的心伤得很厉害，要不然你这个向来信奉‘君子远庖厨’的家伙，也不会发这种疯，用折磨自己肉体的法子，消减心中的悲痛。唉，可怜的孩子。”
    虽然在一旁的椅子上坐下了，赵七月却没有去动盘子里羊肉的意思。
    肉片瞧上去色泽不错，嗅着也挺香，但第一次下厨的人能做出什么好东西来？她可不想坏了，烤羊肉在自己美食谱上的位置。
    赵宁会在这烤羊，是因为知道这是赵七月的最爱，前世他亏欠对方和家人良多，现在有机会，便想多多补偿，却没想到被赵七月误会了意思。
    前世，自从赵家在雁门关被破后伤亡惨重，折了大半修行者，赵七月就没再轻松过。北胡攻势凶猛，那时她作为赵家高手之一，经年累月在外拼杀，常常是遍体鳞伤的回来。
    彼时赵氏已经彻底没落，赵宁见得最多的，是她因为要多省一些银钱，给族人多买一些修炼资源、符兵丹药，而躲在角落阴影里独自忍受伤痛时，紧紧皱起的眉头。
    而每当赵宁为此忍不住自责时，身躯娇小蜷缩如猫儿的赵七月，都会勉力舒展长眉，在小脸上挤出一个笑容，对他说，一点皮外伤，不痛。
    赵氏的痛苦遭遇和没落，跟赵玉洁关系重大，赵玉洁能在赵氏有那么多权力，又都是因为自己，前世赵宁每回见到赵七月的凄惨模样、看到家族的惨淡光景，都会心痛如绞。
    正是在那样的情况下，想要赎罪的赵宁知耻而后勇，这才改良了《青云决》。
    只可惜，在当时的战争形势面前，那已经太晚。
    借着擦手的动作，赵宁按下心头汹涌的潮水，在小案前的坐垫上坐下，倒了两杯来自西域的葡萄酿，递了一杯给赵七月。
    他认真道：“你从京城快马加鞭赶来，路上肯定不曾好生吃饭，到了代州城也没能消停，这会儿肯定很饿。稍后范钟鸣来了，直到今夜过去，估计我们都不会再有吃饭的时间，趁现在还有空，赶紧吃两口垫垫。”
    这番体贴的话，让赵七月怔了怔。
    赵宁虽未明言，但他在七月天大太阳下烧烤羊肉，就是因为她最爱这道美食，体谅她奔波奋战的辛劳，想亲自做给她，表达心意。
    来自赵宁的关心，是赵七月已经快要忘记的体验。以往赵宁不惹她恼火、伤心，就已经是谢天谢地。虽说对方小时候很可爱也懂事，常常关心她，但自从十二岁之后，可就没这回事了。
    “这家伙明明是给我献殷勤，就是不肯明说关心我，哼......”
    赵七月知道赵宁不是矫情的性子，男儿处事的风格决定了他会做事，但不会在嘴上说明来表功。
    她心里已经乐开了花，夹了羊肉片就往嘴里送，哪里还管它好不好吃，就算是树皮此刻必然味道也不差。
    但经年累月管教弟弟妹妹们形成的习惯，还是让她面色如常，继续维持着大姐头的威严派头，吃得目不斜视。
    直到羊肉入口，她这才惊讶的睁大了眼。
    “手艺不错。”赵七月端起酒杯啜了一口，借此掩盖自己的惊异，夸奖之词说得严肃正经。
    第十四章 日落
    赵宁见赵七月吃得满意，心里舒坦，脸上也有了笑容。
    前世在战火中颠沛流离，些许厨艺还是有的。只要对方今生能够多一点开心，让他稍赎罪孽，莫说是在烈日下烧烤，拧刀子杀入皇宫他都不会有半分犹豫。
    两人吃到一半，有护院禀报，范钟鸣来访。对方递了拜帖，是正经造访的架势。表面功夫做得不错，为的是最大限度不落人口实。
    “让他等着。”赵宁头也不抬的道。
    眼下还没到申时，距离天黑远得很，能拖延时间就尽量拖延。
    等赵宁和赵七月吃完羊肉漱过口，护院二度进来禀报，说范钟鸣已经很是急躁，扬言要么将范青林放出去，要么他就会硬闯，一副担忧儿子安危、忧心如焚的模样。
    “请他到正堂，奉茶。告诉他，我们稍后就到。”
    赵宁端起茶碗，喝了口饭后茶，跟赵七月相视一眼。两人虽然没有说话，却不约而同换了个更加舒服的姿势，完全没有起身的意思。
    范钟鸣枯坐正堂，茶水已经换了三遍，仍然不见赵宁与赵七月露面，眼看着太阳偏西，不由得面色如铁。
    他来赵家大宅，一方面为救回范青林，并问清对方到底交代了多少事情；一方面为找茬击伤赵宁与赵七月，引诱赵北望夫妇回代州。
    对方将他晾在门外多时，眼下又迟迟不肯相见，范钟鸣早已是怒不可遏。要不是担心赵宁与赵七月狗急跳墙，将范青林杀了，他早就已经动手。
    就在他要发作，不顾一切大闹赵家时，两名仆役扶着烂泥一样的范青林进门。
    看到自己儿子披头散发、鼻青脸肿、满脸鲜血，一条腿还不正常扭曲，气息奄奄的模样，范钟鸣只觉得脑子里有惊雷炸开，浑身血液都似要从毛孔里爆出来！
    这一刻，他恨不得将这宅子一把火点了，将赵宁和赵七月生吞下肚，再也不管什么家族大计，去他娘的名利权位！
    好歹稳住心神，他赶忙上前扶住范青林，仔细查看对方情况。
    “父亲......”肿胀的双眼勉强挣开一条缝，看见面前是范钟鸣，范青林委屈得差些当场大哭。
    赵七月的手段太暴力了，他都不知道自己是怎么撑下来的，刑讯过程中好几次都想一死了之。
    不过最痛苦的时刻已经过去，范青林确认面前是父亲后，一把抓住对方的衣袖，声音虽然微弱但非常坚定，在第一时间道：“父亲，我没说......我什么都没说！”
    范钟鸣听了这话，老眼通红，心中五味杂陈，一时间竟然哑口无言。自己的儿子如此贤能，竟然被赵宁和赵七月虐待成这样，他们真该被千刀万剐！
    “为父知道了，你且静心调息。”范钟鸣掏出之前就准备好的疗伤丹药，给范青林喂下，又连忙用修为之力为他顺气，帮助化开药力。
    范青林伤得实在是太重，一时间，范钟鸣已经没心思想其它，只想先确保自己儿子能活命，不会落下病根残疾，影响一生的前途命运。
    范钟鸣并不是一个人来的，带的有几个修行者随从，此时那些人就在院中，倒是不用担心赵七月会趁他不备发起袭击。
    等范钟鸣稳住了范青林的伤势，帮助对方初步处理了断腿，偏西的日头已经变成了夕阳。
    “赵宁，赵七月！你们还不打算出来，给老夫一个交代吗？！真当老夫不敢大开杀戒？！”将范青林交给随从照看，怒气不减的范钟鸣起身朝门外大喝，杀气已经掩盖不住。
    “赵大人这是什么话，范青林当街行刺本公子，难道本公子不该问问事情缘由？”赵宁终于进了院子，青衣革带，手持一柄折扇，正在胸前轻轻摇动。
    范钟鸣打定主意要借此事发作，哪里会听赵宁说什么，紧走两步出了门，双手握拳就要出击，“犬子在酒楼观风景，何曾行刺过你？谁看见了？你没有证据，却滥用私刑，老夫今日就为犬子讨个公道！”
    “慢着！范大人，府衙的人来了，此事究竟如何解决，我们还是去府衙公堂上说吧！”赵宁一侧身，夏荷就带着府衙的几名官吏进了垂花门。
    “范大人，有什么事，我们回府衙再说如何？令公子的事，下官一定会查清楚。”一名中年官员拱着手，义正言辞道。
    范钟鸣顿时面色铁青。
    他是代州府衙的别驾，不像赵宁只是个世家子，官身摆在那里，如何当着府衙官员的面，对赵宁、赵七月下重手？他要为范青林伸冤，回府衙公事公办，在明面上看是最合理的选择。
    如若不然，别的不说，他的官位首先就坐不稳，朝廷法度也不会姑息。
    然而，一旦回到府衙，把这件事弄到公堂上去说，肯定会变成扯皮的局面。至少不是一两天能有结果的。而且就算有结果又如何，范钟鸣要的并不是这个。
    进退两难的范钟鸣恶狠狠的盯着赵宁，没想到对方竟然会把府衙的官员请来，这一手让他防不胜防。
    如今大齐皇朝文武不合，文官集团不断打压将门勋贵，赵氏身为将门勋贵之首，碰到点事，还被人家打上门了，却找地方文官帮忙，还要不要气度威严了？
    此事要是传出去，赵氏肯定会被其它勋贵笑话，颜面受损。
    但就眼下形势来说，赵宁的这个应对之法，无疑是范钟鸣最不想面对，也是最让他难受的。
    场面僵持下来。
    “范钟鸣还没动手？他在等什么！”
    酒肆二楼的雅间，萧姑娘听到属下禀报，来到窗前，眺望赵家大宅的方向，柳眉微微蹙起，“他过去已经很长时间，眼看日头就要落山，现在若是还不动手，等代州刺史回到这里，事情又会平生波折。”
    “殿下，范钟鸣会不会在跟赵氏，密谋别的什么事情？”
    萧姑娘无论走到哪里，身后都有如影随形的两名老者，此时说话的，正是那个眉毛雪白的微胖老者。
    “你担心他们联起手来算计我？”女子头也不回地问。
    “未尝没有这种可能，不然他怎么会去这么久没动静？殿下，对齐人而言，我们始终是异族！范式如今家道中落，可范钟鸣在殿下面前，却少有恭敬之心。可见齐人对我们的轻视，早已是根深蒂固......”
    萧姑娘摆摆手，“你多虑了，范钟鸣不会出卖我们。”
    “殿下为何如此肯定？”
    “范式或许敢背叛我们，但他敢背叛他想巴结的那位朝堂贵人吗？这回不能为那个贵人立下重创赵氏的功劳，范式就无法在大齐文官集团立足。”
    “殿下，我们毕竟身在大齐境内，万一事有不虞，你的安危......”
    “我的安危不会有问题。我们在大齐秘密活动了这么些年，结交权贵贿赂重臣，之前又为此事准备多时，努力不能白费。再者，眼下是父亲发起统一草原之役的前夕，如此关键的时间，大齐在雁门关的军力必须被削弱！”
    “是......”