艾格尼丝知道伊恩说得没错。但她还是难以?气平。并非只是因为要分别?而闹情人间的小脾气，噎得她不?敢贸然开口的是更冰冷更尖锐的东西。她花了?很长时间才找到这情绪的源头：“但是你……为什么一定?要这个时候去拜访兄长？就?好像－－”
    她硬生生将?后半句咽了?下去。
    但伊恩已经领会了?她想说什么。
    既然如?此?，她索性将?撕扯着她的疑问推到彼此?中间：“如?果你只是不?想在梅兹露面，那么为什么不?留在布鲁格斯？突然决定?那么做……就?好像你在准备后路。”
    在将?话说完之前，她就?已经开始后悔。
    但话语是离弦的箭，她甚至无法中途停下。
    气氛一瞬间糟透了?。
    伊恩只是看着她，失去了?表情。
    －－“我就?直说了?，他?认定?了?你迟早会抛弃他?。”
    从奥莉薇亚口中听到陈述艾格尼丝能够保持平静，甚至坦然接受。但真的不?再回避，而是直面伊恩的沉默，这反而令艾格尼丝无法忍受。与此?同时，那个总在回顾过往，分析并评判着当下的艾格尼丝正冷酷地指摘她的失控：这算什么？明?明?清楚伊恩的悲观并非毫无根据，这么做只会惹他?厌烦。为什么要做那么无意义的事？和之前一样?小心地绕开这个话题，尽可能长久地维持这段关系不?就?好了?？
    这不?可能。
    艾格尼丝在内心大声反驳。
    大胆的人在沼泽边缘行走，依然能保持从容、克制和冷静，因为知道随时可以?踏出撤离的那一步。
    但她已经没有后退的余地。一旦全情投入，谁都不?可能保持游刃有余，不?如?说如?果还能有余裕才是怪事。想要确认，害怕失去，幻想未来?，抱臂旁观时自然能轻轻松松地大声嗤笑，认为这些桥段庸俗不?已，不?屑一顾。但真的置身其中，谁又能比谁光彩？一样?地形容狼狈，难堪地在泥泞中翻滚沉浮。
    又或者其实?只有她正那么不?像样?地挣扎着，泥水飞溅。
    艾格尼丝被羞耻感?裹挟。她僵硬地转过身去，与伊恩拉开距离，捂住脸：“我不?该那么说，对不?－－”
    伊恩三步并作两步，从后紧紧抱住她：“是我不?对。”
    她肩头一怂，头深深低下去，身体发颤。
    “是我的错，是我不?对，原谅我……”伊恩发烫的字句随吐息落在她颈侧与耳后。他?十分慌乱，喃喃地只是重复同样?的话，完全将?平日里巧言的急智忘得干净。
    艾格尼丝想回头，伊恩误以?为她要挣开他?，揽得更紧。
    他?狂乱的心跳紧挨她的背脊，一下下，仿佛在锤击钉子，将?他?们的痛楚也连在一处。
    “我……害怕你如?果看透我多想待在你身边，就?会看轻我，害怕我会纠缠过头，反而让你厌烦。于是我想和你适当保持距离，但反而让自己烦躁得失去理智。其实?我对于现在这样?都无法感?到满足，我想要光明?正大，想要逃跑，却又哪样?都做不?到，只觉得自己愚蠢又贪婪。到最后，我都不?知道在和什么置气。”伊恩自嘲地低笑，将?脸埋在她后颈。
    她听到包裹他?的、名为尊严的盔甲掉落碎裂的脆响。
    他?仿佛在她发髻下的那一寸皮肤后见到了?什么不?可思议的光景，恍惚地停顿片刻，才有些生硬地坦白：“我从来?没有感?觉自己有那么软弱过……”
    艾格尼丝向后依靠伊恩的胸膛，将?莫名其妙的泪意和怨恨都用力吸回去：“我也不?想表现得这么不?讲理，这么……恶毒。”
    “不?，这次真的是我的错。” 伊恩试探地停顿了?一下，略含不?安地贴着她问，“所以?……我们算和好了?么？”
    片刻的沉默。
    “所以?你还是要去拜访兄长？”这么开口，艾格尼丝回眸。
    这一次，伊恩毫无犹疑：“我可以?留在布鲁格斯。”
    艾格尼丝吐息数次，尽可能平静地说：“没事，你去好了?。”
    伊恩显然认为她还在闹别?扭：“不?，我－－”
    “至少那样?你还能陪我到半路。”
    伊恩讶然沉默片刻，忽然再次抱紧她：“我知道这听起来?很愚蠢，但还没出发，我就?已经开始想念你了?……”
    这不?着边际的浑话让艾格尼丝无端喜悦。她搭住伊恩的手?，轻语：“我在这里。”
    停顿一拍，她又以?更低的声量说：“因为你，我才会在这里。”
    伊恩在她发间深吸气，放软声音，带一点故意夸大的委屈：“可你最近那么忙，我都记不?清上次这么好好地抱着你是什么时候了?。”
    “嗯……我还没有向你道谢。”
    “为什么道谢？”
    “奥莉薇亚的事。谢谢。”
    伊恩顿了?顿才说：“我什么都没做。”
    “难得有你得了?便宜也不?占的时候。”
    他?闻言把脸在她肩头蹭了?一下，故意呵气：“我可是在很努力地克制本性……”
    她想躲开：“又热又痒……”
    伊恩当然不?会放过捉弄她的机会，又贴着她的耳廓吹气，在她以?为他?闹够的时候，蓦地轻轻咬了?一下。
    艾格尼丝呼吸乱了?一拍。
    “从以?前开始，你就?特?别?容易脸红……你看，我什么都没做，就?又红到耳根了?。”他?体贴又坏心眼地解说起来?，“我有没有和你说过？你脸红的样?子，让人……让我特?别?想欺负你。”
    艾格尼丝回转身，以?挑衅回应挑衅：“比如?？”
    伊恩眨了?眨眼，一脸无辜地确认：“可以?吗？”
    反正都已经主?动向他?靠近那么多，再多一步也无妨。这么想着，艾格尼丝便双手?捧住伊恩的脸，将?刚才那个错失的吻补上。
    未展开便结束的争吵所遗留的张力顷刻爆燃。
    没叠放整齐的卷轴在书架上震颤不?止，复又三两跌落，带倒长桌上的纸稿与摆件，尚未使用的羊皮纸顺势飞坠地面，倾覆的旧墨水瓶在纸面侵染出骤雨与群湖，引得窗外也开始降下铺天盖地的余雨滴，隐雷在海与天触碰交融的那一线处轰鸣。
    在风暴过境般失序的小世界里，艾格尼丝竟然寻得了?安宁。
    但确实?奇怪又滑稽。明?明?伊恩正与她一同向规则失去意义的深处坠落，她竟然开始想念他?。
    第091章 iv.
    iv. the caucus race
    梅兹不仅是旧日王国的宝座所在之地?, 同时也是阿雷西亚诺恩信仰的?中心。在教典中，各教区的大神官彼此平级，但由于梅兹地?位特殊，外加近一个世纪以来, 梅兹大圣堂的?神?官们积极扩张影响力, 君王与领主们之间的?纷争又确实需要第三方的权威介入调停, 如今梅兹的大神官实质上有着统御诸国神?殿的?威信。
    凯瑟琳王太后?掌权期间, 大神?官鲁伯特执掌圣堂钥匙, 革新派在王城内明显呈弱势。但自从王太后?隐退，鲁伯特及蓝血派受到重创。以保住鲁伯特为代价，蓝血派不得不向革新派让步, 多位元老级的神官让出高位，堪称梅兹神?殿运营中枢的?十二人会议人选经历了一轮大换血。这也意味着, 梅兹宏伟瑰丽的?大圣堂便成了蓝血与革新两派新一轮角力的竞技场。
    其中一环便是审议奥莉薇亚·海克瑟莱的?惊人发现。
    审议会议进入第二天。
    能列席神?殿内部闭门会议的?只有神?职者。会议在与大圣堂比邻的?圣约翰神?殿举行?, 即便是梅兹王国的?王后?也不得不在大圣堂的?侧廊中等待。
    “看来今天也讨论不出什?么结果，天色不早, ”这么说着，苏珊娜从起身, 仪态雍容地?将裙摆一捋，侧首向艾格尼丝说, “你留在这里等奥莉薇亚, 没问题吧？”
    “嗯, 有希尔达陪着我。”
    苏珊娜笑?了笑?：“警戒是好事, 但也别太紧张了。如果有什?么，我会派尤丽佳找你。”
    艾格尼丝颔首, 目送王后?和随行?女官们离去?。
    抵达梅兹前，艾格尼丝对于再?次与苏珊娜相见略感忐忑：不知道她做出决断以来的?表现能否让长姐满意。但是苏珊娜对此只字未提。作为王后?她的?确有许多别的?重要的?事要忙。比如例行?的?谒见, 还有为奥莉薇亚的?审议与革新派、乃至蓝血派的?神?官和贵族们见面周旋，除此以外，苏珊娜身上?有另一桩要事。
    就在上?个月，王后?怀孕的?消息传开了。
    眼下国王奥古斯都只有一个孩子，王室再?添人丁自然是好事。但这也意味着再?过?几个月，苏珊娜就不得不暂时退出众人视野。如果不在那之前解决围绕奥莉薇亚发现的?奥秘引发的?争端，也许会留下不必要的?麻烦。
    “有人已经开始从圣约翰那里出来了。”希尔达向大圣堂西侧的?边门外张望。
    艾格尼丝也听见了脚步和人声。她走到希尔达身侧，看了一眼说道：“大人物都还没出来，还要再?等一阵。”
    说话间已经有神?官从圣约翰取道中间的?回廊回到大圣堂。
    艾格尼丝和希尔达向旁让出一条路来。
    由于她代理?科林西亚事务以来，局势出乎意料地?稳定，经过?的?不少神?官都向公爵夫人颔首致意。和上?次来梅兹时不同，她已经不是备受冷落或非议的?对象了。
    艾格尼丝忽然向圣堂侧廊退了一步，躲进上?色的?玻璃窗格后?，背过?身去?，像是在躲避什?么人。
    希尔达讶然看向她，无言站到她身侧。
    然而还是没能躲过?去?。
    “艾格尼丝女士。”
    “法比安阁下，”艾格尼丝露出礼貌的?微笑?，“原来您还留在梅兹。”
    “此番我也是为了参加审议才?从南方赶来的?。梅兹的?夏天比科林西亚还要热一些?，请您务必注意身体，不要中暑了。”
    这数月间太多东西发生了改变，面貌与仪态与她记忆中别无二致的?金发神?官反而显得异常。这也是自然。假面是不会轻易变化的?。
    法比安既是行?踪隐秘的?武装组织艾奥教团的?头领，同时也是多奇亚侯爵的?儿子，第一次见面时，艾格尼丝就本能地?感到，他所有的?温和谦卑是经年累月养成习惯的?伪装。况且理?查当时拜托了这位危险人物“处理?”了伊恩。
    与其他为了传统或是权位而坚守阵地?的?蓝血派神?官不同，法比安的?行?动背后?有几乎偏执的?信念支撑。艾格尼丝想?尽可能避免与这个人有太多交集。
    但对方此前已经数次主动黏上?来拉拢她。看来这次也不例外。
    “这位就是希尔达卿吧，见到您是我的?荣幸。”
    面对法比安的?问候，希尔达抬了抬眉毛，利落又有几分?戒备地?应道：“你好。”
    法比安也不生气，径自转向艾格尼丝：“奥莉薇亚女士还要过?一会儿才?会出来，在那之前，我想?和您聊几句。”
    苏珊娜在闭门会议中有自己的?线人，但法比安也许能提供一些?蓝血派那侧的?情报。
    艾格尼丝念及此，便向希尔达使?了个眼色请她帮忙望风。法比安露出会意的?浅笑?，与她并肩朝侧廊深处走了一会儿，才?停下脚步。
    “您说。”
    “我和您也不是陌生人了，因此请容我单刀直入。”法比安的?这个说法让艾格尼丝略感不适。法比安诱导理?查远征这件事难以查证。但理?查的?离去?从各种意义上?都让她获得了解脱。她便忍住没有打断，只是冷淡地?点了点头。
    “这次审议即便再?拖几天也很难有什?么决定性的?结论，双方的?意见分?歧实在太大，又都没什?么让步的?余地?。我想?王后?陛下也清楚这点。不管是她还是您之所以在场，只不过?是一个表示，一种施压。而确实如您的?革新派朋友们所言，奥莉薇亚女士的?发现还有许多未解之谜，眼下远没有到任何人都能使?用魔法的?地?步。但让人担忧的?是未来，一旦打开盛满了智慧之恶的?盖子就不可能将一切恢复原状，因此鲁伯特大人也主张暂时封存这个发现，等到时机成熟再?公之于世。”
    这与法比安此前所持的?说法并没有太大不同。然而他的?下一句话便令她惊讶：
    “但就这么将您的?妹妹勘破的?奥秘封存起来实在太可惜了。”
    艾格尼丝吃不准对方这究竟是套话的?诱饵还是什?么别的?劝说手法的?第一步，便只以非常客套谨慎的?措辞回答：“奥莉薇亚的?发现是否有价值、如何处置，不是我该置喙的?。”
    法比安见状无奈地?摇头：“您还是那么谦虚。您和奥莉薇亚女士是不同方面的?天才?，看起来您已经找到了如何恰当应用您才?能的?方式，这真令人高兴。”
    越来越多的?神?官从圣约翰神?殿中鱼贯而出，艾格尼丝不想?再?继续逗留，免得被太多人看见与法比安交谈引发误解。
    “您也应当明白，现在我代替理?查管理?事务，不可能也不需要与尊敬的?费迪南侯爵联手，至于神?殿内部的?两派争端和这次审议，恕我直言，我在乎的?只有妹妹的?安危，我是为此才?来梅兹的?。”
    法比安弯唇：“不，我这次的?行?动与多奇亚无关。我认为，我与您的?利益一致，我同样不希望奥莉薇亚女士落入危险的?境地?，更不希望您妹妹的?才?能被就此埋没。”