几本写有程十道笔迹的旧书、一只灰扑扑的荷包，和一支朴素的梅花簪。
    程荀将那把匕首小心地放进去，背上包袱，离开了这片焦枯的竹林。
    王翠儿在竹林外等她。她最后回望了一眼已然消失的破庙，和竹林中那个孤单的坟茔。
    临走前，她抚摸着小小的坟包，眼神清澈明亮地看着坟前空白的木板，孩子气地承诺：“你别怕，等我做完我要做的事，我就来陪你。”
    王翠儿好心收留了她。当夜，她见程荀洗漱完，在被窝里沉沉安睡，放心地关上门出去了。
    三更天，程荀背上包袱，悄悄离开了。
    她走到城中有名的人牙子聚集的街市，耐心地敲了很久的门。
    一个胖女人骂骂咧咧地打开门，不耐烦地看着她。
    她拿出装了她和程六出六年积蓄的荷包。
    她神色平静：“我们做个交易吧。”
    第8章 行路难
    三日后。
    天蒙蒙亮，牙行的陈婆子敲开了胡府的侧门，十几个面黄肌瘦的女孩跟在她身后，穿过游廊，走到偏房外的角落上立定。
    陈婆子驾轻就熟地找了个矮凳坐下，女孩们低垂着脑袋，无一人敢抬头四处打量。
    没过多久，偏房内有人影走动起来。时辰还早，主子们还没起。下人们收拾好行头，离开浅眠了两三个时辰的床榻，又奔走在宅院之中，忙碌地运转起整个宅院。
    像一窝工蚁，毫不起眼，一根手指就能按死在地。
    偶有一两个漂亮光鲜的大丫鬟从前院匆匆回来取东西，来往的小厮婆子凑上去恭维讨好，大丫鬟们不以为意，轻言淡语就将人打发走。
    那派头，不知道的还以为哪家的官家小姐来了。
    角落里的女孩们投去艳羡的目光，程荀站在其中，神色冷淡。
    有个胆大的姑娘轻声说：“怪不得说胡府的丫鬟抵外头半个小姐呢。”
    程荀闻言，嘴角扯出个讥讽的笑。
    奴才就是奴才。
    再体面的奴才，身上也永远背个“奴”的记号。
    大丫鬟、小丫鬟，表面上分个三六九等，实际做的不都是那几件事。
    做活计、攀关系、讨欢心。
    能在主子跟前说上话就是体面，万一走了八辈子运进了主子青眼，飞黄腾达更是指日可待。
    于是为了那遥远的好日子，就要做个懂事听话的奴才。
    最好机灵点，学会揣摩主子的心思。主子今天想要力气大的，就当个任劳任怨的骡子；明天想要逗趣解闷，就扮成涂花脸的丑旦。
    她心中讥诮又悲哀地想，穿得光鲜些又如何？卖了命的人，和任人宰割的牲口也没什么不同。
    在原地等到日上三竿，才匆匆跑来一个小厮，将一群人领到花厅外的空地上。
    一个衣着体面、老成持重的男人站在台阶上，细眉方脸，低头把玩着手里的玉骨珠串。
    陈婆子收起在女孩们面前的架子，小跑到台阶下，仰头谄笑：“福大管家，这回我可把好苗子都带过来了，您可放心吧！”
    胡府大管家福全懒懒地抬起眼皮，视线略过陈婆子，扫了一圈底下低眉垂目、战战兢兢的女孩们。
    “头都抬起来。”
    他发完令，大摇大摆地走下台阶，走到女孩们跟前，盯着眼前十几张稚嫩的脸，一排一排踱步过去。
    走到程荀面前时，他们对视了一眼，程荀随即状似恭顺地垂下眸子，藏住眼里的厌恶。
    男人的眼神轻蔑又傲慢，打量她的样子像在掂量案板上的一块肉。
    肥瘦如何、新鲜与否、斤两几何？
    值不值这个价？买来红烧好还是炖汤好？
    福全绕了一圈，陈婆子迎上去，他在人群中点了点：“……她、她、还有她，就这几个吧。”
    程荀余光瞥见福全指到了自己，她和几个女孩一同出列，又被带去花厅中。
    花厅里坐着一个满头珠翠的贵妇人，眉梢眼角已经有岁月的痕迹。在外头仰首挺胸的福全换了个模样，弯腰立在一旁说明来意，言辞恭敬万分。贵妇人挑剔地打量了她们一圈，勉为其难地颔首。
    “好好教，别弄出岔子。”
    福全连连应是，轻巧地将女孩们带出去，拉去一旁的偏厅中写身契。
    女孩们一个个上前按手印。程荀排在最后。前面的女孩们签完身契后，都露出了安心的喜悦。
    轮到程荀，她沾好印泥，缓慢地将手指按向身契上那个假名字。
    手指按在纸上的那一刻，她听见自己心底某个角落坍塌了。
    她怔怔地站到一边，慢慢地吐出一口气。
    她告诉自己，程荀，落子无悔。
    -
    是夜，马车疾驰在官道之上，路过之处，扬起一片尘土。
    晏立勇坐在车中，望着趴在主座上奄奄一息的少年，心中焦躁不安。
    “还有多久？”他一把掀开车帘，沉声问道。
    “还有半个时辰到驿站。”
    晏立勇面色难看地坐回车厢。
    与他同行的年轻亲卫丁良安慰道：“大夫都已经安排好了，到了立马就能救治。”
    丁良用帕巾擦了擦少年额上的冷汗：“但愿他能挺过这一劫。”
    三天前，晏立勇和丁良在县城里打听许久，终于得到消息，程六出住在四台山之上。