也许是反应过度。在最初的震惊之后，哈利的常识被唤醒了，然后提出了一个假设：“蛇语”可能仅仅是控制蛇类的一种用户语言界面罢了……
    ……不管怎么说，蛇不可能真的拥有人类水平的智力，要不然有人应该已经发现了。哈利听说过的拥有类似于语言功能的大脑最小的生物是艾琳·佩珀伯格训练出来的非洲灰鹦鹉[1]。即使这个玩着复杂的通奸游戏从而需要模仿其他鹦鹉的物种，也只能掌握一种没有结构的原始语言。而根据德拉科能够记起的内容，蛇类对蛇佬腔说的是一种类似于正常的人类语言的语言——换言之，发展成熟、有着递归的句法和语法。即使有着巨大的大脑和强大的社会选择压，原始人类也花了很长时间才进化出来这样的语言。据哈利听说过的情况而言，蛇类根本没有什么社会结构。而且全世界有着成千上万种的蛇，它们所谓的语言怎么可能都是同一个版本，“蛇语”？
    当然，这仅仅是常识而已，哈利开始对常识完全丧失信心了。
    但哈利很确定他曾经从电视上听到过蛇发出“嘶嘶”的声音——无论如何，他从某个地方知道那听起来是怎么回事——而对他来说，那听起来一点儿也不像一种语言，这看起来让人安心多了……
    ……只是一开始而已。问题在于，德拉科又断言蛇佬腔能够指示蛇去完成长时间的复杂的行动。如果那是真的，那么蛇佬腔就要通过蛇交谈让它们一直保持智慧。在最糟糕的情况下，交谈会让蛇产生自我意识，就像哈利意外地对分院帽所做的那样。
    当哈利提出这个假说的时候，德拉科声称他能够记起一个故事——哈利向克苏鲁[2]祈祷，这个故事仅仅是一个神话，它听上去如此，但的确有着这么一个故事——萨拉查·斯莱特林给了一条勇敢的青年蝰蛇一个任务，让它去向其他蛇类打探消息。
    如果一条与蛇佬腔交谈过的蛇，能够通过与其他的蛇交谈让它们也产生自我意识，那么……
    那么……
    哈利都不知道他的大脑里为何这样循环着“那么……那么……”，他完全知道指数增长是怎么回事，他只是被全然的道德恐惧感吓呆了。
    如果有人发明了一种与奶牛交谈的语言，会发生什么？
    如果存在“鸟语者”呢？
    如此说来……
    在将满满一叉子的胡萝卜送进口中之前，哈利突然意识到了什么，全身僵硬了。
    不会的，不会的，当然不会有巫师会蠢到做那样的事……
    而哈利怀着糟糕而又沮丧的心情意识到，当然他们会那么愚蠢。萨拉查·斯莱特林可能从来就没有花一秒钟时间思考过蛇类智慧的道德涵义，就像萨拉查没有意识到，麻瓜出身的巫师拥有的智慧足够配享人权。除非有人向他们指出来，否则绝大多数人根本不会意识到道德问题的存在……
    “哈利？”哈利身边的特里问道，听上去似乎在担心他会后悔问出这个问题，“你为什么那么看着你的叉子？”
    “我开始想着，魔法应该是非法的，”哈利说，“顺便，你听说过能与植物交谈的巫师吗？”
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    特里没有听说过任何那样的事情。
    哈利问的七年级拉文克劳们也都没听说过。
    现在哈利回到了他的座位，用渴望的表情看着他的一盘蔬菜，却没有再次坐下。他更饿了，而今天晚些时候，他还会去玛丽居，面对那里极为美味的餐点……哈利发现他非常渴望变回昨天的进食习惯，让这件事不了了之。
    “你得吃点儿什么，”他心中的斯莱特林说道，“有人让鸟类产生自我意识的可能性不会比让植物产生自我意识的可能性大多少，既然你无论如何都会吃下可能会有自我意识的食物，为什么不吃那美味的炸球遁鸟片呢？”
    “我不认为这是有效的功利主义逻辑，那——”
    “哦，你想要功利主义逻辑？这是您点的一份功利主义逻辑：即使在极小的概率下，有什么白痴的确让鸡拥有自我意识了，你的研究是最有可能发现这一事实并就此做点儿什么的。如果你能通过不去打乱饮食习惯而快一点完成你的工作的话，那么尽管看上去违反直觉，你能拯救最多的可能有自我意识的什么东西的方法，就是不要在什么东西可能拥有智慧这件事上胡思乱想。无论如何，不管你往你的盘子上放什么，家养小精灵们都已经把食物准备好了。”
    哈利想了一会儿。这实在是非常有诱惑力的一种思辨——
    “很好！”斯莱特林说，“我很高兴你发现了，最道德的事情是为了你自己的方便而牺牲有自我意识的生命，为了满足你可怕的食欲，为了用牙齿撕开他们时那让人作呕的愉悦感——”
    “什么？”哈利的思想忿忿不平地说，“你到底是哪一派的？”
    他的内在的斯莱特林的声音颇为冷酷。“某一天，你也会拥抱这一信条的……只要目的正当，就可以随便吃肉[3]。”接下来，脑内一阵窃笑。
    从哈利开始怀疑植物是否拥有自我意识开始，他的非拉文克劳的部分就很难严肃对待他道德上的警惕了。每次哈利试图想着任何食物的时候，赫奇帕奇都会喊着“同类相食！”，而格兰芬多则会想象他吃东西的时候食物在尖叫，连三明治也不例外——