赫敏觉得这辈子从来没有这样迷惑过。
    男孩看到她脸上的表情，又笑了。“我确实警告过你，质疑我的智慧会让你的生活变得不可思议吧。下次我警告你什么事的时候，请务必当真。”
    “可是，可是，”赫敏结结巴巴地说。“那你做了什么呢？”
    男孩的目光里有一种衡量和计算的表情，她从来没有在同龄的孩子那里见过这样的表情。“你觉得自己可以成为一个独立的科学家，有没有我的帮助都无所谓，对不对？我们来看看你怎么调查这个令人迷惑的现象吧。”
    “我…”赫敏的脑子里一阵空白。她热爱考试，可是她从来没有经历过这样的考试。她拼命回忆着在她读过的书里面，科学家会做什么。她的头脑的齿轮打滑了，又重新卡上了，返回了如下进行科学调查项目的步骤：
    第一步：提出一个假说。
    第二步：做一个实验，测试你的假说。
    第三步：测量结果。
    第四步：用纸板做一个实验结果的海报。
    第一步是提出一个假说。也就是说，试着想一想刚才可能发生了什么事。“好吧。我的假说是你在我的袍子上施了一个法术，能让任何沾上去的东西消失。”
    “好吧，”男孩说，“这你的答案吗？”
    最初的震惊过去了，赫敏的头脑开始正常工作。“等一下，这不可能。我没看见你碰过你的魔杖或者念过咒语，你怎么可能施展法术呢？”
    男孩等着，表情不置可否。
    “不过也许店里卖的袍子原本就加持了保持清洁的法术，给袍子加持这个法术还是挺有用的。你知道，是因为你之前就把自己的袍子弄脏过。”
    现在男孩的眉毛抬起来了。“这是你的答案吗？”
    “不是，我还没做第二步，’做一个实验测试你的假说。‘”
    男孩再次闭上嘴，开始微笑。
    赫敏看着她的饮料罐，她刚才随手放在窗边放杯子的地方了。她拿起来往里面看了看，还有三分之一。
    “好吧，”赫敏说，“我想做的实验是倒一点饮料在我的袍子上，看看会怎么样，我的预测是污渍会消失。但是如果我搞错了的话，就会弄脏我的袍子，我不想那样。”
    “倒在我的袍子上好了，”男孩说，“这样你就不用担心弄脏你的袍子了。”
    “可是－”赫敏说。这种思路好像不太好，可是她不知道应该怎么说。
    “我的箱子里还有备用的袍子，”男孩说。
    “可是你没地方换啊，”赫敏反对说。然后她想到一个办法，“不过我想我可以离开一会儿，关上门－”
    “我在箱子里也有换衣服的地方。”
    赫敏看着他的箱子，她开始疑心他的箱子也比她的特别。
    “好吧，”赫敏说，“既然你都这么说了，”她很小心地在男孩的衣角上倒了一点绿色的饮料。然后她瞪着这个污渍，努力回想上次的饮料是在多久以后消失的...
    绿色的污渍不见了！
    赫敏松了口气，无论如何，她总算不用去面对黑魔王的所有法力了。
    下面，第三步是测量结果，不过在这种情况下看到污渍消失就算是完成了。而且她想她可以跳过第四步，做纸板海报的部分。“我的答案是袍子上有法术，可以保持自身清洁。”
    “不对，”男孩说。
    赫敏感到一阵失望。她非常希望自己不要有那样的感觉，这个男孩又不是老师，可是这仍然是一个考试，而她答错了一道题，这总是让她感觉像肚子上被人打了一拳。
    （但是她从未因为这种感觉止步不前，甚至从未让它影响她对考试的热爱，这就差不多概括了你需要了解的赫敏·格兰杰的一切。）
    “可悲的地方在于，”男孩说，“你大概做了所有书上让你做的事。你做了一个预测，用来区分袍子被施过法术和没有被施过法术的情况，然后做了个实验，根据实验结果排除了袍子没有被施过法术的假说。可是除非你读的是最最好的书，不然他们不会教给你正确的科学方法。他们的这种方法可以用来写一篇爸爸老是抱怨的论文，但却不能真的找到正确的答案。所以让我解释一下－在不泄露答案的前提下－你这次在哪里做错了，然后我会再给你一次机会。”
    她开始痛恨这个男孩高高在上的语气，他和她一样，不过是个十一岁的孩子罢了。可是相比之下，还是搞清楚她做错了什么更重要。“好吧。”
    男孩的表情专注起来。“有一个名叫246任务的游戏，是根据一个著名的实验设计的。玩法是这样：我有一个规则－我知道这个规则，但是你不知道－有些三个数的数列符合这个规则，有些不符合。246是一个符合规则的数列。实际上…让我把这个规则写下来，然后折起来给你，好让你知道这个规则是不变的。请你先别看，因为从刚才的情况来看，我推断出你能倒着看书。”
    男孩向他的袋子要了“纸”和“自动铅笔”，她在他写下规则的时候紧紧闭着眼睛。
    “好了，”男孩说，递给她一张仔细折好的纸。“把它放在你的口袋里，”她照做了。
    “好了，玩法是这样，”男孩说，“你告诉我一个三个数的数列，如果符合规则，我就说’是‘，如果不符合规则，我就说’不是‘。就好像我是大自然，这个规则是我的一个自然规律，而你在研究我。你目前已知的是，246是一个符合规则的数列。当你做完所有的实验以后－随便问我多少个数列都可以－你停下来，猜测这个规则是什么，然后打开那张纸，看你猜得对不对。你听懂了吗？”