因为不得不经过这种易攻难守的地方，军中早就做了预案，也同将士们提前预警过。好在这里虽是山坳，却并不艰险。士兵们听到指挥，训练有素地快速挪动组合成防御阵型。一个个盾牌刚架好，只见山头上噌噌噌飞出一大波猛烈的火箭，刹那间竟有盖顶之势！
    躲在盾牌下的普通士兵忍不住脖子一缩紧闭双眼。
    恰在此时，几个光圈从军中弹起，瞬间像是展开了一个光罩。一支支火箭撞在这些光罩上，顿时碎裂如铁树开花般火星飞溅！一整波火箭打下来，光罩外仿佛无数礼花同时绽放，即便在白日里也十分显眼。
    光罩震荡，当火箭攻势褪去，波光也渐渐消弭。
    “是魔法。”一名站在阵中的青年翻身下马，握紧法杖，看着火箭的来向快步小跑而去，“第十三天赋队和我走！”
    几名战士一跃而出，扛着斗气包裹的武器，朝山上奔去。跟在后面的魔法师们嘴里一刻不停、不断挥舞法杖，将落下来的魔法袭击一一打碎，再顺着来路回敬，风刃、冰锥不计其数。魔法师周身是一些手持剑盾的士兵，他们毫无天赋，体能却十分了得，包围护送着跟上山的魔法师们。火星掉在树上、草地上、他们的铠甲上，烧出一个个小小的黑洞或者火痕。
    山坳下的部队再次行进起来，但依旧维持着防御阵型，脚步也更快。山顶那头来的攻击很难再落到山坳里，即便有，也被阵中的魔法师们迅速化解。
    攻击来势渐弱渐无，部队很快全数通过山坳，第十三天赋队伍也在不久之后回转。
    先前带人往外冲的青年骑上自己的坐骑，行至另一匹高头大马前，冲马上的人点了点头：“少校。”
    少校回头看了看不远处的山坳：“……又是佣兵？”
    “按照作战方式来看，应该是的。”青年回道：“追到山上时已经毫无踪影。侦察兵查看了附近的情况，判断可能只是来了一队魔法师，一旦我们接近就会撤退——正如之前遭受的骚扰一样。”
    自队伍行至撒弥尔边缘，各部就频频遭到这种小规模的、打完就跑的袭击，只逮到了不到十人的捣乱者。虽然大多是些不堪大用的远程魔法攻击，但三番五次地跑来阻碍行军，也会让部队在精神上产生疲惫。尤其对于领队们来说，他们还得担心这种打完就跑的战术会使士兵的防御越来越松懈，这真是令人烦躁的事。
    “这么好的机会也不派兵袭击，索扬到底还想不想打？”少校像在和青年说话，又像在自言自语，“如果索扬总是只雇一些佣兵来骚扰的话……我倒要怀疑，它的兵力是否值得我军出动五万人力来讨伐了。”
    青年垂头道：“少校，慎言。”
    哈德依旧在攻打索扬的队伍当中，与上次有所不同的是，这次他只是个听从指挥的普通士兵。
    令他最出风头的两件事已经过去一年多，与他同吃同住的战友们不再像以前一样忌惮他、时时警惕他。但哈德作为“凶兽”、作为潜进过索扬一次的经验者，也没人再敢小看他。
    临时营地里，炊烟升腾。晚霞铺满西天，战士们正三三两两聚在一起，或坐或站地吃着晚饭。
    哈德的进食风格依旧是风卷残云，不过现在战友们多少习惯了。加之长途行军本来就相当消耗体力，战友们自己的吃相也不见得多好看，因此谁也嫌弃不了谁。
    哈德率先吃完，站起来拎着饭盆，朝远方看去。
    “你看什么呢？”战友吃完也站了起来，顺着他的目光看去，视线所及之处只有一些小山和树林。
    哈德收回目光，瞥了对方一眼，随口回道：“没什么。”
    他拿着自己的饭盆往临时水源净化点走去，准备洗碗。但他的战友并未被这种冷淡口气吓退，也拎着自己吃空的饭碗跟在后面：“我知道你在看什么，那个方向……索扬，是吗？”
    哈德不为所动，仿佛声音没传到他耳边似的，继续往前走。
    “嘿，等等我！”战友凑到他身边，低声道，“我说，你是不是有什么内部消息？咱们在这里已经驻扎五天了，到底什么时候攻打那些叛徒啊？”
    是的，五天。
    五万人分成三拨向索扬开拔，哈德身处第二梯队，也正是人数最多的战斗主力部队。然而长途奔袭之后，“迎接”他们的不是垂死反抗的索扬叛军，而是紧闭的索扬城门。
    据说，第一梯队在距离索扬五公里之外遭到了伏击。不是先前沿路上的那种骚扰，而是真正的、有兵马战斗的伏击。第一梯队正面对敌，虽因措手不及和士兵们的年轻略有伤亡，但终究以人数优势挫败了这场进攻。索扬叛军也不恋战，发现西南军开始占上风反扑之后，召集残余部队快速撤退了。
    这一撤退，城门便彻底关闭。
    索扬所处之地地势复杂，丘壑山陵较多。索扬小城建在丘陵高地之上，背靠山脉，面朝大角度山坡，仿佛是又给索扬加了一圈城墙，可谓得天独厚视野开阔。这种选址其实和北方的岩鹰驻地相当类似，目的就是易守难攻。只要西南军出现在山坡下，索扬的哨岗立刻就能发现。且不说索扬是否派出部队来迎击，单是那些魔法师站在城头上往下扔魔法，也够西南军的先头部队喝一壶。
    因而，西南军第一二梯队暂且在一些小山后面驻扎下来。三天前，第三梯队也到达了临时驻地。由于人数众多，三支梯队的驻扎点呈正侧面合围之势，叫索扬城内的人插翅也难飞。