一片喊叫声中，郁小潭也感到脚步渐渐发沉。
    他体内的灵力仿佛在刹那间被抽干，失去支撑的灵根可怜兮兮地微缩，就连识海也关闭了，从未出过岔子的七彩霞光以及识海中的金色书页，也在这一瞬与郁小潭断开了联系。
    这还不够，墙上的壁画突然亮起微光，一股无比浓烈的疲沓感顿时袭来，如万钧山脉，压在众人的脊梁上。
    仿佛他们并非踏着平坦的台阶，而是踏在蜿蜒崎岖的山路上，眼前是一座高耸入云的陡峭绝壁；他们也并非身份尊贵的灵厨，而是挑着重担的苦力，摇摇晃晃，汗如雨下，要把砂石挑上山顶去。
    两侧浓云笼罩，光线暗沉，如同深渊咧开巨口，诡笑着等待他们力竭。
    已经迈过的台阶化作涛涛血海，在后方汹涌澎湃，仔细一看，海中积沉之物皆为累累白骨，残肢堆集，触目惊心。
    郁小潭的心倏地提了起来，胸口砰砰直跳。
    他感受着周身变故，惊疑不定地想：难道当真是骗子？
    郁小潭抬起头，视线越过一众慌乱之人，落在队伍的最前端。
    安静站在那里的引路人长叹一声，微微摇头。
    “这里就是摘星阁，也正是你们口中灵鼎大会最终的考核。”
    “所以我才说，不要忘了厨艺之道的根本。”
    他提灯转身，继续拾阶而上，抛下背后一片鬼哭狼嚎，只最后留了一句：“若能想通，就跟上来，我在顶楼等你们。”
    “半个时辰之内，若有人能登顶，可为头名。”
    第208章
    引路人的身影转瞬消失。
    陡峭“山路”上便只剩下一群脸色苍白的灵厨。
    这竟是灵鼎大会的最终考核？
    这考核、这考核……
    跟灵厨有个屁的关系啊！
    有人愤愤大喊：“搞错了吧？考官，快出来，你们是不是把灵厨和护道者的考核搞混了？”
    “就是就是，灵厨考核却不考做菜，岂不是本末倒置？”
    “我们可都是体面人，不是满脑子肌肉的体修，更不是什么苦力！”
    大呼小叫，此起彼伏。
    可幻境之内只有临渊呼啸的风，越往高处，那风越凛冽，碎刀子般簌簌从众人面庞上刮过，刺在呼喊之人的咽喉上。
    喊了没一会儿，那些人就耗尽了力气，停在山路上呼哧呼哧喘着粗气。
    突然，众人身后血海翻涌。
    枯骨染着猩红粘稠的鲜血，自血海中冒出头颅。山、与一三—ク！”
    山路上的灵厨稍有停滞，便被它们毫不留情地抓住脚踝，狠狠拖下！
    “啊——！”
    几声惨叫响起，驻足休息的几人被拽入血海，转瞬间便没了踪影。
    哪怕知道他们未必伤及性命，可前方一众灵厨还是心中凛然，背脊泛寒。
    “他们这是……出局了？”
    “不会吧，”有人嘶嘶抽气，“刚才掉下去的是钱公子，他可是灵厨世家三代单传的后人。”
    “连菜刀都没摸上，这就出局了？”
    “太可惜了，太窝囊了……”
    “太儿戏了吧！”
    抱怨声连天，但看到身后血海逐渐逼近，一众灵厨还是纷纷转身，加快步伐朝山顶的方向奔去。
    只是没攀几步，便气喘似牛，步履沉沉。
    早已习惯了体内充满灵力的感觉，如今再回归凡人的身躯，灵厨们只觉得身上背负了数百斤的重担，压得他们弯下脊梁，汗如雨下。
    幻境内果真下起了雨。
    淅淅沥沥的小雨，片刻后雨珠渐渐密集，化作瓢泼的暴雨，乌云裹挟着电闪雷鸣一起，轰隆隆压在众人前方。
    “艹，”有人低声骂道，“老子渡劫都没这么难受。”
    的确难受，浑身都湿透了，还不得不坚持攀行。
    更雪上加霜的是，没过多会儿，他们腹中传出一串响亮的“咕噜”声。
    久违的饥饿感，瞬间蔓延全身。
    灵厨们一个个顶着暴雨弯腰前行，双手捂住胃部，神情狼狈不堪。
    饥饿像一匹饿狼，贪婪地吞噬着他们的脏器，又像是一把灼灼燃烧的火，将精力、体力毫不留情烧了个精光。
    以他们的修为境界，大多早已辟谷，做灵厨不过是爱好，是修行，是为了更高效地汲取天地灵气——绝不是为了果腹。
    队伍中不少富家子弟，年少时也是锦衣玉食，又哪里吃过这等苦头？
    当即有人喊道：“不比了不比了，什么垃圾灵鼎大会，少爷我再也不来了！”
    话音刚落，他脚下黄土破裂，黑黝黝的土壤深处探出一只布满老茧的手，一把拽住他的脚腕。
    伴随着一声惊恐到声嘶力竭地尖叫，在众人胆颤心寒的目光中，那名男子被拖下了黄土，旋即黄土下传来“咕噜咕噜”，“吧唧吧唧”的诡异声响。
    连续不断的尖锐声音在寂静的幻境中飘荡，听的人浑身发毛。
    一众灵厨忙转过身继续攀登，再不敢提退出一事。
    ……
    摘星阁顶楼。
    夜色下星辰闪烁，微光落在高阁屋檐上，泛起萤火般的弧光。
    引路人站在阁顶，眼帘微垂。
    阴影笼罩下，他的眼眸深邃又苍凉，悠悠目光眺望夜空，仿佛穿透无尽的时间与空间。