这时，考官们的点评也结束了，旁边有侍从上前，从考官面前逐一收走餐盘。
    徐青余光一瞟，突然愣住：“呃？”
    只见餐盘中灵虾被吃得所剩无几，虾籽和虾脑也被大快朵颐，甚至连汤水都被喝掉了不少，唯独面条还余了不少份量，沉在水底。
    望着余下的面条，有考官微微摇头，惋惜道：“灵虾品质极高，味道也是极美，你处理食材、烹饪菜肴的手艺也称得上一句炉火纯青，唯独这面……唉，太普通了，配不上啊。”
    徐青脑中灵光闪动，登时理解了考官的真意。
    ——是说他的面，配不上他的虾。
    徐青的神情有些僵硬。
    他很想冲所有考官嚷一句：你们的嘴怎么那么刁，微妙的差异也能尝出来？
    自己都踏遍山岭去寻找食材了，能找到一种灵虾已经十分不易，哪还能分出精力去寻找高品质的面点食材？
    见他似乎有些不服，那考官又摇头道：“食材品质的分裂感，就像在郁郁春风，蒙蒙杏雨中，突然混入了一片黄沙，浇灭了一切雅兴。你着急上菜，这面也不够入味，虾与面在口味上的割离感太鲜明，若是能再炖上一会儿，或许会更好？”
    “……不，也不一定，炖的久了，只怕虾仁就不如现在这般爽弹滑口。”
    徐青脸色一阵红一阵白，嘴唇张合几下，但最终也没敢在考官面前大放厥词，只得沉着脸走下了台。
    台下围观的众人见他脸色不好，面面相觑，皆有些诧异：“难道三虾面没得到好评？”
    “怎么会呢，我看着很香啊。”
    “哎呀，毕竟今年是大会，这次似乎又格外严格，跟前几年小会那种小打小闹可不一样。徐公子还年轻，今年不行，十年后再来嘛。”
    议论纷纷间，又有人上菜。
    这次是个满头鹤发的老人，容颜虽老，脚步却依旧矫健。几位考官似乎都认识他，在老人上台时还笑着打趣：“赵老，今年又来了？”
    “还是那道八宝鸭？”
    见老人笑着点头，考官无奈莞尔：“这么多年过去了，你还不肯换一份菜谱吗？”
    “你那道菜很好，真的很好，但是食材限制了它的上限，除非你能寻到一种极上等的灵鸭，而且还要有相应的素菜灵材与其搭配，搜集的难度一想便知，倒不如换个简单些的食谱。”
    老头摸着胡须，憨憨地笑：“几位，你们怎知我寻不到灵材？”
    说着，他将眼前托盘上倒扣着的锅盖猛地拿起。
    刹那间蒸汽翻涌，如水浪一层层向旁侧滚去，几位考官眼中恍惚看到了春水中扑棱着飞起的野鸭，毛发柔顺，引颈朝天，口中发出如鸟雀般清脆的啼叫。
    幻象只是一瞬间，等他们眨眨眼睛，再仔细看时，托盘上只是一只造型完整的鸭子，表皮已经被烤至焦黄，表面渗着细密的油，阳光下闪闪发亮。
    只是看着，便能想象那外酥里嫩、肥美爽口的美味。
    尤其当老人用刀轻轻划开烤鸭红润油亮的表皮，伴随着一声细微的“噗呀”声，内馅一涌而出，那馅料中有荤有素，皆渗透着鸭油，散发出一股浓郁到令人无法抵挡的浓香。
    见状，考官们也涎水直流，忙拿筷夹起一点，送入口中。
    鸭肉鲜嫩，滑若无物，馅料更是糍糯疏散，咸鲜香醇。考官们一吃就停不下嘴，吃得眼睛闪闪发亮——鸭子灵气蓊郁，内馅也清香逼人，哪怕馅料中搅拌的糯米，竟也是难得的灵材！
    老者的手艺更是无从挑剔，内馅荤素调和，风味却即为一致，入口便流淌出浓醇粘稠的汁油，偏偏却不让人觉得腻歪。
    考官们咀嚼几下，眼前一亮：“笋尖，你在内馅里加了笋尖，正是它清脆爽口的口感，冲抵了荤馅的腻口，不错的创意。”
    另一人也频频点头：“没错。不光光是食材和内馅的改进，比起上次，你这鸭还特意去了骨，这份刀功可是了得。”
    “赵老头，你这八宝鸭真是奇了，你是从哪儿搜寻来这许多灵材的？”
    见考官们评价颇高，老者也是眉开眼笑：“或许是老天眷顾，不想让我蹉跎一生。其实上个月我还没能集齐这些食材，本来都想放弃了，可偏偏在路过一个偏远山村时，遇上了一对奇怪的年轻人。”
    “我从他们手中换到了一些食材，这才有了今天这份八宝鸭。他们似乎也是要参加灵鼎大会的，应该在南部赛区吧……”
    考官讶然：“竟然有这种事？”
    南部赛区的考官，运气也太好了吧！
    其实受到天州的条件限制，对于每一位考官来说，能吃到这样灵气充裕的食材，也是一次奇妙的机遇。
    几个考官将八宝鸭吃了个精光，惬意地饮下漱口茶，感慨道：“早知道就去南赛区了，手握那么多灵材，那两位年轻人定然厨艺非凡。”
    “是啊是啊，便宜南边那几人了。”
    听考官们如此讨论，赵姓老者似是想起了什么，神色异常古怪。
    但他还是什么都没说，只冲考官们行了一礼，晃晃悠悠走下了台。
    在赵姓老者之后，陆续又有几人上菜。
    有踌躇满志的年轻人，也有沉稳持重的中年人，但有八宝鸭珠玉在前，他们的菜都没能让考官满意，最终只得到了一个合格边缘的评价。