马太太忙按住女儿手臂，瞪着秀莲，就像瞪着什么脏东西似的：“你主子抬举你，是给你脸，你可倒好，不吭不哈的停了药，打算攀高枝？告诉你，想得美！”
    事到临头，秀莲把心一横，诧异地问：“老太太，您说的什么，奴婢不懂？奴婢是伤了风....”马丽娘不耐烦地对莺歌扬一扬下吧：“你说。”
    莺歌磕了个头，口齿伶俐地说“奴婢给秀莲煎的避子汤，秀莲十次有八次拖延着，不肯好好喝，奴婢催了又催才勉强喝。十一月十六，秀莲端着汤，说二爷有事，就先走了，拖到中午才喝；腊月八号也是，说汤冷了，硬是不肯喝，奴婢说，要来告诉夫人，她才喝了几口。”
    马丽娘冷笑，秀莲咬着嘴唇。
    莺歌又说：“这几个月，奴婢瞧着，秀莲小日子是在月底。秀莲的小衣裳历来是张婆子去洗，这个月却是小茉莉洗的，奴婢觉得奇怪，前几日秀莲伤风，大夫开的药，秀莲叫小茉莉倒在院子花圃里....”
    秀莲用仇恨的目光瞪着莺歌，只一瞬，便低头求饶：“夫人，莺歌素来和奴婢过不去，莺歌跟二爷时间久，却蒙夫人恩典，抬举了奴婢，莺歌早就恨上奴婢了！”
    莺歌气得“你~”一声，毕竟在书房伺候多年，沉住气说：“夫人，空口白牙的，奴婢没有证据，奴婢却敢说，秀莲必定没来小日子！”
    马丽娘呼哧呼哧喘着气，懒得再问，马太太已经催着徐妈妈“把府里的大夫找来。”
    不光大夫，医婆也在院子里候命，片刻之后齐齐给秀莲把脉，都说“恭喜，恭喜，是喜脉。”
    莺歌露出得意的目光，秀莲像被抽了筋，浑身哆嗦着瘫在铺着大红地毯的青石地面。
    马太太一拍桌案，对徐妈妈喝道：“找人牙子来，连带李秀莲她娘她哥哥，给我一并提脚卖了！”
    秀莲一咬牙，膝行几步，抱住马丽娘双脚，哀声乞求：“夫人，奴婢是和莺歌赌气，故意拖着她，让她没法回屋，并不是真敢不服汤药，否则，莺歌怎么早不说，晚不说，今日才来禀告？奴婢前几日伤风，医生煎的药苦的很，喝了大半，剩下的实在喝不下了，并不是有意倒掉，茉莉，茉莉！”
    一个十二、三岁的小丫头连滚带爬进来，哭哭啼啼便说：“药是我给姨娘煎的，比黄连还苦，平日吃完药，姨娘吃一颗蜜饯，那天蜜饯吃完了，姨娘便剩下一些。”
    正是小茉莉。
    秀莲喘过一口气，连声追问：“奴婢伤风那日，二爷没过来，莺歌不需煎避子汤。我倒想问问，莺歌你偷偷摸摸到我的院子，是想做什么？偷夫人赏给我的东西吗？”
    莺歌猝不及防地，被扣上了黑锅，一下子急了眼：“你你，你撒谎，谁稀罕你的东西！打量二爷没赏过我？”
    一个姨娘一个丫鬟，乌眼鸡似的互相等着，恨不得撕破对方的脸。
    马丽娘听得头疼，抚着胸口冷笑：“没一个上得了台面的！还不给我闭嘴！”
    莺歌不敢再说，缩在地下，秀莲却磕了个头，梗着脖子说：“奴婢不知道怀了孩子，奴婢以为有莺歌，奴婢，奴婢不懂啊夫人！奴婢从头到脚，都是夫人赏的，夫人给的，绝对没有二心夫人，奴婢是您看着长大的，您信不过谁，也要信奴婢啊！”
    马丽娘微微动容，居高临下打量秀莲，半晌才说：“你说的，是真心还是假意？”
    秀莲知道有救了，连连磕头，“求夫人垂怜！奴婢猪油蒙了心，奴婢知错了，夫人该打就打，该罚就罚，莫要赶奴婢走！夫人对奴婢有再造之恩，奴婢还要报答夫人呢！”
    马太太冷眼旁观，想到女儿信里的话，便对医婆说“开一副打胎的方子，越快越好。若是不灵，你也不用在府里待了。”
    医婆唯唯称是。
    小茉莉浑身哆嗦，秀莲也脸如白纸，只有莺歌露出快意的目光。
    夕阳一寸寸落下，玫瑰色的晚霞染红半边天空，把长春院中的松柏镶上一层浅红色的金边。
    深夜时分，两个仆妇半扶半架，把秀莲搬回院子，放到卧室便走了。
    迎上来的柳黄吓慌了：床上的秀莲脸色灰白，唇角破碎，鬓角被汗水打湿了，穿的不是走时的衣裳。“茉莉，茉莉，怎么啦，怎么啦到底？”
    小茉莉胳膊捂着脑袋，抽抽搭搭的，什么话也不说。
    柳黄只好用热水投了帕子，给秀莲擦脸擦脖子，找出一小罐鼻烟放到她鼻子下面。
    过了片刻，秀莲“哎”一声徐徐醒来，突然捂住肚子“我的孩子！”
    柳黄愣住了，缩回手，眼圈红了，悄无声息走开了。不一会儿，她用布垫着手，端着一个白瓷瓦罐回来，“刚好柳叶当值，我讨了来，姨娘趁热吃吧！”
    揭开盖子，是半只热腾腾的乌骨鸡，马丽娘只喝汤，鸡肉剩了下来。
    秀莲霍地坐起身，也等不及筷子，抓起鸡肉塞进嘴里，喃喃骂道“我且瞧着，她什么时候死！”
    这个时候，伯爵府另一个角落的红叶也在吃鸡。
    自从有了孩子，人人给她进补，顿顿有蛋有肉，展南屏给了米氏银两，让隔一天，给她炖只肥鸡。
    不到一个月，红叶就吃腻了，见到炖鸡就头疼，根本吃不下。
    展南屏便从外面轮番买了烧鸡、酱牛肉、酱肘子，红叶换了胃口，吃得津津有味、
    今天是天福号烧鸡，浓油赤酱一只红艳艳的肥鸡，外皮泛着油光，筷子一触，骨头便脱落下来，鸡肉放进嘴里便融化，鲜美的不行。
    红叶切开一半，留一只鸡翅、一大块鸡肉给二丫，自己吃得香甜，吃到半饱，才发现烧鸡肚子里塞满香菇和竹笋，懒得用筷子，拈起一块香菇塞进丈夫嘴里。
    展南屏咔嚓咔嚓吃了，目光不像平时一般欢快，反而略带惆怅地望着她，被红叶发现了。
    “怎么啦？”可能是怀孕的缘故，她非常敏感，舔舔油腻腻的手指：“跟我说说。”
    展南屏欲言又止，长长叹息一声，“世子爷要出公差，我和卫东照例跟着，怕是，你得在家等我了。”
    红叶怔怔的，隔了片刻才明白，新婚以来亲密无间的丈夫要抛下自己，去外地公干了。
    仿佛受了天大委屈似的，眼泪扑簌簌落下来，事后红叶自己也好笑，快当娘的人了，一下子成了个小孩子：“不去行不行？”
    展南屏歉疚地握住她油腻腻的手指。
    红叶撅着嘴巴，饭也不吃了，奔回卧室往床上一躺。
    展南屏被逗笑了，走到床边，把她绣着翠绿缠枝花的鹅黄绣鞋脱掉，这才躺在她身边。“乖，最快一月，最迟一个半月，定会早早回来，嗯？”
    要一个月啊？这么久？红叶用一块藕荷色素帕子盖住脸。
    展南屏搂着她，抚摸她尚且平平的肚子，好言好语地哄：“我不在这几日，你在家想一想，若是儿子，叫什么名字？大名叫爹起，我们起个小名，好不好？若是女儿，又叫什么？等你想好了，我也就回来了，嗯？”
    红叶眼泪汪汪地，半天才点点头，再一想，时间似乎也没那么难熬了。
    第37章
    康乾十四年三月初二, 忠勤伯世子孔连骁奉皇帝密旨，出巡江浙，随行的有府里护卫展南屏、展卫东、周少光和吴三定。
    第二天一早, 红叶醒过来, 发现身边空荡荡的, 眼圈顿时又红了至少两个月后，丈夫才能躺在自己身边了。
    强打精神起床, 洗漱一番, 削个苹果，留一半给二丫，自己边啃，边分一些到鸟笼。
    两只鹦鹉像一对儿披着花棉袄的皮孩子，在笼子里面蹦来蹦去, 发出喜悦的声音。
    门开了，二丫端着托盘进来，上面是热腾腾的红枣小米粥、肉包子、炒鸡蛋、拌黄瓜, 两幅碗碟，搬来椅子, 坐在红叶侧面。
    红叶以前是姨娘，现在在长房领差事，又不是千金小姐, 日日和二丫相对, 便不讲究什么, 和二丫同桌而食。
    看得出, 这个友善的举动把二丫感动坏了, 平日干活加倍认真, 把厨房和净房打扫得干干净净。
    喏, 两人吃过早餐，红叶在院里绕着石榴树消食，二丫利索地收拾碗筷。
    之后红叶扶着二丫，慢慢走到护卫群房，米氏乔氏一个收拾屋子，一个领着孩子们玩耍，欢笑冲出院子。
    老一辈有个说法，怀孕前三个月的妇人不能见刀剪钢针，红叶便不做针线，打络子编盘扣，指点二丫的绣工。
    吃过午餐，她在米氏的屋子睡个午觉，醒来日影西斜，窗台花香合着传进来的米线，令人一种心神安定。
    傍晚回家，和公公打个招呼，就和二丫回自己的院子散散步，说说话，早早便睡了。
    自从女婿出门，冯春梅隔一日便来陪她，刘嫂子小轩轩一家跟来串门，绿云几个也时不时过来。
    红叶的生活像世子夫人赵氏屋里的自鸣钟，规律而宁静。
    到了四月初，大夫给她把脉，断定“胎儿极好”，无需担忧。
    红叶放了心，初三那天到长房，给赵氏请安去：听说她怀了孕，赵氏派翠蓝赏了东西，让她安生坐胎，不忙去请安；等展南屏兄弟跟孔连骁出门，赵氏也传来话，让她若是有事，只管去告诉赵氏。
    里里外外的，极给展南屏一家体面。
    以前不觉得，如今红叶做过十二年小妾，佩服赵氏的精明：一些东西，几句话，便换得展南屏兄弟感激涕零，为孔连骁肝脑涂地。
    到了长房，红叶把二丫留在外面，跟着赵氏房里另一个丫鬟翠菊进正屋，恭恭敬敬请安。
    “给大展家的个座儿。”赵氏穿一件宝石蓝色夏衫，靛蓝色绣粉牡丹百褶裙，带两对珐琅镶蓝宝石镯子，看着非常清凉，“端碗酸梅汤来，这才四月，已经热的不行了。”
    绿豆性凉，孕妇少喝为妙。
    红叶略一犹豫，便道过谢，在番草纹绣墩坐了半个身体，接过酸梅汤，“知道夫人忙碌，怕扰了夫人，不敢常来。”
    赵氏显然心情不错，和她拉起家常，“我就上午忙些，等昱哥儿去学堂，丹姐儿做针线，反而没什么事了，你啊，只管过来。说起来，大展护卫还是第一次离开家吧？”
    红叶随着她的话，“可不是，就这么走了，也不能写封信，奴婢心里空落落的。”
    赵氏比她强不到哪里去，这次孔连骁出去，只送回一封家书，唉声叹气地：“男人就是这样的，在外面忙起来，就把我们娘们抛到脑后了。加上皇恩浩荡，这回呐，就在家等吧。”
    闲聊片刻，红叶把自己带来的弹墨包袱奉上：“如今奴婢不敢做针线，又闲不住，做了几朵纱花，夫人看着好，戴着玩。”
    赵氏来了兴趣，朝丫鬟招招手，“上回你给丹姐儿做的栀子花，三月底她表姐生辰，戴出去一回，人人赞好。她表姐派了人过来，我给拦了，让到年底再说。”
    包袱里有三朵活灵活现的纱花，一朵翠蓝色牡丹，茶碗大，花瓣是上好的娟纱，碎米般的金珠花蕊熠熠生辉；一朵酒盅大的姚黄牡丹，红珊瑚花蕊，被油绿色叶子衬托得格外娇艳；还有一朵炭火般的石榴花，明艳艳的，过些日子端午节，正好戴。
    上回红叶在绒花加了蜜蜂蜻蜓，活泼可爱，是送给丹姐儿的，眼前这三朵娇艳之余富丽堂皇，符合赵氏的身份、年纪。
    赵氏收回满意的目光，向翠蓝点点头，后者便小心翼翼把纱花收下，“一会儿送到丹姐那儿。”
    正说着，小丫鬟掀起帘子，赵氏身边的最得力的郭妈妈面露焦急之色进来，见有客人，便没吭声，站到屋角。
    赵氏疑惑地看过去，红叶察言观色，便笑道：“奴婢也有些日子没见二小姐了，借着夫人的话，过去瞧瞧。”
    赵氏笑着派翠蓝“你陪着去吧，小心着。”
    等两人出去，赵氏才朝郭妈妈招招手，又把小丫头打发出去。“可有什么事？”
    郭妈妈接过茶盅，顾不上喝，压低声音：“夫人，二夫人那边，打死了两个人。”
    赵氏瞪大眼睛，一下子在贵妃榻中坐直身体，疾声问“什么时候的事？为了什么？”
    郭妈妈喘过口气，条理清晰地答：“说是午时的事。二夫人这几日清点箱笼，查院子里的账，到了二夫人的陪嫁，说是二夫人库房里面，少了一只红漆描金匣子，里面一只盛香水的水晶瓶不见了。”
    “二夫人便问看库房的裴大家的，裴大家的说，放匣子的箱笼几年没开过了，不知道。”郭妈妈双手比划一下匣子的尺寸，“二夫人带着气，带人拿着账本，一项项查对，找了两日，又发现雨过天青梅瓶压碎了一个，少了一个。”
    “库房的钥匙只有裴大家的有，查账本，梅瓶去年拿到二爷书房去了，二爷书房的小厮北墨画的押，可二爷书房翻了个遍，根本没有梅瓶的影子。”
    赵氏看了自己堂屋案几上的汝窑花囊一眼，“之后呢？”
    郭妈妈面露不忍之色，“二夫人问裴大家的和北墨，是不是把东西拿出去当了，换银子了。裴大家的叫撞天屈，一会儿说本来就没有，一会说不记得，北墨则说，有一次不小心打破了，不敢说出来，偷着把碎片埋了。二夫人便说，杀人偿命，欠债还钱，两人偷东西，便得教训教训，喊人拖到院子里打，就....就没了动静！”
    赵氏一巴掌拍在黑漆案几，四只镯子接触案几发出刺耳的噪音。
    “一个梅瓶一个匣子，丢了便丢了，扣月例、免了差事、撵出去，最不济把人卖了，非得要了人性命！”赵氏气不打一处来：“那裴大是她的陪房，爱怎么处置怎么处置，北墨是府里的家生子，说打死便活活打死！便是老夫人，也没这么草菅人命！”
    郭妈妈垂手而立，一声不敢坑。
    赵氏越想越生气，“马丽娘吃药吃糊涂了，脑子里都想写什么？娴姐儿今年十二岁，过不了两年就该嫁了，她就不怕坏了她女儿的名声！”
    最关键的，赵氏的女儿丹姐儿半年后就嫁了，嫁的还是门当户对、名声卓越的世代簪缨之家，万一传出去，伯爵府苛待奴婢、打杀下人的名声是跑不掉了，丹姐儿如何立足？夫家如何不嫌弃？