站在山脊，雅辛托斯可以清晰看到下方几十个小隔栏里的黑色公猪，各个体型精悍，正撅着后蹄，吭哧吭哧吐着粗气，一副蓄势待发的状态，蹄上的粗铁链绷紧，仿佛下一秒就会被挣断。
    “……”阿波罗咽了下口水，“没有什么防护措施吗？万一有人受伤了怎么办？”
    阿卡冷冷道：“等待集体葬礼。”
    他的目光扫向雅辛托斯，然而某人脸皮极厚，若无其事地扭过头去观察地形，只给阿卡留了个后脑勺。
    唯一被吓到的阿波罗瑟瑟发抖。
    当他还有神力时，面对巨蛇皮同他也不会畏惧，但此时他只是一个身娇体软一推就倒的人类……
    阿波罗望着公猪横龇的獠牙，忍不住道：“这……这些选手都疯了？为什么不害怕，为什么愿意参加这种试炼？”
    雅辛托斯在心里大概盘了一下整个场地的地形，懒洋洋地道：“除了疯了以外，我能给你两个更现实的原因。”
    “第一，只有完成试炼的人，才有资格成为合格的士兵。”
    “第二，试炼的前三名，将成为‘骏马指挥官’，每个人都有资格从这场试炼的对手中挑选一百名下属士兵。他们会成为国王的贴身近卫军，或是军队里的精英部队。”
    完不成试炼，就意味着之前接受的所有训练统统白费，他们会成为人人鄙夷的失格者，丧失包括从政、从军在内的大部分斯巴达公民权利。
    沦为失格者的威胁和成为精英部队的诱惑，鞭策着这成百上千名斯巴达青年战意昂扬，没有一个人选择回头。
    雅辛托斯望向准备区里正在活动手脚的选手们：“这也是我父亲会让我参加试炼的原因。”
    一个靠真实本事夺得‘骏马指挥官’名额的王储，比克列欧那样靠血脉继承王位的王储，肯定要更得人心。
    斯巴达人向来敬畏强者，不管之前他表现得有多么荒唐，只要能够夺得‘骏马指挥官’的名额，都足以在这场试炼中抹消。
    阿波罗露出不敢苟同的表情，但看看场地上一大半已经准备好的选手，他忍不住道：“既然要参加，那还是早点进场准备比较好吧？”
    雅辛托斯无所谓地道：“不急，这会儿进去也就是被围住，听他们聊废话，顺便被邀请拉帮结派……”
    他目光一凝，停下话头。
    选手准备区的某一角突然掀起一阵骚乱。
    一小拨装备精良的贵族子弟围住两个打扮简单的青年，正趾高气昂地说些什么，并步步逼近，将这两人堵在角落。
    因为距离遥远，加上眼睛不太中用，雅辛托斯看不太清两拨人的神情，但那群贵族子弟推搡人的动作却很明显。
    场上的气氛一时有些僵滞，不少人将目光投向矛盾发生处。
    照理来说，这时候该有一个管理人前来调和，但此时还远未到试炼开始的时刻，因此场地虽然开放了，负责主持试炼的战士却还没来，只有几个训练野猪的黑劳士正战战兢兢地检查着野猪的状态。
    “那边怎么——哎！”阿波罗刚张嘴想问，就见雅辛托斯皱起眉头，大步向准备区走去。
    下山也有一段路程，等雅辛托斯走进准备场地，那两个倒霉蛋已经快被挤到墙上去了，几乎所有目光都会聚在冲突发生的地方。
    比起僵滞，现在的气氛更像是一触即发。
    撇除掉那些或是漠不关心或是看好戏的贵族子弟，几乎所有的平民子弟和混血都直勾勾地盯着冲突发生处，面上带着不同程度的愤怒，身体紧绷。
    “——谁准许你用这种眼神看我？诺姆？你的平民父母如此疏于礼仪，没有教导你如何表示尊敬？”挑事的那名贵族子弟手里把玩着一柄弯刀，刀面像被外力撞击过一般，弯曲变形，显然已经无法再使用了。
    根据已经被磨秃皮的刀柄判断，这弯刀显然并不属于他。
    包围圈里，刀的原主人咬着牙忍耐：“把它还给我。”
    贵族子弟耸肩：“它已经废了。你还要吗？哦，我忘记了。你家里是如此拮据，这把弯刀就是能提供给你的最好武器。”
    这人简直将招人厌表现得淋漓尽致，将变形的弯刀丢在诺姆脚边后，又对着另一个被围堵的青年道：“你呢？你还想要你的斧头吗？艾芝？”
    艾芝的神情比诺姆冷静许多：“我明白你的目的。试炼场上不论出身，你怕到那个时候压不住我们，所以在比赛前大发威风。你认为自己能够在这场试炼中取得第一吗？容我提醒你，今年雅辛托斯殿下也参与了试炼。”
    雅辛托斯站在门口遥遥挑起眉，看着选手们低声讨论起来，却完全没发现自己讨论的主角就站在他们身后的场地入口处：
    “是真的吗？凭什么？他又没有接受训练。”
    “难道你没听说过？之前他是如何赤手空拳打到穿着重甲的克列欧殿下的。有一整队的近卫军做证，当时他们就站在督政官身后，亲眼目睹那场比试。我有一位兄长就在近卫军里，他很肯定地跟我说，雅辛托斯殿下一定是接受过训练，而且战斗技巧非常优秀。”
    “你们听说过另一件事吗？就是雅辛托斯殿下身边的那个黑劳士，前后两次被督政官安排战士刺杀，被剌开脖子还活得好好的。之前我觉得有些莫名其妙，既然那个黑劳士那么厉害，那为什么还会跟在雅辛托斯殿下身后？现在想一想，一切都合理了。”