他们来到一条宽广的河流前，河心有座绿意盎然的小岛。
    潘多拉左右四顾，辨认出两边的山丘和田野，困惑地低语：“这里……之前没有河流。”
    “通往这里的路径只有向获许可进入者开放。”赫尔墨斯将她抱起来，轻松越过水波踏足河心岛。
    能够以飞翔渡过河流的不可能是凡人。潘多拉随之意识到，这座河心岛、偷盗她衣服的那个孩子，都不简单。
    岛上是一座美丽的花园。举目所见尽是潘多拉无法辨认出的奇花异草。灌木与绿荫之间开辟的小路斗折，像个迷宫。
    赫尔墨斯拉着她前行。潘多拉看着他的背影想，他来过这里。
    盛放的异色花丛豁然分开，他们抵达河心花园的心脏。鲜嫩欲滴的翡翠草地上，生长着一棵巨大无比的橡木。树下摆着一张高背椅，一位须发巨白的老人坐在那里。他穿着宽大的斗篷，兜帽拉到眼睛上方。
    “啊。”潘多拉瞪大眼睛。
    老人的足边，摆放的是月亮般皎洁的白袍，上面是她摘下的首饰，一样都没少。
    赫尔墨斯与她短暂地对视，仿佛在说“你看，找到了吧”。
    老者看见他们，唇上的胡须动了一下，似乎笑了。但他一言不发，直到赫尔墨斯与潘多拉来到面前，才开口道：
    “宙斯与迈亚狡诈的孩子，你的学徒竟然缺乏戒心，我很惊讶。”
    潘多拉明白过来：那个孩子是这老者派来的，意在试探她。她垂下视线。老者的说法仿佛在指责赫尔墨斯做得不够好。
    赫尔墨斯略微低头，算是行礼。很难说他的态度究竟是否恭敬：“我只是遵从宙斯的意志，授予她足够的人性。”
    老者发出怪异的低笑。
    潘多拉想起奥林波斯辉煌宝座上的宙斯，他和这老者的笑声有些相像，都让她不舒服。
    “达成他的目的，确实够了。但是－－”老者顿住，看向赫尔墨斯，兜帽略微后移，露出他的眼睛。
    潘多拉只匆匆一瞥，甚至来不及弄清自己看清了什么，就本能地低垂下头。她不寒而栗，知道自己瞥见了不该看的东西。
    “要在那之后存活下来，现在这样可远远不够，你也很清楚这点，不是吗？”老者声调平和，一副陈述事实的口气，“宙斯创造的人，可都是卑鄙狡诈的生物。”
    赫尔墨斯不卑不亢地应答：“直接告诉我你的目的。”
    “目的？”老人又发出让人不舒服的笑声，他笑了一会儿，突然转向潘多拉。赫尔墨斯往前错了半步，好像要挡在他们中间。老者见状摇了摇头：“这可真稀奇，赫尔墨斯，我第一次见到这样的你。啊，原来如此。但我更加疑惑了。”
    “赫尔墨斯是谎言和骗术的专家，他却没有教你这方面任何事，你不介意吗？”
    潘多拉愣了一下，意识到老者是隔着赫尔墨斯直接对她说话。
    “我……不知道。”
    她不知道的事太多了。然而，她不询问不代表没有察觉。
    比如赫尔墨斯和老者都知道她前往凡间之后要面对什么。为什么她至今为止都没想到要质询赫尔墨斯呢？也许是明白即便得到答案也不会有什么差别。她只有接受这一个选择。
    老者像是瞬间对潘多拉失去了兴趣。他起身，重新盯住赫尔墨斯，意味深长地说道：“之后，我允许你带她来这里使用这棵橡木。思索，烦恼，然后做决定吧，迈亚之子。”
    话音未落，老者便消失了。
    赫尔墨斯依旧背对她，罕见地沉默。
    过了好一会儿，他还是没说话，潘多拉便小心地绕到他身侧，去打量他的神情。
    黑发碧眼的神明一眨不眨地盯着空空如也的椅子，像面无表情的石像，因为无表情而显得难以接近，甚至有点可怖。
    “赫尔墨斯？”她有点怯生生的。
    他转过来看她，眉眼间浮现古怪的笑意。他的声调很柔和：
    “学会欺骗之后，你就再也没法用原本的眼神看待这个世界，对他人是否也同样在欺骗你的疑窦会如影随形。”
    对她说话，赫尔墨斯基本都是这么有耐心又好脾气的。但现在的他令潘多拉想要后退。可能因为他一直以众神信使这个侧面与她相处，而非与生俱来的、狡猾善骗的那一面。她轻轻颤栗，却不受控制地被他的话语吸引。
    “我不应该教你欺骗和诡诈，但那对你有很多好处。现在就离开至福乐原会更轻松，某一部分的我希望你那么选。但另一部分的我想要你学会适时变得狡猾无耻。所以我可以教你，但是你要向我承诺一件事。”他停顿了一下，身上摄人的气息内敛，又变成过去三天她所熟悉的样子，但吐出的话语却武断任性，因而十分陌生：
    “作为小偷、骗子与魔术的守护者，我有权欺骗任何人，不会容忍被任何人怀疑。包括你。”
    赫尔墨斯以比看里拉琴更温柔的眼神注视她，像在劝她放弃：
    “潘多拉，如果你想要留下，向我学习谎言与诡计，那么就承诺我，唯有对我，你会永远盲信，不抱任何怀疑。”
    第1卷 第8章
    潘多拉迟疑了。
    她读不懂赫尔墨斯的态度。给予她生命的众神将她交到他手里，如果他想要她学，那么她就学；如果他宁可她拒绝，那么她也会同意离开这里。