就像炼金师费尽心力，用各式各样类似于独角兽尾巴、精灵的翅膀、矮人收藏品的珍奇材料在火炉里锻造的光灿灿的金子，过程或许难免艰辛。但成果以及它的前景足够诱人，有动力支撑着它的信徒去前行。
    众人刚要答话，这时，外面突然响起阵阵欢呼声，夹杂着洪亮的礼炮，地面的沙砾几乎因此而震动。
    “怎么回事？”他们顿时起身，不知所措地询问。
    “我派人出去看看。”
    话音刚落，赛瑞拉急匆匆地小跑过来，朝艾薇弯了弯腰，恭敬地禀告：“尊敬的女公爵阁下，您的兄长已带兵凯旋，所有人都在为其庆贺致礼，正于城堡之外等候您。”
    最后一个字音还未吐露，艾薇已不见了踪影。
    侍卫为她打开大门，迎面看见亚瑟在人群的热烈欢呼中滚鞍下马，微笑着朝妹妹走过来。
    他的瞳孔在触及艾薇的那一刻，瞬间焕发光亮，却在意识到她正走向自己身旁的棺木之时，再次迅速地黯淡了下去。
    然后他看见，艾薇没掉一滴眼泪，却微微俯身，面无表情地吻上了那具黑漆漆的冰冷棺木。
    就像一位女王哀悼一名为国捐躯的勇士那样，眼含崇敬，永远无人能洞见心底翻涌的爱意。
    全场顿时哗然，沉默地注视着她抬起头，白皙的脸孔上重又恢复了微笑，向得胜而归的公爵阁下热切地伸出手，欠身行礼，允许兄长亲吻自己的额头。
    她像是在向所有人炫耀自己的哥哥，如此英雄，如此非凡，改变了世界运行的轨道，将名字亲笔书写于史册的羊皮卷之上。
    人群中她的声音清脆而有力，洋溢出骄傲的笑意：“好一场胜利！恭喜您的凯旋。”
    第96章 忧郁
    然而亚瑟很快就发现她在强颜欢笑。
    虽然看上去确实很高兴，真心为自己的胜利感到喜悦。但神情中总盘绕着一股忧闷的情绪。
    她平日总是要么笑意微微，要么面无表情，因此有任何不悦的时候，亚瑟很容易敏锐地捕捉到。
    然后用晚餐的时候，他亲眼看着妹妹像嚼一块无味的蜡一样咀嚼一只烤乳鸽的翅膀，牙齿按照固定频率咬动着，甚至忘了吸吮其间流淌的甜美汁液。
    即使它被厨师使劲浑身解数做成最美味的佳肴，她也照样毫无反应。
    虽然进食动作依旧优雅，旁人看不出任何异样，只有亚瑟意识到她的机械和木然。
    只有安娜在席上始终保持旺盛的健谈能力，不停夸赞儿子所创造的功绩，赢下这场战役有多么艰辛与来之不易，受到众人一致的附和后，她不免得意地看向儿子，然而发现他瞧上去并未很愉快，甚至平静得出人意料。
    虽然他一贯喜怒不形于色，但安娜还是不得不怀疑他不怎么高兴。
    他的眼神一直盯着妹妹，在她无动于衷地扔掉了大半只烤鸽子的时候，终于说出了整场晚宴的第一句话。
    “艾薇？”他试探着喊了一声妹妹的名字。
    “嗯？”她竟然忘了嘴里含着食物的时候不能说话，下意识地回应道，“您吃饱了吗？”
    听到她的答非所问，亚瑟立刻放下他的刀叉，用餐巾拭了拭嘴唇，连餐后酒也一口未饮，弯腰道了一声「告辞」。
    包括安娜在内，所有人不禁面面相觑。没有人是不识时务的傻子，很显然，这位正处于人生至高时刻的韦尔斯利将军。不仅未为胜利感到多么喜悦，甚至有些动怒。
    “这是怎么回事？”众人顿时不知所措地转向艾薇，“您的兄长似乎是生气了，是出什么事了吗？”
    她摇摇头，同样一言不发地站起身，在大家惊愕的目光中离了席。
    “应该是有什么事情吧……”安娜赶紧出来解围，同样一头雾水的老妇人端起利口酒的杯子示意继续，“不要管他们兄妹两啦，我们继续用餐好了。”
    “我还以为他们感情一直很好呢。”罗伊不无遗憾地表示，“执政官平日里虽然很少提到公爵阁下，但当胜利的消息传来时，她显然非常自豪，而且在战役悬而未决陷入僵局时，她的神情也满怀担忧，我们都清楚执政官对公爵的关心，这样融洽的感情居然还会闹矛盾。”
    “再坚固的绳子也会出现裂痕，何况也不是不能修补。”安娜不以为然地说，并未把这个小插曲当回事儿，“就和小时候小打小闹一样，谁家兄妹没个吵架的时候呢。”
    “但愿如此吧。”罗伊耿直地说。
    .
    这座城堡华丽而典雅，艾薇的品味一向偏中世纪风格，罗马风的门和拱廊交线分明，哥特式的门厅有股神秘与超远的独特气质，以贝壳、卷草等作为装饰，靠背椅、座椅、大型床柜、小桌等精雕细琢而不乏庄重和严肃，在视觉上营造出权势与威严的象征。
    但是美学爱好者亚瑟并没有心思去观赏建筑以及家具，他走在无穷无尽的回廊间，路过藏书室时，看见里面燃了几盏烛火。
    他走进去，发现是那名一直跟在妹妹身边的女助手，活泼爱笑的赛瑞拉，正在忙碌地伏案工作。
    意识到从远及近的脚步声，她惊讶地从成篇累牍的羊皮书里抬起头，看清来人后，连忙起身行了一个标准的屈膝礼。
    她抬眼的那一瞬间，亚瑟差点以为看到了曾经的妹妹。
    虽然五官仅算略微相像，但笑容灿烂且发自内心，酒靥在唇边扬起，就像森林里一朵沾着晨露的粉玫瑰。