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    只有富歇这只老狐狸窥探出他的意图,揭下拿破仑至高无上的面具,让众人发现皇帝粗鄙的本性,才是他宁愿被当众侮辱也要达到的目的。
    顷刻,他们在咖啡豆氤氲的浓厚香气里相视而笑,曾经互相看不对眼的政敌此时成了伙伴。尽管各有鬼胎,目标却出奇一致。
    背叛……
    “看着吧,这就是结束的开端。”
    ·
    今早在杜伊勒里宫发生的闹剧,艾薇一点也不意外。今日是礼拜,她敛起裙裾,与一群教徒跪在教堂的神坛之下,聆听祝颂在天花板的壁画间来回碰荡,钻进耳中时,她仍在想象拿破仑恼羞成怒的模样。
    像塔列朗这种人,天性贪婪热衷背刺,拿一块肉就能将他驱使得四处乱窜,只要承诺给他足够的钱,他甚至能背叛自己的亲生父亲。
    因此她在信件里许诺了三百万法郎,让这个狡猾又恶毒的政治天才发誓为自己服务,效忠于敌国,把对自己恩重如山的皇帝抛于脑后,成为他宣誓于新任主人的价码。
    “我们在天上的父,愿人都尊你的名为圣。愿你的国降临,愿你的旨意行在地上,如同行在天上,免我们的债如同我们免了人的债,不叫我们遇见试探,救我们脱离凶厄。因为国度、权柄、荣耀全是你的,直到永远,阿门。”
    神坛之上的马太福音随祝祷萦绕,天使涤荡罪恶的阴谋伎俩,与撒旦争抢心怀鬼蜮的凡人。一个试图进行所谓拯救,另一个不遗余力地协助堕落。
    神甫踏着赞美诗向艾薇走来,手捧神圣的成文祷词,从头顶上方传来他和蔼之余音:“韦尔斯利,您有何心愿呢?”
    “天主在上,我希望,兄长能获取接下来的战役所有的胜利,避免更多的伤亡,平安凯旋。”她闭上眼,安静地回答。
    “上帝会听到你虔诚的心。”神甫说。
    这位德高望重的老人认为,神会赐福于这个纯真美丽的处女,毫不吝啬地施以眷顾,将庇佑赠给自己的信徒。
    至少他是这么笃定的。
    艾薇没有抬头,但她知道此刻神甫的表情一定满怀欣赏与爱怜,就如同他一贯的慈悲心肠。
    然而这时,一片祥和宁静之中,突然,教堂里骤起一声惊恐的尖叫。
    她睁开眼,面前的一幕残忍而血腥,独属于人体内血液的气味顺着吹进窗户的风扑鼻而来,乌鸦循着死亡的气息追寻进屋,神坛之上的赞美诗骤而停歇,被画上一个由罪孽洗礼的休止符。
    亚瑟的挚友,他最坚定的同盟与支持者,卡斯尔雷子爵罗伯特?斯图尔特,竟在与神最接近的距离之间,当众割开了自己的喉管,身下血泊蔓延成河,一把锋利的开信刀正躺在手边。
    作者有话要说:
    第69章 鬼神避让
    罗伯特的身后有一面镜子,倒映出他满身猩红的身体,像一条濒临死亡的鱼在涸辙间拼命挣扎。
    艾薇走过去,蹲下身看着他。
    他还没失去鼻息,痛苦地按住自己鲜血直冒的脖颈,黯淡的瞳孔出现她的那一刻,忽然闪过一寸微弱的光。
    他苍白的嘴唇颤了颤,似乎有什么话想说。
    然而还未构成一个足以辨认的嘴型,喉咙里发出可怕的咕噜声响,在眨眼间便断了气。
    深灰色的眼睛映出穹顶巨大的壁画,纯洁美善的天使与幼童形态的丘比特追逐嬉戏,毫不忸怩地袒露自己的裸?体,在众神的祝愿里茁壮生长。
    艾薇俯下身,在他未瞑的眸子里,探寻到了恐惧、畏怖与癫狂。
    他是最虔诚的天主教徒,然而上帝却吝啬赐福于他,反而让他用这样骇人听闻的死法,亲手了结这颗曾炽烈跳动过的心脏。
    她张开微颤的手掌,替他合上眼帘,却沾了满手的湿黏血迹,覆盖错落的指纹,在筋脉里如藤蔓肆意疯长。
    她从不畏惧生血,甚至能从中得到可怕的乐趣。
    然而因为这滩鲜血的主人,来源于兄长的挚友,她的手有了些微的颤意,虽然仅限于此。
    他的眼球却在手心里鼓凸,像颗不甘沉寂的皮球上下跳动,视网膜神经未随生命终结而失去反射的能力,又或许是他最后的显灵。
    可惜上帝所在之地不欢迎活跃的亡魂,在短暂的数秒后,手下的器官又陷入宁静。
    艾薇和他的面孔仅有三英寸距离,浓重的腥气随血液凝固,化成一双大手攫住周身漫漶的褐红。
    微微翕动着嘴唇,于死寂中,她轻声说:“我会让凶手去陪你,做你在地下的奴隶。”
    .
    罗伯特的死很快被定性为精神失常而自杀,可怜的大臣因为工作压力过大,产生了沉重的心理负担,因此选择用一把刀结束生命。
    这个悲剧的前因后果似乎合情合理,国王本就因疾病而神志不清,并未深究此事,罗伯特的职位很快被坎宁的同党取代。除了罗伯特生前的好友与亲人,一切风平浪静。
    但安娜对自己儿子挚友的死毫不关心,在与威尔伯顿夫人等人谈论的时候,也只是用冷漠的语气,称其为无法理喻的愚蠢男人。
    在他们眼里,自杀是最不可饶恕的罪孽,将上帝赐予的身体发肤毁损,无异于是被撒旦蒙了心。
    死人已经被抛之脑后,她们只津津乐道于亚瑟即将率领大获全胜的英军归来的消息。