但当你将目光投过去，仔仔细细地打量时，你就会发现那些藏在细致末梢里的不安、畏缩、紧张。
    他明明拥有无数雌虫羡慕的出身，最有资本成为万众瞩目的额焦点，可他偏偏喜欢躲在阴影里，试图让大家都忘记他的存在。
    当然，如此行事十几年后，这位殿下终于幡然醒悟了。他开始亲手一片片揭去身上覆盖的甲壳，一点一点露出内里隐藏多年的耀眼光华。
    伊登·洛奥斯特是这位殿下踏上蜕变之路的原因。
    十分俗套。十分狗血。暗中观察许久的乔普林本可给出一万个不屑和鄙夷。但他主动出现在对方面前时，说出口的却是一个邀请。
    又自作聪明……你得到的教训还不够吗？
    乔普林咒骂着自己。话已出口。而他的字典没有反悔一词。
    是因为这只虫和曾经的自己很像。乔普林很不情愿地如此解释。
    后来，乔普林发现了其中的不同。
    洛奥斯特不是心知肚明在装傻，而是真的迟钝到蠢笨。
    赛斯……还有希望。
    但是等那只雄虫开窍真是太磨虫了。以致于乔普林以为，可能真要过个十年二十年，洛奥斯特才能发现，或者……更悲观一些，友情之名会永远蒙蔽着他的视野。
    这样一想，尊贵的殿下比自己还惨。乔普林忽然就觉得好受多了。
    结果，谁能料到，他们两的进展突然之间一日千里。乔普林不得不准备了一份恭贺之礼，准备在毕业时送给洛奥斯特（一定要让对方如鲠在喉却不得不装作一切安好）。
    眼看着马上就要水到渠成……
    然后……
    然后眼前这位殿下不知道哪里出了问题，硬把他触手可及的美好未来砸了个稀巴烂！
    乔普林真的觉得自己快心肌梗塞了。
    平复了半天情绪，乔普林决定还是再帮一把。
    “殿下，看到你最近的改变，我还以为您已经明白了，这种事情逃是没有用的。”
    “……我没有逃。”赛斯握拳、低头。
    “那您如此反复是在做什么？”
    乔普林胸口突地涌起一阵烦躁。他的手指在裤兜里翻来覆去，半天也没找到烟。于是他干脆站起身。
    “玩弄洛奥斯特的感情吗？”
    “我不是！我……我只是……”
    乔普林盯着黑发雌虫。看着他嘴巴张了又张，后面的话还是没有踪影。
    雄虫叹了口气。
    “您睁眼说瞎话的能力可真是一流。”
    他用手捋着汗湿的头发，然后抬起手腕，打开终端，在上面点选操作。
    “……我要回去了，后面的训练您自己继续吧。”
    乔普林站起身。
    “对了，谨防您忘记，我把诺弗瑞森的相关通知公告和申请表格打包发您了。”
    “三个时间点。一、两天后是申请截止日。二、联考结束后的第一个周末是我们的毕业舞会。三、第二个周末是面试。我已经定了过去的航行舰。航班信息在刚才的材料里。”
    “您还有一个月的时间。”
    乔普林把胸口的烦躁之气呼出口，冲赛斯转过脸。
    一贯的打趣语气消失了，乔普林骤然严肃起来：
    “殿下，有些错误可以挽回。”
    “而有些错误支付的代价，会让你懊悔终生。”
    “希望您别再做傻事了。”
    ***
    整个周末，诺里斯都奔波在图书馆和老师们的办公室，忙碌着他大学学费的贷款事宜。
    帝国对于平民雄虫有项目繁多的各类补贴。不需要申请也会发放的只能当点零花。数额较大的，则需要雄虫主动申请，同时审查手续非常繁琐。
    相比而言，诺里斯申请的助学贷款，不分性别，给付的资金上限更高。
    前者是白给的。后者需要还。正常虫都知道选什么。但诺里斯有自己的坚持。
    来到这个世界不是他希望的。
    跟庞大的帝国机器和宇宙文明相比，他作为个体也十分渺小无力。只是这并不意味他就要随波逐流。
    在他能决策的范畴内，他愿意将命运交给自己。而不靠性别生存，是他恪守的第一条生存之道。
    等到周天下午，诺里斯终于腾出手来询问伊登告白的结果。
    终端显示伊登输入了很久，最后只出来短短一行。
    【他要和乔普林去毕业舞会。】
    诺里斯从里面读出了很多情绪。
    他敲响了伊登在雄虫宿舍区里联排别墅的大门。
    管家柯特将诺里斯迎进屋子里，端上茶水后悄无声息地退下。
    诺里斯被金发少年的颓废模样吓了一跳。认识对方快三年，这还是他第一次见到不梳头发、衣服皱巴巴、明明大白天没有喝酒但是满脸都写着我想喝让我醉的伊登·完美无瑕·超级自律·洛奥斯特。
    “你难道没有告诉他，你已经收回了对布莱恩的舞会邀请吗？”
    诺里斯深色的眼珠里流出惊讶。他看向伊登，不解地问道。
    “很早就说过了。但他没什么反应。我以为……”
    伊登将头埋进膝盖，懊恼地揪着自己的短发。
    是他怂到不敢去进一步确认，因此才在博物馆告白当晚遭受那样的打击。
    如果他早一点从那些蛛丝马迹里察觉出赛斯的真正心意，也许他现在就不用这么难受。