钱文瑞闻言，心中惊恐，说不出话。
    却听堂上城隍问：“此人平日品行如何？可有善行？”
    文书答曰：“恶贯满盈。”
    堂下钱文瑞大恐，伏地颤抖，欲告饶却觉张口不得。
    旁边文书翻开书册，一条条一桩桩诵念钱文瑞所犯罪行，钱文瑞听了，见自己平常所行皆在上面，更是颤抖不已。
    最后听那文书上拜道：“如此恶人，按例将投生虫孑肉畜之流，百万年不得人身。”
    那堂上城隍听了，厉色说道：“虽然此人今生所行，自有报应与轮回定责，但却是在本府犯下，亦是本地生养，当有惩处之权。左右，判其千杖，削足五十轮！”
    那钱文瑞见势不好，终于克服身躯上恐惧，讨饶道：
    “城隍老爷饶命！”
    “你作恶多端，当饶你不得，左右，押下去。”
    “遵命！”
    左右两班人举着大杖长刀，便要将钱文瑞拖下去行刑，忽然有班役道：“此人越来越重，当不是已死游魂。”
    “哦？速查一下此人阳寿。”
    那文书从怀中又取出一册，翻了翻道：“府城居民钱文瑞，若无意外，当寿五十四岁，尚有三年阳寿……如此，当是魂游之人，寿数尚未耗尽。”
    城隍点点头：“哦，那就先放回去，三年内再将其锁来，行刑后送入轮回！”
    说罢一甩手，让堂下诸人将其送回原处。
    被扔回自家院墙外街道后，钱文瑞但觉恍惚，便知将醒，遂拼命挣扎。然后就觉身躯重新飞起，穿房入室，瞬息回到榻上。
    钱文瑞忽然睁眼，猛地喘息两口，只觉全身上下大汗淋漓！
    …………
    ……
    第二日。
    宁河府县衙中，那知县正在一大早升堂，处理公务，他中进士后为官这几年，很是勤勉。
    待点卯后，却发现两侧公人少了一人。
    “今日钱书吏因何未至？”
    听到知县问话，旁边掌管考勤吏员出列，以手加额拜道：“今日清晨，钱书吏遣府中随人来请假，却是生病卧床，不能理事。”
    “嗯，我知道了。”
    知县点点头，未说什么。
    这让堂下众人皆有些奇怪，因是这知县上任以来，算得上有些手段，御下恩威并施，平日里遇见有人告病，通常会遣人前往慰问，而非像现在这样只是表示知道，便就不再作声。
    这难测恩威的情形，让诸位公人更感压力，不敢作声。
    咚咚咚——
    “外面何事？”
    自有差人出大堂观看，接着迅速回来道：“有老者和年轻女子，正在敲那鸣冤鼓。”
    县令道：“升堂，将人带上来。”说罢便正了正官帽官袍，坐于堂之上。
    来人正是那虎桥镇刘长青的父亲和妻子，他们在土地公托梦后，一路顺利地来到了府城，然后进了城，径直来到县衙，开始敲门外鸣冤鼓。
    按照以往情况，虎桥镇庞员外自会派人，赶在告状人员前面通知钱书吏。
    钱书吏收到消息后，会使人拦截，将告状者送回虎桥镇。
    这次庞员外依然派出了人，没想到钱书吏却吓病，闭门谢客，因此报信人没能见到钱文瑞，也没有将口信送到。
    第37章 【水落石出，何去何从】
    鸣冤鼓这种事物，其实在上古时期便就有。
    那时候是用来进谏所用。
    后来某代人皇，决定将这种模式推广至天下，遂下令让每个衙门前，都要竖立此鼓，被敲响时，主官官员需升堂问案，同时，这鼓还有公告上下班时间作用。
    这是一项很人性化地举措。
    尤其是这个时代，各地主官乃是行政司法一把抓，设此鼓颇为见效。
    故当那虎桥镇庞员外，勾结镇上差役袁山，靠着背后这位钱书吏，横行不法时，一项重点就是阻止相关人靠近这鸣冤鼓。
    这次他们终于失手。
    知县于长案后一拍惊堂木，两侧衙役高喊威武。
    如此情形，让几乎未曾出过远门的两位告状人，双腿发颤，尿意上涌，想到那尚未脱苦的刘长青，才坚持住没有趴下。
    “堂下人有何冤屈，为何敲响衙前鸣冤鼓？”
    刘长青的父亲立在堂下，弯腰行礼，接着哭诉道：
    “县尊在上，小老儿乃是府城治下，北面虎桥镇上百姓，世代以种田为生。吾育有一子刘长青，这是我那儿媳杜香芹。”
    “家中世代有块好地相传，不合被那虎桥镇上庞永年庞员外看上，欲以市价一成收购，这和明抢无差，且这块地出产全家口粮，就是市价也不敢卖，那庞员外如此霸道，家中那里肯依！”
    “可庞员外却勾结了那镇上差役袁山，安了罪名将我那儿子抓了去关押，据说还要发配远处，又把家中田地耕牛夺了去。”
    “都说那庞员外和袁差役背后有县衙中人撑腰，之前出现类似事件，没有能成功来到县衙告状的。”
    “小的一家本已毫无希望，但是日前虎桥镇土地公托梦我全家，让来此处申告，故一同冒险来此，还望县尊主持公道！”
    听到下面控诉，县尊沉默了下，怒道：“什么时候来县里告状，竟然成了‘冒险来此’了？！”
    而后和颜对堂下二人说道：“此事我已知晓，本官自会主持公道。”不待二人应答，知县便抽出两根“执”字令签，唤道：“捕头何在？”
    堂下两班衙役中闪出一人：“属下在！”
    “你取此令签，将那虎桥镇员外庞永年、差役袁山一起捉拿归案，顺便提出刘长青，一起带来衙里，多带些人手。”
    捕头正待领命，却听知县继续说道：“而后，你亲自带人，上那钱书吏家中，将那钱文瑞本人捉来此处！”
    听到县尊命令，堂下捕头一愣，再次确认没听错后，才安排巡捕们迅速行动起来，就如堂上知县所吩咐那样，多派人手去虎桥镇，同时亲自带队，去那钱书吏府上抓人。
    接着，知县继续安排：“命人将此二位百姓请到后衙客房，安顿保护好，待到双方到齐后，本官再行升堂。”
    两名告状者欲要再说什么，却被身后两位文吏请走。
    这番操作，让堂下众人，尤其是公人们颇为不解：
    不经审问单凭一面之词，为何直接就信了？众人听得分明，县尊用词是“捉拿归案”，这证明已将另一方定性为罪犯。
    而且，好好地，为何将钱书吏抓了？
    公人们惊疑不定，一头雾水。
    知县面带微笑，看着堂下众人，待来告状的刘长青父亲妻子被请走，送去后衙客房后，才笑道：
    “昨晚城隍给本官托梦，特意嘱托此事，甚至将这钱书吏劣行逐项列举，本官记得分明。”
    “况且，城隍还将此事，详细分说与我。这件事情经过、双方涉事人，以及今日会有受害人来告状一事，本官都早已知道，故如此行事。”
    堂下众公人纷纷下拜，心悦诚服。
    至少是表面上心悦诚服。
    …………
    ……
    方长带着黄犬，朝府衙走去。
    这两日，他们在赵城隍府上借住，被招待的很好。
    县衙中所发生之事，方长已经全部知晓，就等那虎桥镇被捉拿的人们到达府城，看看结局。
    升堂时，提前得到消息的百姓们，已经在衙门口围了一大圈，不过两名差役用水火棍架起，不让他们更近一步，免得惊扰了县尊审案。
    威——武——
    衙役们的呼喝声经年累月练习后，变得颇有震撼力，衬的堂上知县也更显威严。
    方长和黄犬混迹在百姓堆里，看着里面情形。
    周围声音也一字不落传进他耳中：
    “……这姚知县可是个好官啊，这几年市面清平了不少……”
    “……是啊……”
    “……听说今天要审的有那钱书吏？这可真是……”
    “……大快人心，大快人心……”
    “……哈……”
    百姓们反应还是颇为吃瓜，并不太关心里面庞员外或者刘长青一家的恩怨，反而对县衙中钱书吏被捕感到愉快。
    却也是这人素行不端，劣迹能瞒过上面县尊，却瞒不过明察秋毫的百姓们。
    那县尊一拍惊堂木，道：
    “将双方带上堂来。”
    接下来的情形，却没有满足吃瓜百姓们的心理需求。
    没有犯罪份子百般抵赖、没有辩证双方精彩对撕、也没有大板子打的血肉横飞，知县只是直接说明了事情经过，又将那担架抬来的钱文瑞各种罪行列举，丧失了抵抗心理的犯罪方三人，便就低头认罪，表示伏法。
    这让围在县衙门口人们稍显失望。
    但是接下来，知县宣布审判结果的情形，又让大家兴奋地躁动起来。
    只见县尊抓起几根签，说道：
    “虎桥镇庞永年，勾结差役袁山，在镇上横行不法，欺压良善，按律此二人当充军，发配五千里，永不得返回。并没收其家产，尽查不法事，召回被构陷百姓，所侵占财产也需奉还。”