凤还巢 作者:我想吃肉

    丽芳如今已作妇人装扮，头上银丝髹髻，短裳大裙，皆是京中妆束。一面先抱头痛哭一回，又担心父母，其次是安排房舍：“阿婆且安心住下，过两日，派宫里娘娘还要见阿婆呢，宫里如今有些乱，我将些事儿说与阿婆听，免得犯了忌讳。”

    瑶芳的心猛地提了起来。

    ☆、第72章 多事的后宫

    ?宫中近来多事。

    瑶芳身在湘州，无法知悉内情。丽芳身在京城，不能说消息十分灵通，至少比罗老太太和瑶芳知道得多些。丽芳 说起宫中事，语气里带着一种看热闹的嘲弄，让瑶芳心里多少有那么一点不舒服。因急着要听宫里的消息，这点不舒服便被她压了下去，面上不动声色，心里不免 想：难道当初，外面的人谈论起我来，也是这等口气？

    等丽芳说了一些事迹，瑶芳就放心了：我当初没这么傻，不至于被这般嘲笑的。

    丽 芳先说吴贵妃：“越发地猖狂了，”凡做人大老婆的，瞧小老婆太张扬总是看着不爽的，“可惜了了，生儿子没赶上点儿，见天儿地闹着呢，想要她那儿子做太子。 嘿！也不想想，纵皇后娘娘还没诞育皇嗣，她那儿子也不是长子呀。阿婆总说我泼辣，那是没见着这位贵妃，得亏长了那么一张脸，不然呐，连咱家烧火丫头的脾气 都不如。”

    罗老太太忙说：“你又来！怎么能诽谤贵妃？”

    丽芳道：“我这不是在自己家里说的么？京城里有谁不说呢？吴家嚣张跋扈，看吴家不顺眼的人多了去了。”

    罗老太太严肃地道：“那你也不能说那样的话，可以说吴家跋扈，可以说吴贵妃擅宠，心思不纯，却不可以说贵妃不如丫头。懂不懂？！”

    瑶芳跟着点头，老太太到底是年高长者，哪怕很多时候觉得她老了、落伍了，也不能轻忽了她的经验智慧。丽芳鼓鼓脸颊，看瑶芳也跟着点头，有点手痒，敲敲交椅的扶手：“你又知道了？跟着点头。”

    罗老太太以前最不喜欢丽芳，以为她乍乍乎乎，最喜欢的是贺成章，其次是瑞芳懂事。现在看来，那两个懂事归懂事，却也吓人，只有丽芳像是正常人。如今对丽芳说话，倒带着些亲昵，嗔道：“你别说她，她带着二哥儿从湘州一路过来，好容易遇着我们，处事自然是很妥当的。”

    丽芳鼻子一酸，对瑶芳道：“到了京里来，就有我，对了，我看你来也没带多少箱笼，正长个儿的时候，明儿咱就去量新衣。看我这一身儿，今年京城姐儿们好穿轻纱的短衫。”

    瑶芳感其心意，软软一笑，轻声道：“好的呀。”将手掩在袖子里，微微指一下罗老太太。丽芳对老太太笑道：“阿婆的衣裳，我都预备下了，就是二丫头和俊哥，都在长个儿的时候，拿捏不好尺寸，要等他们来。”

    罗老太太没好气地提醒：“才说宫里事，你又扯到衣裳去了，你这不定真儿的毛病，什么时候能改？我还有话要问你呢，你这消息，哪里来的？宫里事，不好随便打听的吧？”

    丽芳道：“哪里有那么严了？宫里也有出来采买的太监，他们常相帮各处宫人买些东西。也会有灵便的宫女儿，得后妃喜欢了，好有几个也偶尔能出来的。阿婆在京里常住的，还记得那边胡同里，就是前朝大太监的外宅么？”

    罗老太太实不曾打听过这些事情，便是在京里，也不是每个京官儿都有这等闲情逸致的。有些人想打听，又没那个门路、没那个钱财去喂宦官。丽芳看着一个好写话本的丈夫，家里又不缺钱，时常与一些年纪相仿的妇人交换些情报，也有时候会买些消息。

    罗老太太道：“刺探宫中消息，没人管你的时候，怎么着都好，有人要管，那就是个现成的罪名儿，你可小心了。”

    丽芳老实地答应了下来：“是。我也没很在意的，谁有那么多的闲钱，买这么一条路？不过是因为楚王谋反的事儿，我这不是担心么。”

    老太太才不再多问，催她讲下文。丽芳不再说吴贵妃了，转而说王才人：“王才人也是，好好的日子能过得那样，也是叫人服气了。要说，她生了儿子，现在活着的长子，一个亲王是跑不了的，她只要老老实实过活，日后也该是个太妃的。她偏不……”

    瑶芳心道，这也是应有之义，这王才人要真是上辈子那一个人，她要能安份了才怪。罗老太太问道：“她还能在宫里兴风作浪不成？”

    丽 芳道：“可不是，有的人呐，就是喜欢作。新传来的消息，吴贵妃不是生了儿子么？一心想要自己的儿子当太子，那孩子今年才周岁，有这么急的么？又不是中宫嫡 子。王才人这傻货，跑去跟皇后娘娘说，要把自己的儿子让给皇后娘娘，求娘娘保她母子平安。弄得大家都知道了，这不摆明了说吴贵妃要弄死她么？连吴贵妃带圣 上，都得罪了。”

    罗老太太道：“她这话说得好没道理，谁生的，不都是娘娘的儿子么？皇子怎么成了她的儿子了？这话说出来，就该打嘴了。哪怕……”哪怕谁生的谁受益，也不能这么明着讲呀。

    瑶芳一挑眉：“她想做太后呢。”

    丽 芳道：“可不是，大臣们倒很关心这皇长子的安危，很怕他被吴贵妃给害了，却没有人理会她。她这不就急了么？你还不知道吧？娘娘护着张丽嫔，生下了皇三子， 丽嫔原是才人，因生了儿子，晋位为嫔，偏王才人明明已拔了头筹，仍是个才人。也不知道她是怎么混的。听说她也算是个美人了。”

    瑶 芳心道，这位皇帝其实不怕你作，吴贵妃未常不作，可吴贵妃现在皇帝心上，怎么作都显可爱。这王才人身上的圣宠，并不足以让皇帝容忍她作得太厉害。且吴贵妃 作得也有分寸，从来不踩皇帝的底线，她祸害旁人，从不祸害皇帝。王才人要是想控制皇帝的想法，那就是自寻死路了。亏得生了个儿子，不然早死得骨头都不剩 了。

    罗老太太道：“你说了这么多，怎么不提太后和皇后呢？”

    “嗐，两宫何等样人？怎么会与她们一般见 识？吴贵妃就闹，王才人就哭，两宫……大约是看戏吧。我说这些，不过是说，到了宫里，旁人你们别管，能正经召见外命妇的，也就是两宫。旁人呐，咱甭理。反 正也没怎么见过，就当不认识呗。就算是吴贵妃，跟她客气些就是了，别沾，沾上了对名声不好。”

    罗老太太道：“咱自家的事都担心不过来，谁管她们。”

    瑶芳安慰道：“只要姜千户机灵些儿，性命还是无忧的。”如果按她的安排，攻打一座城，总比拿下一座王府困难。姜正清姓姜，架起干柴来把楚王烧死在府里，都是有功的。就是不知道他有没有这个决断了。只要下得了这个狠心，连贺敬文夫妇，也都安全了。

    丽芳又要跟祖母、妹妹说入宫的种种礼仪，罗老太太道：“这个我都明白，不用你教，我做敕命的时候，还没你爹呢。”丽芳脸上一红：“我这不是说二姐儿么？”

    瑶芳：……她还是给了姐姐的面子，将话儿听完。

    须臾讲完，胡妈妈现领着赵家内管事的差使，进来说老太太和二姐儿的行李都安放好了，热水也烧好了，厨下的饭也温上了，请示是先洗漱还是先吃饭。罗老太太道：“先换身儿衣裳，大姐儿去看着二哥儿，可怜，小小年纪就离了爹娘。”丽芳答应了。

    不 多时，梳洗一新，都到罗老太太房里用饭。因担心贺成章面圣的事儿，罗老太太吃得并不多，瑶芳倒是心宽，该提醒的都提醒了，贺成章也是个明白人，十有八、九 能合皇帝的眼缘儿。姜长焕就更不用担心了，这小子姓姜，在有一个藩王给了皇帝没脸的情况下，有一家亲戚这么向着他，皇帝只有高兴的。

    ——————————————————————————————

    瑶芳猜得不错，皇帝见着这两个小小少年，极大地缓解了数日来的暴躁情绪。

    贺成章身量初长，面如冠玉、唇若涂朱，目光灼灼又恭谦有礼。皇帝见了先赞一句：“今日始知刘义庆编的书没骗我！”才命他起身，又细细打量。皇帝还记得贺敬文，心说，他家长相倒都是不错。

    再看姜长焕，就更喜欢了。自家长辈看晚辈，就喜欢这种略壮实一些，虎墩墩的男孩子。皇帝新得了几个儿子，父爱正浓，看姜长焕结结实实的样子，由衷的喜欢：“好好好！你和你父亲都是好样的！”

    先将这调子定了下来。

    两 人都说谢夸奖。一旁的宦官是有些担心的，二人面圣前皆有宦官提醒了些注意事项，然则宦官也知道，初次面圣，都很紧张，诸如“圣上不问，不要多嘴”之类的嘱 咐，很多人是有听没有到的。皇帝看这两个少年，手都微有一丝颤抖，腰背却挺直，头微微垂着。姜长焕飞快地抬头看了他一眼，又垂下了脑袋。

    皇帝觉得有趣，笑问：“二郎有话要问？”

    姜长焕抬起头来，眼睛瞪得大大了，点点头，又摇摇头：“要等圣上先问，我再问自己想问的，别耽误了圣上的正事。”

    这孩子真是太贴心了，皇帝给了他一个赞许的目光，安抚道：“你必是担心父母的，我已知道了。”又问他一些家庭的事情，祖父、曾祖，到过吴王府没有，等等。姜长焕一一答了。

    跟晚辈说了几句话，也不能将臣子扔到一边不管了。皇帝因贺成章大着几岁，便要他再将事情复述一回。

    贺成章也不掠美，只从自己遇到姜长焕说起，又将穆从善坑了一回：“事关重大，一般的老弱妇孺，但有半分可疑之处，也不敢信他。”又认了招贴的事情，唯恐办不妥当，如今想来，是有些失了分寸，请皇帝降罪。

    对 着一个漂亮的少年，人总是会宽容的，皇帝也是一样，他并不觉得一个十几岁的少年将事情做到这个程度有什么不好，事实上，能将消息递出来，已经很难得了。贺 成章人品也是不错，并没有冒功。皇帝对他的印象就好了起来——棒槌的儿子，很实在，又不像他爹那么傻。皇帝又问那奏章是不是他亲笔写的，得知是贺成章自己 写的，又夸赞了两句，还看了一眼姜长焕：“你的字就不如贺大了，也要用心读书。”

    姜长焕应声道：“是。一路上大郎还教我读书，给我讲道理来。”

    皇帝感兴趣地问道：“都教你什么了？”

    姜长焕道：“一些典章制度，还讲了点《大陈律》，说我用得着这些。”

    皇帝道：“他说得很对。”

    姜 长焕见皇帝也颇和气，心里有些嘀咕，总觉得哪里不对。皇帝见他放松了下来，话锋一转，问起他楚王生日当夜的情形来了。姜长焕道：“那一天，楚逆生日，臣父 母携臣兄弟俩赴宴。吃到一半，臣父觉得不对，将臣母子领了出来。幸亏下雷雨，没什么人在意。我们逃出来的时候，里面已经在杀人了。臣父命臣兄往北报信，不 想道路不通，臣兄说，弟兄二人，断无同行而弃父母与危境的道理，他折回来助父亲守城，我去报信。臣母携臣往告贺知府，知府夫妇皆不肯走……”

    贺 成章听了，心说，你哥那什么破事儿，到你嘴里就轻轻带过了，我真是服了你了！你小子心眼儿真多！再听姜长焕说：“……彼时天色已晚，路上宵禁，臣年幼，又 无法骑马跋涉，还是贺知府有一巡视河堤时用的小船，将臣载了来。”贺成章心里给姜长焕竖了个拇指，这就将贺家私下开书铺的事情给抹去了。贺敬文也确实很关 心水利，也会乘船，只是此船非彼船而已。

    皇帝听了，再挑不出什么疑点头，对姜长焕道：“你父母又不在京里，就在宫中安心住下吧。”

    姜长焕：（⊙o⊙）！他想跟贺家住一块儿啊！在大舅子面前表现一下自己，说不定还能看到媳妇儿！

    皇帝看他这表情委实可爱，忍不住走下来捏一把他的脸：“怎么？在我这里不能住么？”

    姜长焕吞吞吐吐地道：“怕太淘气了，惹您生气，打我怎么办？在家里只是父兄揍，到了这里……”

    皇帝大笑：“就这样了。”命人将他送到皇后那里，好生看管，又说，罗老太太与贺敬文的女儿也很不容易，老太太养了个好儿子，贺家小姑娘一路带着弟弟，也很艰难，都值得表扬，命赐下钱帛，再请太后和皇后召见一下。

    贺成章识趣地在宦官的引导下退了出去，回去要通知祖母和妹妹，准备一下，等后宫召见。

    在 他走后，中宫收留了姜长焕，因他年纪也是半大不大的，暂且住在偏殿里。若是住得时间再长些，就要另收拾一处与后宫隔离开的宫殿居住了。又派人跟皇帝汇报了 此事，且说，罗老太太年纪不小了，一路奔波，今天再叫来显得不何恤老人，让她歇一天，，派人赐些钱帛安抚明日再宣她入宫。

    皇帝对这个妻子没有太多的喜爱之情，却不能不说她做事妥贴，他默许了皇后的做法。再一回忆贺、姜二人的说法，又看一看加盖了湘州知府盖的半片衣裳，已信实了楚王谋反，急命召了内阁与兵部、五军都督府的人来，正经将楚王谋反这件事情当成实事来办。

    消 息传过来已经有些日子，蒙召之人肚里都有了草稿，应对时拿出来便是。哪知皇帝是个翻脸无情的主儿，对贺、姜两个少年很和气，对着大臣却极不客气。五个阁 老，四个拿了楚王的钱，怎么能让人不生气呢？十分不幸地，打从先帝时便做了辅臣，满以为熬倒首辅、次辅，自己就能以资历做首辅的齐阁老，不小心顺口为楚王 辩解了一句，惹怒了皇帝。

    齐阁老也是冤枉，多少年了，他都这么顺口夸楚王的，从他还是王世子时就说他“纯孝忠诚”，一时不慎，说 溜了嘴。皇帝当场暴怒，要他卷铺盖回家。更不幸的是，经过这些天的波折，终于有锦衣卫的消息传来——楚王确实反了，但是被贺敬文、姜正清及时围在了王府 里，然后被他们揪了出来——姜正清爱子心切，怕儿子阉了楚王的事情传出来对儿子不好，自己认了。贺敬文是个傻货，一时讲义气，要跟姜正清一起担了。

    皇帝等不及开心，又听说省城被占了。原来，楚王本是收买的流民，人家原本是要听他的，可谁叫他被抓了呢。匪首走投无路，只好自己干了。于是楚王谋反，又变成了流民为乱。

    皇帝&一干大臣：=囗=！