凤还巢 作者:我想吃肉

    张先生：……原来如此。

    瑶芳笑道：“先生不必担心，听我的，错不了。明日我便与太太讲，先前书生不忿，险些要烧了我家书铺，须得及早想办法，再遇着危险的时候，能将些贵重的东西搬运出来，免得折损了。买几条小船，好走水路。”湘州府临水，亦有活水通往城内。书铺为防走水，也是临河而建。

    张先生叹道：“我昔年便说，小娘子聪明才智是够用了的，所缺的不过是读书太少。于今偕矣。”

    瑶芳道：“是先生教得好。”

    张先生摆手道：“我再润色一下，便递上去吧。湖广道御史，要换人了。”

    瑶芳道：“换来的这个人，必是简在帝心。不过家父倒不必很巴结于他。”

    张先生笑道：“是极，是极！还是小娘子先前定策高明。”

    师生俩说一回话，张先生草拟奏本，瑶芳去向韩燕娘汇报，买船、雇可靠的船夫。

    宋掌柜等皆以为是用来防贼，却不知道瑶芳的用意是来逃命。宋平在湘州府混得熟了，私下里买了两条快船，就停在书铺后面的河面上，号称街巷过窄，车行不便，故而雇了船搬运书籍、纸张。船造得十分结实，船上又存了些米面、柴炭一类，又在船舱里藏下了些细软。

    两艘船交割完毕，朝廷对湖广道御史的处置也出来了——革职，发还原籍。又新委派了一位湖广道御史前来，新御史姓赵名瑜，今年三十五岁，是先帝朝的榜眼，少年进士，官运亨通。

    就在贺敬文依着惯例，往巡抚衙门那里见他的时候，韩燕娘临盆了。瑶芳是有经验的人，却与丽芳一样被隔绝在外，罗老安人亲自坐镇，也不管外面三个孩子急成什么样，全不许踏进院门一步。三人等了大半天，里面传来婴儿宏亮的哭声——贺家小儿子出现了。

    全家一片喜气洋洋。

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    正在巡抚衙门里应付新御史的贺敬文心神不宁，并不知晓自己又添了一个儿子，只觉得这个新御史让人不太舒服。赵瑜相貌堂堂，心思是够用的，然而看谁都像是在看笨蛋。更让贺敬文觉得不舒服的是，赵瑜是个进士，他是个举人，要拿科考来说，他在赵瑜面前还真就是个笨蛋。

    赵 瑜是带着皇命来的，不止是为了填坑，也是为了看一看楚王究竟有无反意。临行前，皇帝给了他一个秘密的任务，同时也给了他一些特权。本朝军、政分开，地方官 虽然傲视武人，却不能轻易调动士卒。赵瑜身负皇命，若楚王果有不妥之处，可就近调动驻军。当然，事先最好给他打一个报告。

    赵瑜知道贺敬文，这是一个走了狗屎运的棒槌，总是做一些令人哭笑不得的事情。说他一心为民呢，倒也不算是吹捧他，譬如流民之事，赵瑜就知道，皇帝是很欣赏他的。然而他又会做很多怪事，譬如在贺敬文赶到之前，本地之巡抚已经向他介绍过了本省的几位知府的特点。

    这位贺知府，在湘州府聚了一群生们“蠢”，于是就招了一群更蠢的来。一个个脑袋方方，走路的步子都像拿尺子量出来似的，言必孔孟，行动循礼，活似一群木偶。真是物以类聚。

    赵瑜倒需要这么一个傻子，太精明的反而容易坏事。只是知道了贺敬文的丰功伟绩之后，他就再没办法把贺敬文当个正常人来看待了。笑也带着一丝丝的戏谑，说话也带一点点诱哄，弄得贺敬文不舒服极了。

    更让他生气的是，从巡抚衙门赶回湘州府，正看到了他十分欣赏的赵琪。赵琪这名儿看起来跟赵瑜像是弟兄俩，其实没有十八代以内的亲戚关系，籍贯更是相隔三千里。赵瑜令人讨厌，赵琪倒是勤奋上进。

    可眼下这是什么情况？！贺敬文睁大了眼睛，看着赵琪从王府街里出来！送他的还是王府的人！

    楚王府不在省城，反在湘州府，贺敬文因不喜楚王，对楚王府都是绕道走的。奈何一个知府，一个藩王，府衙与王府的位置必是靠得颇近的。从正面的城门到府衙，纵绕得过王府，也要经过王府街。

    【tmd的小畜牲！不好好在家温书备考，居然勾结藩王！混蛋！】贺敬文看得分明，赵琪与王府长史有说有笑，勾肩搭背，跟八百辈子有缘的亲兄弟似的。这可真是太让人生气了。

    恨恨地一跺脚，轿子晃了两晃，贺敬文大声道：“回府！”真是事事不顺心！

    ☆、第63章 操心的父母

    ?韩燕娘顺利地产下一个男婴，阖家上下都很欣喜。罗老安人很想再添一个孙子，一旦如愿，看儿媳妇也顺眼多了，忙上忙下地吩咐炖种种补汤给韩燕娘吃， 又指点管氏如何看孩子，忙得不亦乐乎。丽芳比她更忙，又要管束仆妇们，又想跟祖母学一点常识，还想安慰安慰继母——生孩子的时候丈夫不在身边，总是不太好 的。

    一片忙碌之中，贺成章与贺瑶芳兄妹俩就清闲了许多。两人分别下令，自己身边的仆人皆不许乱走，不要添乱，以方便丽芳管理家务。他们两个却一人一张摇椅，在清凉的秋夜里坐在贺成章的院子里看星星。

    秋高气爽，天空也分外明朗，天还没有完全黑透，满天星子似在眼前，令人如置身九天之上。两人听到欢呼声后，只看了一眼小婴儿，便被赶了出来。贺成章将妹妹叫到自己这里安慰：“小孩子还小，听说不能见风，等长大一些你就能看啦，不在此一时。”

    瑶芳笑道：“我知道的，明天等娘醒了，我们一同去看。”

    贺成章想了一想，看看妹妹的侧脸，清清嗓子，问道：“书坊那边，还好？”

    这声音……好像有心事，瑶芳眼角瞄了他一眼，装作什么都没听出来，看着星星点头：“嗯！”

    贺成章回忆了一下父亲说话时的声调，张张口，又甩甩脑袋，赶紧将贺敬文的样子给甩了出去。重新回忆了一下曾有数面之缘的容尚书的作派，再清清嗓子，先夸赞一句：“大家都说你将书坊打理得很好。”

    瑶芳见他硬装大人的样儿、端着摆着的谱儿，就知道他有话要讲，前太妃深谱诱人说话之术，取笑道：“无事献殷勤，非奸即盗。说，你打什么主意啦？你要读书的，不能给你看太多话本子。”

    贺成章满眼无奈，星光下，眼睛里带一点点宠溺地道：“你呀，想到哪里去了？”看着妹妹一张嫩乎乎的小脸儿装大人样儿地说不许看话本要读书，贺成章有点脱力。

    兄妹俩都打了一个寒颤：他/她这么点年纪装大人，还拿我当小孩子，真是太违和了啊！

    瑶芳作戏本领很高，装个懂事的小孩子不在话下，可惜她哥哥的心里，她该做个天真无邪的小姑娘。她一旦太懂事了，贺成章觉得十分对不起她——本该护着妹妹，叫她什么都不用操心的。

    兄妹俩对着哆嗦了一阵，贺成章先绷不住了，继续咳嗽两声，想想寒暄也寒暄过了，夸赞也夸赞完了，该说正事了：“我想……回乡县试去。”

    瑶 芳对科举之事并不熟悉，只知道规章流程，对贺成章的水平心里却没底：“你湘州读书，要回家里考去？听说老家那里的厉害，考试也很厉害。先生也比湘 州这里懂得多。”还有年龄，贺成章今年十二，今年的县试是赶不上了，要明年早早返乡去考，十三岁，能考中秀才么？

    纵然对科考之事不熟，瑶芳也知道，十三岁的秀才，那是相当难得的，哪怕是文风昌盛之地，也少有这样的人。瑶芳看话本、自己写话本，凡书“年十二/十三/十四，入庠/为庠生（中秀才）”的，那就等于说这人是读书上的天才，少年英杰，前途无量。

    贺 成章呢？瑶芳知道这个哥哥书读得不错，要说他十三就能做秀才，瑶芳是不敢打这个包票的。上辈子，种种原因，贺成章的科考被耽误了，十三岁上就死了。压根儿 没有个对比的。瑶芳就怕十三岁是贺成章的一道坎儿，生怕他诸事不顺。再者，就算十三岁考中了秀才，也只是听起来好听，很难十四中举人，隔年再中进士。秀才 并非考中了就一劳废永逸，隔上数年还要再考评一回。如此，不如多学几年，将根基打牢，然后一气呵成。纵然不能一路顺风，至少不会因年少成名，此后难有进 益，以至抑郁成疾、失了进取之心。

    贺成章听她这么问，就知道她懂这其中的门道，笑道：“张先生也是我的先生呀。放心，我的书也不是白读的。张先生原就在老家开馆教书，他说我有八、九分的把握，那就差不多了。”

    瑶 芳沉吟良久，问道：“明年是大计之年，爹是要上京的，张先生与谷师爷，一个跟着爹，一个得留下来看着府衙。你，独自回去？”眼看楚王步步紧逼，连书生们都 向着他，湘州的局势紧急，瑶芳倒是很想让贺成章避一避。贺成章不能陪同，则要韩燕娘带着全家走避，也是可以的。贺成章考试、丽芳相看人家成婚……林林总 总，耗个二、三年，楚王反了，家就保住了。只有贺敬文是没办法脱身的，他得留在这里，瑶芳想留在这里陪他，至少自己安排了一些退路。

    贺成章笑道：“我怎么会是独自去呢？家里事多，总要有人打点的。”

    瑶芳点点头：“那就行。”

    贺成章这才说到正题：“那……明年开春我走了之后，家里你多照看些啊。”

    这话说得有点怪异啊，瑶芳试探地叫了他一声：“哥？”

    贺成章严肃地道：“你记着了，下面的话，不许说出去，谁都不许说！爹……做事不大牢靠的，有时候我见着他做事不大妥当，说了他又不听，究其根本，不外乎我年幼又没有功名而已。子之于父，总是年幼的，我只有尽力考试去啦。”

    瑶芳涩声道：“哥，你别太拼了……别把事情都往身上揽，天下总有办不完的事儿，家里也一样。你自己才是最要紧的。”

    贺成章犹带一丝稚气的脸上露出微笑来：“你才不要想太多，我看得明白，不会执拗的。张先生很好，但终究不是贺家人，咱家的许多事情，也不好全叫先生伤神，是不是？”说着，还揉了一把妹妹的头。

    瑶芳哑然。是的，张先生本来就不是贺家的什么人，能做到这一步已经很不错了。老先生已经很老了，搁朝廷里都得休致了，还为贺家这些破事儿伤着脑筋。

    “阿姐好冲动，你多操点心吧。”原本娘临终前说的是，哥哥姐姐要多看顾小妹一些，岂料妹妹比姐姐还要懂事。事情有点乱套，贺成章有点头疼。

    瑶芳胡乱点了点头，心情复杂得紧：“放心，我会看好家的。”又是心疼贺成章小小年纪便被逼得多思多虑，又是放心自己哥哥能担得起事情来。

    贺成章亦做如是想。如非不得已，他也不想跟这么点儿的妹妹交待事情啊！

    兄妹俩如释重负，齐齐吐出一口气来，相视而笑。良久，瑶芳说：“哥。”

    “嗯？”

    “以后能别揉头了么？”

    贺成章：“……”

    捧砚的到来打断了兄妹俩的对望：“哥儿，姐儿，老爷回来了。”

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    贺 敬文回来得还算时候，韩燕娘略喝了两口鸡汤已经睡了，新生儿喝了点水，也哭累了，在他面前不哭也不闹。贺敬文连日来的不顺心都被小婴儿的乖巧可爱吹得烟消 云散，什么楚王、什么赵琪，都玩儿蛋去吧！贺敬文围着小儿子，一会儿戳戳脸，一会儿捏捏耳朵，直到把孩子弄哭了，才心虚地跑掉。

    仕途得意，年岁渐长，又新得麟儿，贺敬文这些时日的脾气也好了很多，见谁都笑吟吟的。连丽芳抽空跑回来看、养只猫，瑶芳想要对府衙进行改造多加两个门、挖几个地窖一类，他都默许了。

    丽芳养猫是受了彭敏姐妹俩的影响，彭氏姐妹在家里无聊，便养了一只小奶猫。彭娘子与韩燕娘交好，听说韩燕娘生了孩子，第二天就带着女儿们到了湘州府来探望。母亲们一处交流着育儿经，小姑娘们也凑在一处说话。

    丽芳听说彭家姐妹合力养了一只黄色带白条纹的猫，便拉着瑶芳也要养一只。瑶芳整日里忙正事都忙不过来，哪有心情养猫？不过看姐姐很有兴趣，便笑道：“好呀，你养，我玩。”被丽芳张开五指罩在脸上：“我看你自己就是只懒猫。”

    彭敏笑道：“原来我们两个早就养了两只猫了，怪道我见到猫儿就觉得亲切。猫儿懒得动，听说到了冬天就只会趴在熏笼边儿上睡觉。其畏寒似阿毓，娴静如瑶芳。”

    彭毓颇为不忿，一皱鼻子，对她姐姐张大了嘴巴学了一声猫叫：“喵～我饿了，还不快拿红蛋来吃？”时俗，凡生子，须煮鸡子，以鲜艳颜色染壳，招待道贺的亲友。