车子驶进密苏里春田市的地界。一个明显比庞蒂亚克体量大了不少的城市，道路宽敞，哥特建筑混杂在低矮小房内，错落得也算别致。
    “自酿啤酒是这里的特色，今晚大家一定要试试。”杨教授笑得欢快，车子转弯驶往农场方向。
    路旁的建筑密度越来越低。从天际延伸至眼前，平缓原野上是一望无际的大片农田。叁位同学看得惊讶，满目绿油油，分不清到底是玉米还是小麦，是棉花还是大豆。
    车子徐徐爬上某个半坡，驶停在一棵冠幅巨大的树下。
    杨教授领着叁人敲开一幢深红色砖墙房屋的门。身材高大，按港岛标准应该叫肥胖的白种男人应声开门，热情拥抱了杨教授。
    “这位是Allen。”杨教授回头指着自己的叁位学生，“我在电话里跟你提到的叁个学生。”
    Allen笑声洪亮，常年日晒的肌肤透出深粉，头发眉毛眼色偏浅，毛绒绒的手臂伸出，礼貌握了叁位同学的手。
    四人进了Allen的房子。
    内饰温馨的农田小屋，窗明几净，宽大地毯上泛着浅浅日光。开放式厨房旁用几张高脚椅凑成简易吧台，木纹墙壁上放置的宽口玻璃酒杯比家中餐碟还多。
    “我家啤酒都是用我亲种的小麦酿制的。Tracy说要带朋友过来，我立刻从酒窖搬了一桶出来，你们一定要尝尝看。”
    Allen语气骄傲。
    四人将行李放置到待客的房内。Allen妻子Sarah早早替大家收拾了几张小床，连床褥都是新晒出来的太阳味道。
    过了半个钟，Sarah采购大堆物品，推门而入。棕色卷发棕色瞳孔，身材却比Allen苗条数倍，纤细有致。
    望见杨教授惊喜得尖叫，放下东西两人互拥在原地轻跳了几圈。
    “没想到Tracy知交遍天下。看来我们也应该认识多点朋友，老了之后东家坐坐西家住住。”汤丽盈轻声凑近蒋慈耳边，“你以后去哪里记得交代我一声，我没钱了就去找你借宿。”
    蒋慈挑眉，“放心，天桥底给你留个位。”
    “这般没良心？”
    “哪敢，睡天桥底我也陪你。”
    “这还差不多。”
    杨教授叙旧完毕，让大家歇息，她去帮Sarah准备晚餐。叁个同学自觉吃人嘴软，主动提出要从旁协助。
    蒋慈手握短刀，在砧板上和一大块牛肉较劲。她根本没进过厨房，但凭着一腔热血也提刀上阵。Sarah要准备牛肉薄饼，指导了蒋慈半天如何顺着纹理把牛肉切成大小均等的肉片。
    “哇，真是鬼斧神工——”
    汤丽盈在一旁望着蒋慈切出来大小各异的牛肉，捏起最薄那片，“这莫非是失传已久的灯影牛肉？”
    薄得透光，短得可怜。
    蒋慈瞬间脸红，“我第一次切，肯定没那么熟练。”
    “你切的牛肉一进烤箱就无影无踪，要立刻登报悬赏寻物。”汤丽盈拿过蒋慈手中的刀，“我来帮你吧，你去切番茄。”
    蒋慈移到旁边，拿起一个圆滚滚的红番茄手起刀落。
    “表嫂，切几个？”
    “4个。”
    蒋慈越切越顺手，十字开花，再各分两瓣。剖开的番茄味道新鲜酸甜，湿滑汁液黏在指尖上红彤彤一片。
    “啊！”
    终于还是没法避免，从不下厨的蒋小姐，指尖冒出比番茄更红的液体。
    “先冲水——”汤丽盈听见蒋慈呼叫，放下刀抓住蒋慈受伤的手在水龙头下冲洗。杨教授擦净手转身，“要消毒贴止血贴。”
    Sarah家中止血贴刚好用完，急着叫丈夫去买。蒋慈叫住了Allen，“不用去，我房间背包里有备用的。”
    蒋慈用纸巾捂紧指尖，回到房里，拉开自己背包拉链。杨教授随她进了房间，“我来帮你吧，你这样自己贴也贴不好。”
    蒋慈点头，指了止血贴放置的地方。杨教授掏出药袋，未注意把蒋慈包内的东西也夹带出来，掉落地面。
    她弯腰捡起，突然笑得灿烂，“原来你那位长得这么英俊。”
    杨教授手里拿着蒋慈与何靖的合照。有一天何靖把相机带到公寓，堂而皇之对着正在温书的蒋慈取景拍摄。
    “你搞什么，改行做狗仔？”
    “你那么靓，我拍几张放在身上可以辟邪。”
    “不如找个香案供起。”
    “又乱讲。”
    何靖坐到她身旁，“我们应该合影一张。”
    镜头面向两人，他大手一揽，蒋慈紧贴他怀里抿唇轻笑。何靖手臂收起，望了眼相机。
    “不够。”
    “你自己说一张的。”
    何靖突然捧着蒋慈后脑，趁她不备吻上那两片倔强红唇。蒋慈下意识闭眼，镜头里交颈鸳鸯缠绵，侧脸轮廓男俊女美，像浪漫电影的定格瞬间。
    “啧啧，你看，多么合衬，这就叫只羡鸳鸯不羡仙。”
    “吟诗作对，扮什么斯文。”
    “阿慈，不如我们拍裸照？”
    “你发神经啊！”
    蒋慈从杨教授手中接过照片，“嗯。”
    幸好不是接吻那张掉了出来。何靖洗出照片之后她放在包里，一直忘记收起。没想到就这样把照片带到大洋彼岸，显得她像个相思病重的花痴。
    杨教授给蒋慈贴上止血贴，“你们很般配，他肯定很爱你。”
    她是发自内心的赞赏。蒋慈五官柔媚，照片里少了平日那副逢人就挂上的招牌冷淡，笑得温柔甜蜜。旁边那位明明年轻却气场凌厉，搂抱姿势霸道，瘦窄脸上五官俊朗非凡。
    他倚得蒋慈更紧，显然他对蒋慈的在乎程度更高。
    蒋慈摸着受伤的手指，有点难为情，“还好吧。”
    “我懂的。”杨教授挑眉，“很快就回港了，小别胜新婚。”
    “我只是忘记把照片拿出来，我不是故意带来的。”蒋慈懊恼。
    “我明白的，过来人嘛。”杨教授笑出一口白牙，转身离开房间。
    蒋慈捂着通红的脸，“我讲的是真的——”
    这次跳进密西西比河都洗不清她相思成灾的罪名。
    晚餐上Allen的自酿啤酒最受欢迎。宽口玻璃杯中，淡橘色酒液汩汩冒着微小气泡，风味少了苦涩多了清爽，酒香浅浅入喉舒畅。
    不知不觉间大家都喝了不少。
    杨勤力喝多之后开始高声谈话，双颧泛红，和Allen碰杯碰得停不下来，完全没了往日那副斯文瘦弱的样子。
    汤丽盈也喝得半醉，英文广东话夹杂着讲，笑起来猛拍杨勤力的肩膀。
    杨教授要为行程负责。明日回芝加哥，她喝得最少，话却很多，和Sarah聊得热烈。
    蒋慈最安静，叁四杯下肚之后醉意盈面，剩下的那点点理智告诉自己不能再贪恋啤酒冰凉。
    酒精在血液里作用，热得她想出门吹风。从桌上站起，蒋慈笑着交代了两句就开门出去。
    她坐到那棵大树下的石凳上，夜间农场静谧得只有风声。绿油油的田埂被漆黑空气笼罩，深得像海洋一样。蒋慈暗笑，自己真的酒气上头，连望个田都像看维港的海。
    这里连路灯都少，哪有港岛的繁华川流星火辉煌。
    门被推开，杨教授从屋内出来，“你没事吧？”
    蒋慈侧过头，笑着说，“没事，觉得好热，想吹吹风。”
    “你也喝了不少，不怪你，Allen的酒确实很好喝。”杨教授坐到蒋慈旁边，“还是打算勤工俭学？”
    蒋慈想了想，“应该是吧。”
    “你家人同意？”杨教授问。
    蒋慈不知道怎么回答，“可能不会同意，但我一向固执，不知道这次能不能说服他们。”
    “相信你可以的。”杨教授微笑，“听说昨晚你飙车了。”
    蒋慈微怔，“你知道？”
    “我今天在旅馆前台办退房，他们前台指着你说你昨晚跑赢了那支车队的队长。”杨教授语气骄傲，“我果然没看错，你做什么都能做得比别人好。”
    “没有跑赢，我们是跑平了。”蒋慈被赞得有点不好意思。
    “能跟优秀的人持平，证明你也很优秀，不用谦虚。”杨教授从旁边坐到蒋慈对面，“Kara，毕业之后来美国吧。”
    蒋慈望向杨教授笃定的眼神。
    “这里更适合你。我跟你们叁个出来，他们两个早就厌倦了这些黄土飞尘，只有你一直沉浸当中，比谁都享受。来这边两个月，交流讲座你去得最勤，比其他人都更积极去思考教授抛下的问题。”
    “当你眼里有光的时候，证明你真的喜欢。既然你喜欢这里，不如就留在这里。无论你要勤工俭学还是全额自费，我都可以帮到你。”
    蒋慈沉默。在她还未最终决定的时候，杨教授这番话犹如醍醐灌顶。
    她盼着从那个挣扎害怕的漩涡中脱身，望见眼前这条路便埋头猛冲，想着只要跑得够远就能摆脱一切。
    却没有想过，自己是因为发自内心向往。她总在比较芝加哥与港岛的一切，不知不觉间其实天平早就倾斜。
    她不仅是为了切断联系，更是因为这份纯粹的喜欢。
    街头涂鸦，芝士香气，自由人群，夏季凉风习习的夜晚。
    她是喜欢这里，才会想选择这里。
    杨教授见蒋慈没有说话，觉得也许是自己多言了，“我只是说一些心里话，希望不要影响到你的决定。”
    蒋慈轻摇头，“多谢你，Tracy，我会再来的。”