“这是我们的战利品。”利克尼斯骄傲地介绍道，“在风暴与海洋之神刚刚变成沉沦之神的那段时日，刚多瓦尔就是我们位面的无冕之王，负责倾泄祂的愤怒，处死所有敢于忤逆祂威严的人鱼，但是尤忒弥智者带领我们推翻了刚多瓦尔的统治，砸碎了沉沦之神的神殿，告诉我们神明并非永恒与万能，而刚多瓦尔守护的圣地——沉沦之神的神国碎片就变成了我们的居所，所有人鱼都可以来去其中。”
    利克尼斯只提到了光鲜的表面，但克莱尔足以从她的寥寥数语中窥探到铁与血的气息。
    一个刚多瓦尔就可以在海面上掀起天灾一样的海啸，一群人鱼狩猎就能带来铺天盖地的风暴，那当成千上万的人鱼聚集在一起时，他们得天独厚的控水优势又能在这片几乎被海洋覆盖的位面发挥出怎样可怕的能量？
    恐怕，在大多数凡人看来，这样的场景与神明之力也相差无几了吧。
    利克尼斯也明白自己讲述的内容对于异族人来说或许难以想象，于是体贴地略过了克莱尔的沉默，自顾自地说：“但是，尤忒弥智者太不一样了，他宽容、神秘、强大，像是现世的神明一样禁锢着所有人鱼的信仰，一些地处偏远的人鱼族群甚至每年都会自发地前来朝拜他……我们都知道，事情不能再这样下去，我们需要一个外力来打破它。”
    克莱尔意识到了什么。
    一个纷争，也可以说是一次机遇。
    但她依然保持了沉默。
    沉默真是一件有力的武器，但它出现在一个美到几乎有攻击性的人身上的时候更是如此。利克尼斯因为她的年龄和性别被选中作为代表与克莱尔接洽，但她没有察觉到对方因为自己的这两样优势而放下戒心。
    说来奇怪，利克尼斯觉得自己有些……畏惧克莱尔。
    一只人鱼，畏惧一个人类。
    人类能在深海底部做什么呢？离开了水膜，他们顷刻间就会被巨大的水压挤得粉碎，在此之前，他们连感到窒息的余裕都不会有。可没来由的，利克尼斯就是有这种感觉。
    或许是因为她看不透这个人类？
    当族群里除了尤忒弥智者外最有威望的人鱼长者询问这个人类——当时也因为魔力余波而陷入昏迷的克莱尔·赫伦——是否具有被选中的资格时，尤忒弥智者第一次亲自应允了，而非之前的默许。
    她有什么特别的呢？
    利克尼斯奇怪地想。
    但这点困惑并不妨碍她抛出橄榄枝：“如果你愿意帮助我们，全体人鱼都将为你献上最真挚的友谊，你将永远得到人鱼的信任、财富与地位。”
    按照计划，她应该再和对方接触几日，用较小的外貌年龄和相同的性别促使对方放下一定的警惕之心，逐步带领她认识人鱼族群的困境，在一切铺垫好后，再向她澄明自己的目的。
    不过……
    利克尼斯不偏不倚地注视着那双看透一切似的绿眼睛，觉得自己可以更直白磊落一些。
    “人鱼需要你。”她说，“我们需要一个变数。”
    变数？
    克莱尔咀嚼着这个词。
    她目前的靠山，达伦男爵就热切地用这个词来形容她，称她为黑市“带来了史无前例的大变动”，不过在他日渐沉迷地下教团的歪门邪道后，她就做好了更换靠山的准备，更别提，对方现有的支持早已跟不上她在黑市的扩张速度了。
    克莱尔没有直接回答：“你们的智者对此有什么想法？”
    在她选择离开白银之城的时候，冥冥之中就有一股预感在高速她，一些预料之外的惊喜会等着她。
    杰恩的陷阱不是惊喜，她只遗憾自己没能引得他露出更多的马脚；伪装成黑鸦的黑影的刺杀也不是惊喜，它鲁莽又大胆，充其量只是个探路的炮灰，也就临死前提到的“完美生命”还有点参考价值。
    但现在，真正的“惊喜”出现了，比她原先预料的还要……超乎想象。
    克莱尔第一次觉得自己的想象力不够用了。
    “这是尤忒弥智者的意愿。”利克尼斯一字一顿地说，“自然也是全体人鱼的意愿。”
    淹没之城
    于是，比参观曾经的神国碎片、现在的人鱼城市阿莱托莎先一步的，克莱尔见到了人鱼智者尤忒弥。
    这时候，利克尼斯已经悄悄离开了，她不敢在城市的废墟这半部分久待，就像其他人鱼一样，会长久地驻足在这里的只有这支名为“默提勒”的人鱼族群的智者。
    在人鱼尸体的拍卖会现场，克莱尔就坐在她的贵宾席上意识到，人鱼是一种有着得天独厚外貌优势的生物，但现在，和这位活生生的人鱼智者相比，那具也曾叫她惊艳一二的雄性人鱼尸体就完全失去了色彩。
    他的胸膛宽厚、腰肢有力，肌肉线条分明且流畅，当他摆动着那条银灰色的鱼尾靠近过来时，克莱尔首先感受到的不是叫人脸红心跳的荷尔蒙，而是某种……过于遥远的距离感和神圣气质。
    的确，那张脸非常完美，完美到像是艺术家用尽一生灵感才能抓到半点儿影子的作品，可就像利克尼斯描述的那样，尤忒弥已经不那么像是一个会哭会笑的、有个人感情的存在了，反而像是高不可攀的神明。
    尤忒弥从废墟里走出，就像囿于旧日的神明降临到误入此地的凡人面前。