半子 作者:赵熙之

    他并不在乎弟弟是否可以做大官，只是希望弟弟身体康健。年纪轻轻就白了头发，手伸出来惨白细瘦，根本没甚么血色，这才值得心疼。

    次日许稷临走前，他又装了一堆滋补山货给她，再三叮嘱：“你身体都是虚耗得太厉害才这样，一定要记得吃，等天凉快点啊，多炖些吃吃，身体养好了才能做事记住没！王娘子如今不能替你操持内务，你自己一个人不能太将就，往后旬休无事就到这来吧。”

    他叨叨个不停，许稷骑上驴都要走了，他仍在不停说，最后还是被妻子拉住，这才止住了话。

    他看着许稷远去的背影叹一声：“我这个弟弟啊，甚么都好，就是太能吃亏，可怜哪！”

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    夏日天亮得早，但百官们仍是天蒙蒙亮就要起来，免得上朝迟到。

    这日更鼓声过了没多久，樱娘翻了个身，八爪鱼似的手脚缠住千缨不放。千缨见时辰不早，轻手轻脚挪开她的手脚，将薄毯拖上来盖住她肚子，小心翼翼下了床，迅速掖好床帐免得有蚊子飞进去。

    她洗了脸，坐到妆台前麻利整理了头发，施了淡淡口脂，看着镜中人却觉有些陌生。

    那面目比几年前看起来更清丽干净，也添了些因年龄增长带来的从容，毕竟她不再是当年那个一不如意就会逃出家门跳曲江的轻率家伙了。因为樱娘，因为这些年遇见的许多事，她体谅了为人的难处，也懂得了生命的可贵，更清楚自己应该做甚么。

    她像个寻常宦门夫人操持着家务，安排每日膳食，管理开支账务，侍奉长辈教导孩子，有条不紊，尽职尽责。

    练老夫人对她极好，简直当成亲女儿；练绘也对她极敬重体贴，她看得出他努力想要做一个好丈夫，但这些都不是急于一时的事。

    千缨起身往厨舍去，她前脚走，小樱娘就翻身坐起来，费力挪过足凳，站上去够水洗脸。她磨蹭磨蹭将自己收拾妥当，溜出房门就去找练绘。练绘昨夜忙到很晚，这时听得动静从满案卷宗中撑起头，睁开眼就瞥见樱娘溜了进来。

    “阿爷很累吗？”她一张脸上透着虎虎生机，与练绘说：“我想让阿娘教我写字，可阿娘说自己写得不好看不愿教……阿爷能写张字帖给我吗？”

    练绘应了一声，微笑着起身去开了窗。夏日晨风涌进来，樱娘趴在矮案对面，看她阿爷收拾卷宗，又看她阿爷变出一张纸来，给她写字帖。

    时辰不早，千缨过来喊练绘吃早饭，走到门口，就恰看到如此一幕。

    她抬起来要敲门的手就这样悬在半空，直到练绘将字帖写完递给樱娘，她这才敲响了门板，淡淡地说：“吃早饭了。”

    与此同时，住在务本坊国子监旁的许稷也爬了起来。

    她翻出崭新的深绯官袍，佩上银鱼袋，系好幞头，吃了些干粮就往外去。

    她 走到门口，恰逢放假回来的国子监学生，那一众学生见这破屋里骤然冒出个深绯服色的高官，顿时吓了一跳：“喂，那不会是鬼吧？”、“鬼你个头啦，是上次新搬 来那个白头发家伙啦。”、“诶？竟然是个四品官也，太年轻了吧……”、“我都二十三了还在国子监混，甚么时候我才能穿上这身哪！”、“还是做梦比较实 际。”、“对对。”

    一众人便这样轻易放弃了雄心壮志，看许稷骑着寒碜小驴哒哒哒远去。

    务本坊紧挨安上门，许稷便从安上门入皇城，沿着安上门街直接就能到尚书省。拴了驴绕出来往西走，左手边仍是老弱聚集地礼部南院，右手边则是她再熟悉不过的比部公房。

    她步子未停，然吕主簿却恰好在这时出门去对面礼部南院索要食物，看到她跟见了鬼似的惊叫一声：“天呢！你是从嘉吗？才几年不见你连这身衣裳都穿上了！”

    竟是深绯哪！

    许稷停下来淡笑笑：“吕主簿。”

    “你调回来了？”吕主簿仍是蓬头垢面，看样子又熬了一晚上，到清早才出来觅食。

    “恩。”许稷应一声，“吕主簿可还好？”

    “有甚么好不好的。”吕主簿揉揉空荡荡的肚子，“每日总那些事，还能翻出甚么花样来？说起来……”他听闻了许稷与王十八娘的和离之事，也听说练绘娶了十八娘，觉着许稷肯定倍受打击，遂道：“哎，你要好好过啊，坚强些哪！”

    许稷浅笑着点点头。

    今日天不好，风大潮气重，阴云沉甸甸，看着总有大雨要来。

    西京湿润的空气里蕴着帝国百年浮沉的味道，藏纳了无数公廨的皇城，像一口方方正正的井，深不见底。

    许稷别了吕主簿径自往政事堂去。

    在往户部报到前，她得先去见过政事堂一群紫袍相公。

    记得几年前还在比部时，头次来政事堂，那个夜晚风大天也很冷，处于立场选择中不知如何是好的她，而现在也重新走到了这里。

    她正了正衣冠，逆风行至政事堂门口，吏卒抬头看她一眼，忙往里通报。

    脱靴，开门，进屋，行礼，应声抬头，政事堂内竟有八个人在。许稷迅速扫过，内心给他们一一排定了立场，最后在矮案前跪坐下来。

    “许侍郎在高密及沂州的治绩格外突出，破格提拔，是圣人期望许侍郎能领好度支，充盈国库富我大周，莫要负此重托。”一位紫袍相公如是道。

    许稷低头以标准官腔应道：“下官定鞠躬尽瘁。”

    “还有一事。”忽有位稍年轻的紫袍相公开口道，“魏王于沂州失踪，关于此事，许侍郎可有话要讲？”

    终于问到。

    许稷面色无丝毫变化，她一直在等他们问到魏王，但对不起，她这只棋还不能动。

    她仍以官腔答：“彼时恰逢河北军作乱，下官无能，应付无法，并没能打探到魏王消息，请降罪。”

    这官腔岂能骗得了一众紫袍妖怪？

    不过就算是谎话又能如何？魏王竟然当真信她，躲起来不再出现，也不与其他人联系。她莫名其妙成了联系魏王的一条线，倘若将她这条线剪断，对谁都没好处。且也不能逼问她，若惹急了，她连玉碎这样的事都做得出来。

    此人狡诈，出乎意料。

    姑且就先这样用着吧，等宦官一势弱下去，再作打算不迟。

    诸位相公打算放过她时，忽有一吏卒敲响了门。

    吏卒进内，对众相公行了礼，又对许稷作揖，道：“圣人口谕，传召户部侍郎许稷延英殿觐见。”他说完小声对许稷道：“内官已在外候着了，许侍郎请罢。”

    诸相公不语，圣人不过小孩子，哪里想得起来喊朝官应对，分明就是阉竖的意思罢？

    许稷起身，又与诸相公一揖，转身出了政事堂，低头穿鞋。

    站在不远处的内官眯眼看了她一眼。

    作者有话要说：

    许稷：听说皇帝才8岁 心塞

    ☆、第60章 六零交争利

    延英殿外是中书省、殿中内省等中枢机构,此时各公廨一片沉寂，同这阴沉沉的天色一样，不知雨能撑到何时才落下来。

    许稷垂首老老实实跟着内官往前走，白玉阶每一层都有凉意，令人怀疑如今并非值盛夏。

    远处的蝉鸣一声接着一声,殿门被打开后,埋首下棋的小皇帝从案后抬起了头，听得内官通报了一声,便见得许稷垂首躬身地进了殿。湿润的风涌进来,小皇帝打了个喷嚏。

    许稷进殿规规矩矩行礼问安，却根本没人理她。小皇帝倒是看了看她,但很快又将目光移到了棋盘上。马承元跪坐在棋盘对面与之对弈，同小皇帝随口道：“陛下，这是新上任的户部侍郎专判度支,认一认罢。”

    小皇帝尽管年纪小,但有些事也明白的。他道：“是替朕管国库的吗？”

    “正是。”马承元落下一子，阴阳怪气道：“不过也有逆党声称国库不是陛下的,陛下还记得吗？”

    小皇帝不知是该点头还是摇头，仅“唔”了一声。他隐约知道之前的那一任户部侍郎上书谏称国库乃天下之有，只有内库才是皇帝所有。身为一国之君，不该为一己私欲穷国库而富内库，不然国用日耗百姓穷困，君主就会成为祸国之首。

    言辞激烈恳切，仿佛要拼上命一博，但他们给他安了个“大逆不道”的罪名就弄死了他。

    总之，倘若有人想将手伸向内库，好像就会不得善终。前一任的户部侍郎死于此，这一任呢？小皇帝不清楚。

    马承元故意当着许稷与君主的面说这件事，就是要告诉小皇帝“任何想夺内库之财利的，都是逆贼”，另警告许稷“前车之鉴就在那，不想死就别动甚么歪脑筋”，是再明显不过的下马威。

    许稷动也不动，安安静静跪在一旁跪了好久。直到马承元说：“陛下又赢了，老奴实在不敢再与陛下对弈哪。”