“哥哥给我的书呢？”格蕾丝站在楼梯口，居高临下地问道。
    艾伦.斯顿一步踏上两个台阶，与格蕾丝站到同样的高度，仗着身高优势睥了他一眼，冷笑着绕过他，大步离开。
    格蕾丝无所谓地耸了下肩，他知道艾伦.斯顿是不会把书给他的——他还没有将自己羞辱够，怎么可能把所有东西都给他？
    他只是问一问，给艾伦少爷一个羞辱他的机会。倘若艾伦少爷没有在他身上出够恶气，在返校离家前，他会当着自己的面将哥哥送给自己的书踩在脚下，就像对待那些鲜花一样，让那些美好的东西染上泥土。
    管家从楼下上来，与格蕾丝打了个照面，“格蕾丝，正好，跟我过来。”
    格蕾丝跟在管家身后，没想到他停在艾伦.斯顿的房门前。
    管家恭谨地敲了三下门，艾伦.斯顿打开房门，在看到管家身后的格蕾丝时微微错愕，随即又隐约显出些傲慢，以为这狡猾的东西又想出什么小花招。
    管家递给艾伦.斯顿一封信：“艾伦少爷，夫人请您下午去枫叶林田庄跑一趟，将这封信交给在奥多尔家做客的阿伦德尔伯爵。”
    艾伦.斯顿面色冷淡地将信接过来，正要关门，又听到管家说：“夫人嘱咐说，让您带着格蕾丝一起。”
    第17章 年少时的小雏菊
    管家询问艾伦少爷是准备两匹马还是准备一辆马车。
    斯顿山庄与枫叶林田庄虽然是离得最近的邻居，但两家各自拥有广袤的田地与葡萄园，因而距离依然很远。如果是男人骑马，大约半个小时就可以到达，如果坐马车，那大约需要三个小时。
    艾伦.斯顿想象了一下与这个女仆在狭窄的马车里对坐的情景：脸对着脸，四只脚交错摆放，每次车厢上下颠簸，两人的膝盖就会撞到一起。
    艾伦.斯顿忽然觉得心跳加快，几乎要喘不过气来。
    他绝对无法忍受这样的三个小时。
    “当然是两匹马！”
    女人与男人骑马的姿势是不一样的。
    艾伦.斯顿干净利落地跨上马后，看到那个女仆一手扯着缰绳、一手抓着裙摆，在脚蹬的协助下，十分吃力地侧身坐上马背。这女仆显然不习惯马背的高度，双手紧紧抓着缰绳，惊慌地看着地面。
    艾伦.斯顿嗤笑一声，率先驱着胯下的马儿朝前走去。
    幸好他没有催着马跑起来，格蕾丝慌慌张张地轻轻抖了下缰绳，回忆着威廉.斯顿教过他的平衡诀窍，驱着屁股下面的马儿小跑着追上去。
    两匹马一前一后，隔了大概两个马身的距离。
    艾伦.斯顿从来没有这样慢得骑过马，他的马根本没有跑起来，顶多只是颠着四只蹄子。
    然而他看着沿途大片的原野，竟然没有觉得无聊。
    天开始变冷了，草还没有变色，树上的叶子却已是最为艳丽的时候，被风一吹，红的、橙的、黄的叶子从树上飘下来，漫天飞舞，有的落到他身前的马鼻子上，痒得这牲口歪着脖子摇晃起脑袋，打一个响鼻。
    而他的身后，跟着一个蠢笨的女仆。他都不需要向后看，只需要听着身后节奏混乱的马蹄声，就能想象出她笨拙的姿势：上身挺得直直的，脸吓得雪白，两只胳膊僵硬地往前伸，抓着缰绳，指关节都泛着白。
    艾伦.斯顿产生一个问题：这个女仆穿束胸衣吗？
    他在军校听到高年级的学生们讨论过，所有的成年女性，甚至在一些讲究的人家，女孩儿在胸部发育的初期就开始穿束胸衣了。
    他第一次听到这种说法时，脸上又红又烫，身体也感受到一股陌生的冲动，令他兴奋而羞耻。
    那个时候他脑海里幻象的是海伦娜——他可耻地认为海伦娜是个发育良好的淑女，他回忆起她永远挺起的胸脯和笔直的腰背，心想着，海伦娜一定早早就开始穿束胸衣了。
    但是此时骑着马漫步在田野间，他只好奇格蕾丝。
    这个女仆的胸部极为贫瘠，扁平得令他发笑；她还很没仪态，除了在他面前会做作地挺胸抬头，其他时候看到她，那截细瘦的脖子和那段瘦弱的腰总在左右乱扭，毫无规矩。
    但是今天她似乎很自律，始终挺直腰背，侧坐在马背上，好像有人擎着她的腰肢似的，让她不能乱动。
    艾伦.斯顿忍不住地怀疑，这个女仆是不是也开始穿束胸衣了？就在她上身颜色黯淡的布料里面，紧紧地裹着她的身体……
    艾伦.斯顿轻轻一拉缰绳，让身下的马慢下来，几乎完全停住。
    格蕾丝很快从后面赶上来，以为他要停下休息，大大地松了一口气，也赶忙扯了下缰绳，似乎有些用力过猛了。
    他屁股下面的牲口早就对这个蠢笨的骑手不耐烦了，被这样一扯，立刻不满地扬了下前蹄。
    格蕾斯忽得往后一仰，几乎要惊叫出来。
    一只手及时地挡在他背后，另一只手扯住他的缰绳，同时老练地吆喝了一声，那欺生的牲口立刻四脚着地，老实下来。
    格蕾丝在刚才那样的惊吓中，竟然还松了一只手，用来按住裙摆——他的裙子不是骑装，很容易被风吹得飞起来。
    艾伦.斯顿飞快地收回扶在他背上的那只手，看他这副模样，不由嗤笑一声：“哥哥没教会你骑马吗？”
    格蕾丝恼火地瞪他一眼，低头抚平裙摆，两手握着缰绳轻轻一抖，自顾自地向前行去。