“哦？”艾子敬仿佛听到了什么有趣的事情，“十七叔是想告诉我，你想守护的是我的父皇？”
    “他是我兄长。”常苑又说了一遍，神情和语气不见一丝动摇。
    他始终记得，母妃临终前，是他已经当上皇帝的五哥派人千里之外将他寻回，他才得以见到母亲最后一面。也是他的五哥力排众议，将他安排进了送葬的队伍，虽不能作为儿子光明正大地走在最前，但好歹能够送母妃最后一程。这份恩情，他铭记于心。
    “螳臂当车，蚍蜉撼树，说的是不是就是我这个十七叔呢。”艾子敬笑容轻蔑，“你一个人，要如何挡住我的十万人？”
    宋凌霜过来的时候就恰巧听到这一句。
    且不说常苑是艾子轩的师父，也是自己和长孙珏的救命恩人，他平生最看不惯人家以多欺少！于是他翻身跃至常苑身前，狠狠抬腿一踢。近处的一名禁军被踢飞出去，然后压倒了正要扑上前来的一片人。
    宋凌霜挑衅地看着初次见面的九皇子，眼眉微挑，“那还真说不定。”
    来者不明，来者不善。
    艾子敬抬手示意禁军暂停攻击，饶有兴味地看着眼前这个气焰嚣张的男子，“阁下是？”
    他未见过宋凌霜，自然不知道他是谁。然而当他注意到跟过来的长孙珏和艾子轩，再次看向宋凌霜的眼神就变得有些奇妙，“你就是那个宋氏遗孤？”
    宋凌霜大方承认，“是我。”
    艾子敬轻笑一声，“你们不让我撤了皇城的结界，口口声声说是为了要遵守仙皇契。可你们心心念念的仙皇契却明令禁止修道之人参与皇室朝廷之事。”
    他眼神扫过了宋凌霜几个，最后落在常苑身上，“为了守规矩，却坏了规矩。你们不觉得很讽刺吗？”
    宋凌霜莫名其妙，“皇城都被快被捅漏了，你这个时候起兵造反就是为了撤结界？”
    艾子敬看了他一眼，忽然仰天大笑，那笑极尽嘲讽，却又带了一丝苦涩。
    他望向皇帝，“父皇，你猜，如果他们知道了你的秘密，还会站在你那边吗？”
    宋凌霜仍是摸不着头脑：“什么秘密？”
    艾子敬：“如果我告诉你，有办法将皇城内的妖兽一举歼灭，你怎么想？”
    宋凌霜：“有这等好事？”
    皇帝：“住口！”
    艾子敬似乎觉得自己父皇的反应很有意思，但他并没有停下来的打算，他借用了宋凌霜的话，“父皇，‘皇城都快要被捅漏了’，你还在意你那点只传嫡系的秘密吗？”
    他回答宋凌霜，“就是有这等好事。当年皇□□建皇城，为了不受妖兽侵扰，在皇城布下绞妖阵，二品以下妖兽，入阵即刻化为斎粉。即使一品妖兽，也难以像现在这般肆虐。而绞妖阵，就在皇城结界之下。”
    宋凌霜闻言立刻道，“有这么方便的阵，那结界就先撤啊？等妖兽没了再启动不就好了？”
    皇帝语气凝重，“皇城结界，一旦解除便无法恢复。”
    宋凌霜忍不住大叫：“这也太坑了吧！”
    皇帝目光峻厉地看着艾子敬，“这就是皇□□坚守仙皇契的决心。”
    艾子敬也不理睬，却看了一眼艾子轩，笑道，“看来我这表弟也知道。父皇，你防着王叔确实也有你的道理，江阳王连这个都跟他儿子说了呢。”
    艾子轩才不愿接这盆脏水，他狠狠瞪回去，“我爹没有告诉我！是我自己偷听到的。”
    他儿时不懂事，偷偷溜进书房，才不经意间听到皇帝叔叔与爹爹的对话。
    艾子敬表情戏谑，“表弟，你不用着急。我父皇吧，矛盾得很，他一边防着他的老哥哥，还一边期待他来救驾呢！”
    他目光又移到皇帝身上，“只是这次，他来不了了。”
    艾子轩急问：“你将我爹怎么了？”
    “江阳王很好，就是得在王府里多待一阵子。”艾子敬悠然道，“就好像我母妃，也很好。”
    话语刚落，艾子敬后方的士兵就站到两边让出一条路。
    谢贵妃在几个禁军的挟持下走上前来，她抿唇不语，神色肃然。
    “棠儿！”皇帝神色微变。
    常苑的脸色也变了。
    艾子敬从身边的禁军手里接过些什么，走上前来，将手中的东西扔到皇帝脚边，“父皇，既然皇城的百姓无法打动你，那么，你的兄弟，你的妃子，和你的儿子们呢？”
    宋凌霜这才看清，被扔在地上的是些腰牌。他不知究竟，但从刚才艾子敬的话来判断，这些腰牌应该是江阳王和妃嫔皇子们的。
    宋凌霜注意到长孙珏神色有些异样，像是在思考什么，但此刻不是询问的时候。
    皇帝目光复杂地看着他，“他们也是你的亲人……”
    艾子敬神色未有丝毫改变，只是看着皇帝静待回答。
    皇帝皱眉不语，半晌后终于开口，“结界一旦解开，皇城必成纷争之地。皇权倾覆，战乱横起，朝堂亦将是修为高者居之，皇室不过是成为另一个仙门世家。这就是你想要为赤州百姓谋求的安宁吗？”
    艾子敬再次捂腹大笑，“父皇，你该不会是想说，皇□□建立朝纲，是想为寒门百姓提供翻身的机会吧？如今朝堂有几个寒门？无论是仙门还是朝堂，都是世家做大。父皇你不会真的不知道吧？”