从前他借着送鱼的名目往常府送信，鱼传尺素的把戏屡试不鲜。可自打出了慈济坊那档事，官府对沿海渔民的看管趋于严苛，名为保护，实际上却是打着重理册籍的旗号，把每家每户的底细都摸了遍。他没法再遣人混入城中探听虚实，原就心猿意马的信任在形形色色的议论里，变得更加可危。
    有人传，常毓这次立了大功，圣人看重他的天赋和家学，有意拔擢他入仕，抗倭之战便是常小公子平步青云的开端；
    还有人说，常记票号曾与早年间的闽州巨贾贺为章过从甚密，是以多少受到贪墨案的牵连，常敏行避世，亦为明哲保身之举。而今圣人为昭仁德，决意对常家既往不咎，不仅要抬举常家独子，还打算正式敕封常家太爷为“镇海护国公”。
    无论哪种传闻，都让大名领主心神不宁。联想到晏廷暗中增派兵力搜岛的密报，他不禁有了一个大胆的揣测：
    面对大晏皇帝的示好，常敏行动摇了。
    搜岛就是一个讯号。以常氏的狡猾，他当然不会直接告诉晏军双屿地下埋了大量火石的秘密。但是他可以有很多种方式暗通款曲，再假意配合搜捕，一俟危机解除，常敏行自然就能不费吹灰之力地从这桩逆谋中全身而退。
    更有甚者，常氏以为自己被瞒在鼓里，到了奠基大典当日，仍照原计划带兵闯入“群龙无首”的南洋水师府。而他就可以借机说服晏军设伏，将自己一网打尽，拿东瀛武士的人头作为效忠晏帝的投名状。
    正当揣摩不定之时，潜伏城郊的游哨再一次传来消息：今日午时，一列轻骑从城中飞马驰出，看方向是往双屿的常家祠堂去。换马登船时，乔装成船夫的游哨从马匹的褡裢里找到了一封信，信里内容言及招安之事，正戳中了大名领主的隐忧。
    左右见主子的脸色不好，小心翼翼地劝：“大人不必把事情想得那样糟，这不过是晏廷的招安，常家应不应还未可知呢。”
    “未可知？”大名领主齿冠生磨，尖刻的眼角蓦然划过一丝杀机，“如未可知，为何要舍近求远地把信送到海岛上？常敏行秘密出城的消息连咱们都没告诉，南洋水师的人又怎么知道？他们以为这样就可以避开神风的耳目，未免也太狂妄了些！”
    “那咱们，要如何？”
    大名领主将信撕得粉碎，随手扬得漫天皆有。他望着冥钱一样惨然的白色，唇边缓缓绽出个残忍的笑：“常敏行负义在先，就莫要怪咱们礼尚往来了。”
    *
    常敏行把手腕上挂着的佛珠摘了，在光隙开合间扔到了马车的坐榻上。车厢内焚香袅娜，他却莫名感到憋闷，揭开车帘一角，问管家：“外边何事如此喧杂？”
    潮水退去后的小道堆砌了海底的沉沙，变得泥泞难行。管家深一脚浅一脚，端详着林间趋之若鹜的人影，说：“老爷，是城中乡绅听闻圣人要敕封，特地赶在老太爷冥寿之际前来拜祭。”
    常敏行听罢，眼底一闪而过深浓的厌恶。
    这帮蠢货。
    朝廷筹建商港的消息一经传出，乡绅内部就出现了分裂。放弃走私渠道，改走官商的路子，尽管多出一笔关税开支，但至少不必再有刀口舔血的担忧。不少人选择弃暗投明，可又忌惮着常家百足之虫死而不僵，如今听说连圣人也投来了青眼，这群人精哪肯放过缓和关系的机会，寻着味儿就贴上来了。
    孰不知，这给常敏行带来了天大的麻烦。
    作者有话说：
    狼崽：我贪嘴我无赖，但我脑子好使，先生，饿饿，要吃糖
    最近快完结了，所以每章字数比较多，更新间隔拉得有点长，我真不是断更啊，呜呜小可爱们别跑好不好…
    第76章 朝暮千里伴君归（九）
    起初，圣人诏封常家的消息只是个传闻，民间将信，又未见得全信。岂料乡绅朝贺如云，闹得十里八乡人尽皆知，把传闻坐成了实据，把常家拱成了热锅上的蚂蚁。
    更教人啼笑皆非的是，常敏行再三申明自己绝无入仕之心，可在那等侧媚举子看来，此举全因常家曾受罪商贺氏牵连，“陡遭颓运，心有戚戚”的缘故。
    为了趋奉，他们纷纷调动手中利笔，大书特书，以卧龙作比，与卢藏并论，明里是在歌功颂德，暗中替人抬高身价的用意简直昭然若揭。
    常敏行打落了牙和血吞，朝廷的诏令一日没有颁下来，他连请辞都无的放矢，只能任凭谣言四传。
    最棘手的事情还在后头。
    对于常敏行而言，当务之急是尽快找到大名领主，陈清个中原委。他很清楚，自己与东瀛人之间没有坚不可摧的利害关联，能够一块做生意，全靠“功在将来”四个字。可是说白了，这理由比“利聚而来”还不可靠，一旦信任出现裂隙，坐落其上的名为“宏愿”的厦宇顷刻间就会崩落无疑。
    城中防戍日渐收紧，常敏行几次派管家常七外出寻人，都无功而返，这次又扑了个空。
    他正为此心烦，那帮趋炎附势的蠢货又不知听了谁的鼓动，自发结群往双屿来，说是要祭拜“战神”常老太爷，以壮大晏军威。
    常敏行隐约觉得，这件事的背后定有人推波助澜。可是他来不及深究，以往人迹罕至的双屿突然挨三顶五地热闹起来，安放火引的地方变得不再隐秘。以防万一，他连夜带衔枚影卫登岛部署，幸而一路行来还算顺利。