锦衣卫蔑然一笑，拽着链子，让胡静斋整个跌在泥水里，用刀鞘抬高他的下巴：“不想被叫卖国贼吗，好说。只要首辅大人在这纸和约上加盖官印，从前你的那些个通敌行径都可以一笔勾销。”
    大雨厮打，渐渐阻挡了视线。沧浪看不见纸上的内容，隔着雨幕却能感知到胡静斋的满腔怒火正愈燃愈烈。
    就在这时，伞沿忽然一晃，遮住了沧浪头顶。杨大智不知何时撑着伞来到身后，飞鱼经冷雨淘洗，细密的针脚也仿佛沾带了寒意。
    “先生想知道那张纸上写的是什么吗？”
    “杨大智，”沧浪齿间咬碎了这几个字，“你究竟为什么，要对老师赶尽杀绝？”
    “为什么？”杨大智陡然笑出了声，“看来殿下待您，真是一字一句都怕伤了先生的心呐。”
    他感慨完，话锋一转，说，“纸上所书不是什么新鲜事，不过是让胡静斋以内阁名义首倡华夷交好。先生不必这样瞧我，边境共治已成定局，大晏与关外诸部落结为兄弟，每年资以军旅之费，且许诺金瓯之策永不见于西关，这不是顺理成章的么？”
    好一个顺利成章！
    沧浪愤然推开挡在头顶的伞，淋在雨里语调激亢：“大晏巍立中原百年，几时不是四方来朝！羌族算什么东西，关外诸部又有何惧。仅凭一战之胜便想与大晏平起平坐，共治边关，资以军费？你不如说是屈膝媾和更为直接！杨大智啊杨大智，你兄与百人骑拿命换来的东西，就这么被你拱手相让了吗！”
    杨大智觑着红绸伞面急速滑坠的雨珠，快得像是流汞，落在眼底染了血的颜色。
    他冷静到近乎冷酷：“先生错了。权势之下，我与兄长皆为蝼蚁，当年他拿命换不回的东西，今日也非我能拱手相让。西关的将来不在我等蝼蚁手上，而取决于他、他们，这些身在权势顶端的股肱之臣。”
    杨大智拾起脚边的伞，悉心抖干净上面的水珠，“这样的旨意由圣人亲下，大不合适。正所谓食君之禄，为君分忧，为全圣人英名，这本就是内阁该做的。”
    胡静斋撑地而起，趔趄直扑，旋即被逐渐焦躁的马儿猛地牵紧锁链，再次带翻在地。这回他没能爬起来，手指向锦衣卫，拼命仰着脸喊道：“叛贼！叛贼！”
    锦衣卫迅速抬身，举掌示意行刑手。随着马蹄缓沉地向前踏步，铁链在雨中绷如危弦，锦衣卫听着弦断之际的呻吟，残忍地笑起来：“我劝大人，识时务者为俊杰。”
    同样的话语自若木基口中说出，带着未被驯化的生涩与凶悍。磨得异常锋锐的弯刀进出斩截，适才还抚膺抗议的户部尚书捂着胸口血窟窿栽下去，再也发不出任何声响。
    群臣被四溅的鲜血惊得同样说不出话。值房中一时岑寂，肉体匍地的沉闷仿若雷声鸣震，重重砸在所有人迟钝的神经上。
    这变数简直难以想象，却又真真切切地发生了！
    若木基甩掉刀口的血珠，若无其事地迈过那具尸体，在一众奢遮人物的注视下，他全无不速之客的惶恐。今日皇城没有窃钩者，业已出鞘的锋刃才是人人必须遵从的铁律。
    陈笠死命地按住桌角，怒声犹颤：“大晏臣子，谁不是武将战沙场，文臣死社稷，区区弯刀便想折毁诤骨，佞贼死了这条心！圣人呢，我要面见圣上！”
    刀锋阻了他的去路，锦衣卫齐数涌上。
    宿卫整顿过后，整个禁中安防就落在了锦衣卫手里。见有人反抗，绣春刀利落出鞘，如映一片雪光，陈笠暴露在那光里，畏怕纤毫毕现，但他仍坚持据理力争——
    “便要与关外签订澶渊之盟【1】，也该由内阁动议、朝会商讨后再行定夺，岂有加兵于颈，强使阁臣发令的道理？圣人若有此心，为何不肯出面言明，锦衣卫乃天子近臣，又怎敢偏帮外夷自伤肱骨？”
    若木基偏头打量这个手无寸铁，却莫名底气十足的文弱书生，眉间划过一丝兴味。他扔了刀，铁钳似的大掌箍住陈笠两侧肩胛骨，竟是像拔萝卜般将人平地擎起。
    挣扎间骤闻得骨裂声响，陈笠喉中逸出怪响，左臂软塌塌地耷拉下来，温润如玉的面庞霎时被剧痛撕拉得不成人样。
    若木基再一使力，御史大人的另一条手臂也应声折断，诸臣在他痛不能自已的抽冷声里皆白了脸色。若木基摇晃着断臂，缓缓绽出个笑容，骨子里的嗜血本性暴露无遗。
    “谁说折不断，这不就断了吗？”
    不知是谁，发出了自雨落时起的第一声求饶。那人猛跃而起，扑到公案前耗光了最后的气力，双脚不听使唤地滑跪下去。
    陈笠认出了他，外戚如日中天时，他曾凭借一口好辩才成为高无咎最信赖的掾属。他哆嗦着，字字珠玑的妙语流于笔端，原是那般扭曲丑陋的模样。
    “既已担了虚名，大人何必还要强撑。只要签了这纸动议，所谓通敌罪行，不过是您为华夷交好试探前路而已。”锦衣卫喋喋劝道。
    铁索越收越紧，胡静斋仰面看天，眼神里空无一物，又仿佛盛着极大满足，“晏室负我，我虽九死，无、无以负晏！”
    “冥顽不灵。”锦衣卫眼神倏冷，摇头道：“折进了您一人，还有大人的诸位同僚。阁臣联署，效力堪比首辅亲批，我是叹大人死得不值当啊！”
    胡静斋不知何来的力气，蓦然间爆发出一声喑哑的嘶喊：“吾死不足惜，然以一灯传诸灯，终至万灯皆明【2】。圣心不会永远蒙昧，尘尽光生，尔等鬼蜮伎俩终将无处遁形！”