“起来吧。”
    哗——
    铁甲摩擦，年轻而威严的将军倏然站起。脊背像是苍木般修直。
    只是对方站定的那一刻，周淮晏微微一愣。
    片刻后，他微微抬眸，看着眼前的异族男人, 眼神中忽然生出几分恍惚。
    三年的时光，足够让当年那个瘦弱幼小到, 只有他胸口高的小奴隶，完全变了模样。
    甚至如今, 当周淮晏注视对方时, 还需要稍稍抬眸。
    “......”
    【原来如今, 】
    ——阿翡已经比他高了。
    不过这样的失神也只是刹那, 周淮晏收回手，不过素来爱洁的他，并没有擦去指尖沾染到的血水。
    九皇子微微颔首，转而望向远处陷落烈火的州城。
    “带路。”
    “是。”
    芫州刚刚夺回，如今涌入州城中的大周将士们还在清扫异族残兵，同时也在救火。
    那些野蛮之族向来如此，所过之处，无论什么，都要毁灭屠杀得一干二净。
    哪怕是兵败弃城，最后也要放一把大火。好在放火的时候，还下着雨，火势并没有到达一发不可收拾的地步。
    进城的路上，周淮晏让叶凌云跟在了身边。
    这位尚书令的嫡长女，一点儿也不像她父亲那般圆滑老练，遵循明哲保身的处事准则。
    叶凌云，像是个出身将门的女子。
    很像......他的母亲，
    ——江悯。
    周淮晏走入城中的时候，雨已经停了，地面上却还蓄着一滩又一滩的血水，以及随处可见的尸体，残肢，还有不知从何处传来的哀嚎。
    旁边，军中的参见长史，张恒宇跟随在九皇子身后，他曾在芫州任职管理过粮草。
    “殿下，芫州城原本有八万戍边将士，还有十万余百姓。后来因为异族在水中下毒，偷袭我方大营。芫州沦陷，八万将士们不少还没拿起兵刃，就五脏溃烂而死，剩下的，也都死在血战抵抗中。”
    他面色沉痛而愤恨，双目血红，诉说之时，齿牙恨不得浸出血来。
    “而剩下的十万老弱妇孺，最后拼死撤出逃走了八千年轻人，而城中，最后......只剩下不到一万的，年轻而能够生育的女子。”
    剩下发生了什么，他没说。
    其实这些，周淮晏都知道，却没有阻止他说完。
    周淮晏的余光能够看见身后侧跟着的阿翡，他能够感受到，这三年让对方变了许多。
    无论是外貌，还是心境。
    周淮晏甚至还清晰的记得，当初在重华宫，身受重伤的阿翡在他脚下哀哀哭泣的模样，可如今——
    年轻的将军身高大威严，面容冷峻。就像一把从尸山血海中磨练出来的鬼刃，此刻却安静地，憩息在古朴厚重的刀鞘里。
    甚至于，三年别离后的重逢，对方比他想象得，要平静得太多，太多。
    【......这样很好。】
    比周淮晏预料得，更好。
    头一次走入战场的九皇子，面色平静，甚至有一种怪异的麻木感。
    只不过，比起养尊处优却适应良好的周淮晏，旁边同样从京城而来的叶凌云，亲眼目睹这炼狱一般的景色时，却是面色惨白，呼吸颤抖。
    她做过很多次心理准备，也想象过战场上尸山血海的模样。可就算尸体数量庞大、甚至被毁坏得不成人形
    ——但那也不过只是尸体而已。
    而现在展现在她眼前的光景，则远远超出了她的想象。尸体不可怕，幸存下来的人，才是可怕的。
    这位生长在京城的世家千金，发现了被雨水和血水浸透的草垛里。有一个看起来十五六岁的少女，
    ——她在产子。
    于此同时，周淮晏还在倾听着张恒宇的汇报，他清晰地认知到，现在自己踏入的这场战争是会场残酷无比的杀戮。
    异族蛰伏数十年，表面上只是集结了二十万军队，可周淮晏通过这三年的战报来推断，这二十万，很可能只是先头部队。
    卫国公一死，他们便再无顾忌，接下来的战争只会更加残忍血腥。
    如果不做好面对尸山血海的心理准备，就没有胜利的希望。此行北征，无论面对怎样残酷的画面，他都绝不能动摇。
    绝不。
    直到——
    周淮晏顺着叶凌云的目光，看见不远处的草垛中流淌出温热的血，和一截挣扎的，伤痕累累的小腿，里面传来女子凄厉的惨叫，然后便是一声婴孩的啼哭。
    哗——
    年轻而高大的将军挡住了九皇子的视线，随即，立刻有士兵匆匆往那草垛跑过去。
    叶凌云不知道他们会怎样处理这种情况，是杀了那异族的孽种，还是将其当做周人的血脉护下，
    可那一刹那，她还是依从本心地奔过去，急声大呵：
    “站住！！！”
    无论如何，那里面是衣不蔽体正在产子的少女，而靠近她的，却是一种带刀的铁甲士兵。
    叶凌云才不顾什么女子名节，她匆匆脱下衣衫，慌乱无措，想要去遮盖对方血淋淋赤|裸的双腿。
    “没事了，没事了，我们......”
    可下一秒，那痛苦挣扎的少女却忽然夺了叶凌云腰间的刀，
    扑哧——
    森寒的兵刃刺破皮肤，细弱的婴孩啼哭戛然而止。