如同小溪汇成江河，一个个失去亲人的愤怒者汇成一只队伍，而后又汇聚成一片海洋。这大海泛起了风暴，巨浪向着议会大厦席卷而来。
    ……
    在护国公的要求下，议会在早晨召开了紧急会议。
    然而与往常一样，议会大厅再次成了派系间互相撕咬的斗兽场。天主教议员声称这是宗教迫害的又一高潮，这场大火毫无疑问是新教徒的阴谋。而新教徒则指责天主教徒自己召来了天罚，如今却倒打一耙，跑来诬赖信仰国教的忠诚臣民了。
    时间一分一秒地过去，而议会的大人们却把这宝贵的时间用在扯皮上。
    当议会的卫队长惊慌失措地跑进大厅时，大厅里的议员们正风度全无的隔着一道走廊互相辱骂着。一些居高临下的后排议员甚至借助自己的地利优势，将文件朝着对方那边投掷过去。
    卫队长来到正在徒劳地敲着桌子，试图恢复议会秩序的议长身边。他弯下腰，低声在议长耳边说了什么。
    议长的脸色顿时大变，他扶着桌子的边沿，挣扎着站了起来。
    “安静！都安静！”他的脸涨的通红。
    “安静！保持秩序！”卫兵们也开始鼓噪起来，他们用长戟敲击着地面，发出“咚～咚～”的巨大响声，压制住了争吵的声音。
    人群终于暂时恢复了安静，但看上去依旧愤愤不平，那被强行压制住的敌意随时都会重新爆发出来。
    “卫队长有话要说。”议长因为刚刚的大声喊叫而剧烈地咳嗽着，他的脸上的肥肉如同触了电一般颤抖着，一只手伸手去够放在桌子上的杯子，另一只手则在空中挥舞了一下，示意卫队长说话。
    “诸位议员。”卫队长走到大厅中央，鞠了一躬，“天主教徒正在向议会进军，他们要求议会严惩纵火者。”
    议员们惊愕地互相张望着。
    “那些在大火中受到损失的新教徒也在从另一方向向议会推进。他们声称是天主教徒招来了天罚，要求天主教徒赔偿损失。”
    “你们必须守住这座宫殿！”一位肥胖的中年议员尖声叫道。
    “这如同是打算用树枝和石子搭成的大坝挡住洪水一样。”卫队长瞥了那脸色惨白的胖子一眼，“如果各位依旧留在这里，我无法保护诸位的安全！”
    议员们又吵吵嚷嚷起来。
    “天主教徒必须为这种叛逆行为负全责！”
    “这件事从头到尾都是新教徒的阴谋！”
    卫队长绝望地望向窗外，那巨浪的脚步正越来越近，即将踏上国会的阶梯。
    ……
    愤怒的浪潮沿着各条大街涌向威斯敏斯特，自从将近两百年前的瓦尔特·泰勒暴动之后，已经再没有过这样的景象了。灾民们举着他们从废墟里搜罗来的能做武器的东西：被烟熏黑的尖头木棍；几把生了锈的砍刀；或是从房屋的残骸里扒出的碎砖烂瓦。
    两股浪潮如同火与水一样，从城市的两头向同一处涌来，而这两股浪潮的交汇点正是斯敏斯特宫。两种宗教的信徒们互相咒骂着，同时共同诅咒着议会大厦里的达官贵人们。
    把守议会的是一支五百人的卫队，此时士兵们正站在铁栏杆后面，举着火枪和长戟，恐惧地望着怒吼着的人群。这些士兵们曾直面过炮火，铁骑和利剑，然而再猛烈的炮火的轰击，也无法比的上此时人群的震天怒吼。
    在会议厅里，不同派系的议员们终于停止了争吵，恐惧让这些过去的仇人们缩在一起，脸色苍白的颤抖着。
    护国公的脸色也和他的同僚们一样显得惨白，然而这并不是由于恐惧，而是由于愤怒。对于当政的大臣而言，无论这种暴乱的原因是什么，最后所有人的怒火都会指向他。而如果局面彻底失控，无论是国王还是议会都会很乐意把他作为祭品抛出去，用他的脑袋去平息外面那些暴民的怒火。二十年鞠躬尽瘁，最后却只能做一个被立起来吸引火力的靶子，还要因此而感谢恩典！护国公的牙齿紧紧的咬着，怒视着因外面的怒吼而微微震颤的玻璃窗。
    在他身后不远处，加德纳主教同样脸色苍白，这次他是真的有点害怕了。当他应玛丽公主之命掀起这股浪潮的时候，他可完全预料不到这阵巨浪会把他带到今天这个境地。如今国家已经到了内战边缘，而一旦内战爆发，教士和文官的地位，就会迅速被剑和盾取代了。更不用说如今他的生命都危如累卵，以他的名声一旦落到暴民手里，无论是天主教徒还是新教徒恐怕都很乐意在他腿上绑上铅块，然后把他从威斯敏斯特宫的塔楼上直接扔进泰晤士河里面去。
    主教的脸上冒出大颗的汗珠，他伸手去解开衣服最上面那颗勒的自己透不过气的纽扣，然而那纽扣却解不开。他猛力一扯，那颗纽扣崩开来，滚落到某个角落去，顷刻间便不见踪影。他大口呼吸着，如同一个溺水者突然被冲上岸边一样。
    外面冲天的喧闹声更加响亮了，好像是一只巨兽正在醒来，正打着响鼻，伸展着自己的四肢，感知着自己所具有的力量。
    一个士兵从门外闯进了房间，血正在从他的头发间流下来。“先生们，外面的暴民已经抵达国会大厦的门口，他们正在砸门。”他看向护国公，“卫队长先生让我问阁下有何指示？”
    “我有什么指示？”护国公阁下咬牙切齿的说。
    “是的阁下，就快没时间了。”那士兵用手捂着脑袋，表情痛苦。
    “卫队长先生手下有多少人可供他调遣？”护国公的嘴角露出一丝冷笑。
    “大约有五百人。”那士兵迟疑了片刻，回答道。
    “派一百人留守议会，让他带着剩下的四百人去把那些流氓给我驱散！”护国公一拳砸在桌子上，发出一声吓人的巨响。
    “您疯了吗，先生？”加德纳主教尖叫道，“您这是干什么？您要让我们大家都一起完蛋吗？”
    “请让我指出一点。”护国公脸上带着骇人的狞笑，他的嘴唇气得发白，不住的抖动着，“这间屋子里只有我做过军队的统帅。”他拔出剑来，周围的议员连忙后退躲避。
    “先生，求您了，别做不理智的事情！”加德纳主教从灵魂深处叫喊着，他伸手抓住自己政敌的衣袖，“这简直就是自杀行为！”
    外面传来一阵吱嘎声，铁门轰然倒地。那些铁栅栏被从地下拔出来，扭弯，然后砸断。暴民们的欢呼声震耳欲聋，仿佛要把宫殿的屋顶整个掀起。
    ”准备！“士兵们举起长戟和枪，指向冲进庭院的暴民。武器在阳光下闪着寒光，如同一片由锋刃构成的丛林。
    议员们惊恐地从窗户里探出头去，“别开枪，别开枪！”他们惊慌失措地喊叫着，但并不是担心人民的安危，而仅仅是害怕会被激怒的暴民们冲击来撕成碎片。
    突然，王宫的方向传来一阵号角声，人群暂停下来，迟疑地看着那声音传来的方向。
    “国王陛下驾到！”这声音从那号角声发出的方向传来。议员们惊疑不定地互相张望着。
    那狂暴的海洋逐渐变得平静下来。人群让开一条通道，一辆装饰着皇室徽章的马车在区区几名骑兵的簇拥下向议会驶来。
    马车在已经被扭曲成一团的铁栅栏前停下。一位骑士翻身下马，走到马车前，打开车门。
    国王从马车里探身出来，他脸上带着有些忧郁的表情。
    刚才还在骚乱的人群安静了下来。那些刚才还是凶恶的暴徒的市民们摘下帽子，向国王陛下行礼。
    跟在爱德华身后的罗伯特松了一口气，国王的威望依旧深入人心，那些中世纪的农民在面对贵族时，把国王当作他们的保护者，当今的国王依旧受到这过去的传统的荫蔽。当人民将贵族和议会当作敌人的时候，他们依旧对国王抱有着崇敬，而这是国王目前为数不多的倚仗之一了。
    议员们如同一群受惊的鹌鹑一般，从窗户里探出头巴望着，惴惴不安地注视着下面的场景。几万只眼睛注视着年轻的国王，几万只耳朵竖起来准备聆听他要说的话，那将决定他们的命运，甚至是整个王国的命运。
    第71章 雷霆
    爱德华环视了一圈那些穿着破衣烂衫的市民们。那一张张脸带着麻木，愤怒或是悲哀的表情静静地望着他，如同那些古罗马神庙里的石像一般。
    侍卫们搬来了几个木箱，在人群前方搭起了一个简陋的演讲台。有人从国会大厦的议员入口处找来了半块被扯烂的地毯，铺在上面。国王走上那简陋的台子，本来用来盛放橙子的木箱发出一阵吱吱嘎嘎的响声。
    国王听着自己的心脏在胸腔里砰砰作响，他深深吸了一口气，空气中依旧弥漫着昨晚燃烧的烟味。
    “我是你们的国王。”他尽力让自己的声音显得平静。
    “我知道昨晚发生在你们身上的可怕悲剧，我彻夜未眠地望着东区那被火焰的颜色照亮的地平线，我看得到你们蒙受了巨大的灾难和不幸。”
    人群中传来一阵轻微的啜泣声，许多人的眼睛里又流出了大颗的泪水。
    “我知道你们要来议会做什么，我也理解你们心里的愤怒。”
    “这个庄严的机构本该是表达民意的神圣场所，可事实上，她的成员们却只顾自己的私利，把这个神圣的殿堂变成了肮脏的政治斗争的舞台。他们有责任避免这样的悲剧发生，他们辜负了你们，也辜负了王冠的信任。”
    “议会不能代表我们！”人群中突然传来一声怒吼。
    爱德华转过头看向发出这声音的方向，那里站着一个个子高大的年轻男子。周围人都用有些不赞成的眼神看着他，他的脸上露出些许尴尬的神色，满是青黑色胡茬的脸庞涨的通红，看上去如同一个熟透了的李子。
    “你叫什么名字，先生？”国王和颜悦色地问道。
    “阿尔弗雷德·庞森比，先生……哦不……我是说……陛下，请陛下……恕罪，我不该打断……您说话。”这年轻人刚刚的一声大吼是出于一时的义愤，如今反应过来不由得尴尬万分，说话也结巴了起来。
    周围的人都笑了起来，庞森比不好意思地低下头，挠了挠脑袋。
    爱德华也微微笑了笑，“您为什么这么说呢？”
    庞森比先生咬了咬牙，让自己定神。“议会里的老爷们，和我们又有什么关系呢？那些上议院的老爷们因为他们的头衔而进入议会，而下议院的那些绅士纯粹是因为他们有钱。我们区的那位议员，威廉·布里特先生，从来没到这一带来过，而他却成了这里的议员，仅仅是因为这一带的土地都是属于他的！他在自己的那些烂泥地上搭起一些该死的破棚子，我们为了有片瓦遮身就得把我们大半的工资交到他的手里！现在听说他竟然还要让我们来赔偿他的损失！”
    人群发出排山倒海一般的嘘声。议会大厦里，那位被点名的布里特先生吓成了一滩烂泥，瘫软在自己的座位上。
    “议会不过是这些达官贵人们的俱乐部罢了！这些贵族和绅士们只知道敲骨吸髓，哪里会在乎我们的死活！”庞森比突然单膝跪地，“陛下！您是我们唯一的指望了。我是一个天主教徒，我从没干过什么伤天害理的事情。我曾经跟着护国公的军队去过苏格兰，为这个国家受了三次伤……我只希望能够得到公正的对待！”
    天主教徒们欢呼声如雷鸣，而新教徒们则略有些沉默，许多人的脸上露出不赞同的神色。
    “陛下是英国国教的领袖，怎么能为天主教徒张目……”有新教徒低声嘀咕道。
    “无论是天主教徒还是新教徒，都是陛下的子民！”有人立即反驳道，“难道不正是我们之间的分歧，给了那些野心家以可乘之机吗！”他的话引起了一阵赞同，并没有人觉得一个贫民窟的普通人有这样深刻的认识有些不同寻常。
    爱德华微微松了一口气，那埋伏在人群里的侍卫干的出乎意料的好。宗教的冲突只会导致自相残杀，最好还是把两拨人的怒火都引导到一个国王选定的地方去，例如说……议会。人民的力量如同朱庇特的雷霆，既然议会把它抛弃在地上，那么它自然而然也就归捡起它来的人所有了。
    “你是做什么的，庞森比先生？”国王又转向那个高大的年轻人。
    “我父亲原来是威尔特郡的农夫，直到有一天一个管家传来赫特福德伯爵的命令，让所有的佃户都打包滚蛋，因为他要用这些土地来养羊。”庞森比愤愤不平地说道，“我们没有办法，只能到伦敦城来碰运气，然而城市里满是我们这样的失地农民。还有那该死的《反流浪法》，一段时间内找不到工作就成了犯罪！我们只能去接受那些工资微薄的工作。”
    “我的父母进了一家纺织作坊，我的哥哥出海去碰运气了。而当时赫特福德伯爵，如今是护国公了，”他朝着地上吐了一口唾沫，“正要出征苏格兰，于是我就加入了军队。”
    “后来苏格兰的仗打完了，于是我们每个人拿了二十个银币，就被赶回了家。我母亲那时候已经病入膏肓了，纺织作坊一天要工作十四个小时，赚到的微薄薪水除去房租之外根本不剩下什么，还欠了一屁股债……那些钱都用来还债和治病了，但她还是没挺过去年冬天……”那壮汉的眼眶有些发红。
    “你家里还剩下什么人吗？”
    “我父亲昨天被塌下来的房梁砸到了脑袋……上帝保佑他。至于我的哥哥，他坐船去了新大陆，我也不知道他如今是死是活。”
    “庞森比先生，我对这一切感到很遗憾。”国王从台子上走了下来，走到依旧半跪在地上的庞森比面前，向他伸出了手。
    周围传来一阵惊讶的吸气声。
    大颗的泪珠从庞森比的眼里落下，他用自己袖子上干净的地方猛地擦了擦手，把自己的手搓的通红。他虔诚地捧起国王的手，如同那是什么稀世珍宝一样。他轻轻地吻了陛下的手，“哦，陛下……陛下……”那壮汉已经泣不成声。
    站在国王身后的罗伯特微微皱了皱眉头。
    “如果你愿意的话，我想要给你提供一份工作。”国王将他拉了起来，“罗伯特子爵正在为我编练一只禁卫军，既然你有在军队服务的经验，我想请问你是否愿意加入？”
    人群中传来一阵轻声的惊呼，许多人用羡慕的眼神看着这走大运的年轻人。
    庞森比浑身颤抖着，“是的陛下，是的……我的生命从今以后都归您所有了……”他眼睛里冒着狂热的火苗，看着国王的眼神如同看着降临人间的大天使一般。
    罗伯特脸上的表情更加僵硬了，他走上前来，不经意地挡在国王和庞森比之间。
    国王又看向那些用同样的期待和崇敬眼神看向自己的人群。
    “我们的国家是一个大家庭，而一个家庭里的成员要和睦相处，就必须要做出妥协。”国王诚恳地说道，“我无法保证每个人都满意，但我向你们保证，我会尽力让议会达成一份尽可能公正的妥协案……如果你们能够接受的话，就请让我们一起携手，把平静和安宁带回到这片土地上！”
    人群安静了片刻，突然爆发出山呼海啸般的欢呼声，“国王陛下万岁！”。
    议会的玻璃窗在欢呼声当中震颤，议员们一个个脸色苍白。国王驯服了这股狂暴的浪潮，朱庇特的雷霆已经被他握在手里，而议会则落入了仰人鼻息的境地。四百年前贵族们趁王权衰弱之际所得到的特权，在国王和庶民的联手下，已经到了朝不保夕的境地。
    护国公脸色铁青地坐在自己的椅子上，看着对面亨利八世国王的巨幅画像，画像里的国王庄严的站着，可在护国公看来，那张面无表情的脸上似乎带上了一丝微笑，就如同是在嘲讽他一般。也许他在写遗嘱的时候，就预料到了这一天？
    从某种角度看起来，权力的舞台与赌场并没有什么太大的区别。一个赌徒赢下了一把，那么之后的一段时间他通常都会吉星高照。然而当他赢下十几把之后，突然浪潮转向，于是他开始输钱，先是小把地输掉，最后越输越大，直到输光。
    潮流是什么时候开始转向的呢？护国公也说不清楚。他只知道他已经开始输钱了，并且如果这种坏运气持续下去，那么他很快就会输得精光。沃尔西输光了，克伦威尔也输光了，在这场游戏里你输掉的不仅仅是财产，头衔或者是权力，还有自己的脑袋。
    从议会的窗户里可以看到，国王在人群的簇拥中向议会的大门走来，他经过之处的人群都跪在地上，如同膜拜复活的基督一般。
    “国王陛下万岁！”这声音如同凯旋的号角声一般回荡在首都上空。
    在议会的大门前，受伤的卫队长一瘸一拐的走到国王面前，向陛下行礼。
    “您回去休息吧，先生。”国王说道，“您需要医生的帮助。”