道边的柳树枝丫繁茂，将小路笼罩在一片荫凉之下。沿着这条路再走上十来里，便出了府阳地界了。骑马走在柳王寻玉身边的，正是淇心。两人都骑着棕色的南越马，马身坚稳有力，外形却毫不起眼，这是介山从柳王府的马厩里千挑万选为他俩选出来的。而木叶则骑着一匹矮马，不疾不慢地跟在两人身后。
    眼看就要跨出府阳地界了，淇心握着缰绳的手有点微微出汗，不时四下张望，看是否有什么可疑的人或事。被师兄托付了这么重要的任务，她比自己独自出行还要紧张。还有拾得，为了尽量减少人数而不引起注意，她只得和拾得分开，约好了在京城莒王府相见。
    出了府阳，路上市镇人烟渐稀。寻玉虽已乔装，但介山为谨慎起见，仍是交待他们尽量绕过人多的市镇行走。山间小路弯弯绕绕，坐骑脚力再好，也只能缓步行走。离开了繁华市集后，在山路上徐行了半日，一路风光倒也甚好。
    田地里秧苗青青，风吹蝶舞。牧童牵着黄牛吃草，老农夫荷着锄头田间劳作。寻玉自到府阳后，在明霞府居住了这些年，对此地人物风情都略知一二。偶尔还能用方言问个路，寻个可以歇息喝水之处。淇心渐渐地放松了心情，享受起这田园风光来。
    木叶却依旧是神情严肃，虎视眈眈地看着四周。淇心见他这样，顽皮心起，想和他开个玩笑。在歇息时偷偷捡了个小石头捏在手里，在赶路时用一招“回心转意”，将石子抛出。这招奇妙之处在于，石子出手时是往旁边方向，因此不易被察觉，然而像是通灵性一样地会转回来，直击目标。这被击中的目标便是木叶的马。这匹马不愧是上等嘛，被小石子击中，也只是停了下脚步，又继续前行。
    木叶却是大惊，立即拨出长剑，四处张望。此时他们正在一个小山坡上，四下里是草地，并没有人影。木叶皱着眉想了一秒，便即转过头来看着淇心，脸上尽显怒容。寻玉不由得噗嗤一笑。
    当晚，三人在沿途一个小市镇上寻了家客栈对付。赶了一天的路，虽是土屋瓦舍，也不伤甜梦。淇心和木叶约好了上下半夜轮流守卫，木叶将军守完上半夜，毫不客气把淇心叫醒。淇心也是倔强脾气，一言不发朦胧着双眼就到寻玉房门口直直坐下。春夜微寒，困意袭来，淇心为了不让自己睡着，便练起功来。
    她自从出谷之后在问月上日益精进，起收愈发自如随心，她每每练功时就会想到之后回到庐隐，必要令师父他们大吃一惊。唯有一桩，那大宝物幻天镜，除了那次在对抗神鸟的时候救了她，仍是一直不与她感应，屡试屡败。淇心好几次恼怒起来，便想摔了这罕世珍宝。一会又对着它又是吹气又是擦拭，嘴里哄骗着，“好镜子，乖镜子，你若像姐姐的宝剑那样听话，我保证天天给你吃好的。”
    寻玉和木叶清晨起来时，常常见到她这么对着这镜子碎碎念，木叶翻着白眼，鄙视溢于言表；寻玉却是看着她傻傻地笑。但无论淇心如何努力，镜子仍是无动于衷。
    如此走了三四天，已近江南富庶之地，离冉国京城长郅只剩一半的路程。这日早上醒来，寻玉问木叶，“我们离约定最晚到京城的日子，还差几天？”木叶掐指一算，“还剩七八天吧，按我们这个速度，肯定没问题。”寻玉笑着说，“那不知两位可否愿意陪我去一个地方？”
    木叶忙问，“不知王爷想要去何处？”“离此处只有几十里路的姑苏，俞里两城，现任知府是我的两位母舅；姑苏更是我母亲自幼生活的地方。我虽从未去过，但自小常听母亲提起江南故乡，常相思忆。如今路过此处，实不愿提马溜过。“
    木叶脸有担忧之色，“王爷想要拜访母妃故地，木叶并不应阻拦。但王爷知道，为了保证王爷平安回京，我们此行可谓是隐秘之极。如果惊动了两位知府，势必会很大阵仗迎接王爷，那我们的行踪就会暴露了。这。。”寻玉不等他说完，便道“木叶将军不用担心，关于这一点，我也想到了。所以此去姑苏，我并不打算去见舅舅，只稍微在姑苏城盘桓两日便离去。”
    淇心最是个好新奇的性子，忙不迭地答应下来，木叶虽有些担心，一时找不到什么理由回绝。
    木叶升作御前待卫之时，寻玉的生母茛妃已经仙去，但关于茛妃的故事，木叶还是听说过的。当年明元皇帝后宫佳丽无数，最宠爱的却始终是茛妃一人。茛妃19岁入宫，父亲曾官至江南府台，可谓是位高权重。曹家家世显赫，茛妃又极受宠，然而她却从来过着十分简朴低调的生活。
    更难得的是，她向皇上请求，冉国地域广袤，很多贫寒人家的子弟因家境所困，虽空有一身文才武略却报国无门，不如在礼部每年选拔人才的经费中，拨出一部分资助这些寒门人士。明元皇帝非常赞赏这个提议，立即便让礼部立法，实施至今。
    木叶出身优越，但一直怀有识之心，不锢门第观念，他挚友多为寒门出身，而并非那些在京中一起长大的纨绔子弟。茛妃所求之事，正是他再赞同不过的。又加之看到寻玉和淇心脸上期盼的表情，他忽然就豪情冲天地说，“好，那咱们就去姑苏城转一圈。但有言在先，不许暴露身份，不许擅自行动。两日后，我们继续启程上京。”
    他说得轻巧意气，但要知御前侍卫出差，都是以颈上人头作押的。尤其这次的差事还涉及皇子，一旦有任何差池，他必定性命不保。可木叶性情中人，对这些利害得失也如清风霁月。