苏伦卡坐在殿外台阶的暗处，神情阴郁。殿中的宴会正进行得如火如荼，行酒令伴着丝竹声不断地传入耳边，让他觉得无比刺耳。真该死，他从身上取下那柄银月弯刀，借着微弱的月光轻轻用衣角擦拭着。那刀较寻常弯刀要小不少，刀身只不过十寸长，刀柄华美精巧，镶嵌着红色的玛瑙。刀刃如星，上面浮现出一层淡淡的血色，叫人惊奇。这是苏伦卡10岁生日的时候，姥爷送的礼物。
    上个月他正是用这柄被戏称为“孩童之刀”的武器，杀死了一头猛虎。
    那日他带着护卫到林子去打猎，听得溪水上游似有咆啸之声，便想溯溪而上。几名护卫手脚太慢，苏伦卡很快把他们抛在身后。待得他走到溪水上游时，不由为眼前的景象惊呆了。初时他还以为溪水中那一片金光是阳光照射在水面的反光，待走近了才发现，原来是一头老虎倒在溪边，它的爪子不知如何被溪石压住，正自挣扎着想要把爪子掏出来，那呼啸声便是老虎发出的。
    苏伦卡只在和父兄去打猎时见过老虎，此时一个人对着这猛兽，心里还是有些慌张。他向前走了两步，想要看得更清楚些。那老虎见他走近，呲牙咧嘴地对着他吼叫，表情十分狰狞。苏伦卡下意识想往回跑，但不知为何，内心另一股力量让他却仍是停在原地。
    是的，他不愿错过这个千载难逢的好机会，对于多亥人来说，独自猎杀老虎绝对是一件可以被传颂的事情，而苏伦卡是多么地渴望认可。
    他一步，一步地走近前去。那老虎正使出吃奶的力气想推倒那压着他前爪的大石。苏伦卡再无半分犹豫，他从箭袋里掏出箭，迅速地搭弓放箭，正是瞄准了老虎的心脏射了出去。“糟糕”，他心里默默地喊了声，那箭偏了方向，只射中了老虎前臂。
    老虎吃痛狂怒，忽然一声震天动地的吼叫，它竟推开来那溪石，迅猛无比地向苏伦卡扑来。等苏伦卡反应过来时已被那大老虎压在身下，老虎的血盆大口对着他，狂风骤雨般要咬下来。
    那一秒的时间里，他想起妈妈和妹妹，还有从水屋中出来见到刺眼阳光的那一幕。不，我不甘心。
    等他再次反应过来之时，老虎已整个瘫在他身上。
    他本能地掏出了银月弯刀护住自己身前，在最后关头救了他一命。老虎负伤下的猛然一扑，不偏不倚地将自己的心脏送入刀口。可这其中若是差之毫厘，最后死的就会是他苏伦卡。
    但这绝对不会是最后流传出去的版本，等护卫赶到时，所看到的是苏伦卡脚踏猛虎，而手中拿着那把银月刀，正自汩汩地往下淌血。护卫们当场跪了下来，双手向上举起，大呼“安奇瓦，安奇瓦”。这是多亥族所信奉的草原诸神之一，相传他力大无穷，能赤手搏虎斗熊。
    苏伦卡想起当时的画面，还是会不由自主地微笑。
    让他更开心的是父亲，多亥的汗王罕台的态度。他向长城以北的各部落都发了请帖，邀请他们带着儿子到燕凉参加食虎宴。
    宴会前那段日子是苏伦卡长这么大最开心的时光。在多亥族，武力是绝对的权威，即使身为王子也不例外。苏伦卡母亲来自于一个长城外的汉人部落，他们从冉国北部迁徙过来的，与游牧民族杂居已有数百年之久。母亲因为美貌而被多亥的汗王看上，成了他的第二任妻子。
    在那之前罕台娶了草原望族丹鲁族首领的女儿，这个不幸的女人为他生下两个儿子一个女儿后去世，所以娶苏伦卡的母亲当继室。罕台私下十分宠爱这位年轻的妻子和她所生的一儿一女，表面上却不露半点痕迹。
    苏伦卡这个小儿子从小被两个长兄压得死死的，尤其是二哥查尔丹。他虽然只比自己大了三岁，但处处压他一头。无论是骑马射箭，还是多亥人最喜欢玩的摔跤，他没有一样比得过体内流淌着纯正草原血统的查尔丹。然而这一次，杀虎的人是他苏伦卡，不是查尔丹。
    然而苏伦卡快乐和骄傲都那么短暂。
    在宴会的前一周，大冉皇帝的信使来到了燕凉，带来了明元皇帝的御笔。里面提到这些年来大冉与多亥族时有战事发生，战士血流成河，百姓惶惶终日，终不是长久之计。大冉虽兵力强盛，但不愿以多欺少，无辜者丧生。希望修两方之好，如有机会愿与多亥联姻。又及下月是安平小公主的生辰，请多亥的王子公主到冉国都城赴宴，以示交好之意。
    这封信无疑是给罕台的将军令。这十年来他南征，统一了大半个草原。虽然士师托达错一直提醒他，这些疆域与部落，与冉国治下的国土不能同日而语。冉国治下的那些民族，至少臣服了数百年，已经汉化了，自然对冉国皇帝诚心诚意地顺服。长城这边，却是猎物与捕猎者的游戏，容不得半点疏忽。
    这个道理罕台怎会不知，之前的草原之王灿星汗王，曾经建立了一个极为强大的草原帝国，一举杀入中原腹地，最后却因为中了敌人的离间计而一夜溃败，只能狼狈退守长城以北的故事，他从小被听草原的游吟诗人唱过很多遍。但去年当大冉重兵出现在边境，他仍听取丹鲁族的计策，主动出击。
    双方打了整整三个月，多亥的骑兵虽然曾占了边境三城，但等冉国军队将城围住断了粮草。大冉援兵一到，多亥的精锐部队虽彪悍杀敌，以死抵抗，终于还是不敌。
    多亥这一年来一直休养生息，不动兵马，却没想到大冉并不会喘息的机会。刚刚伤亡惨重的多亥怎敢拒绝大冉的要求，而这个牺牲品，就是苏伦卡。
    他知道这个消息后大哭了一场。虽然父亲一直说，草原上的男子是流血不流泪的。他小时候被箭射伤曾哭过一次，被父亲批评他软弱像个女孩子，从此他就没有再掉过眼泪。可这一次，他完全控制不了自己的情绪。他恨父亲，恨大哥二哥，恨所有人。
    一个人走到苏伦卡身边，在他旁边坐下。苏伦卡没有抬眼看他，仍是一遍遍地擦拭着手中的弯刀。
    士师托达错开口道，
    “苏伦卡，你可知道你父汗为何要派你去大冉？”
    苏伦卡转身看向他，眼睛里涌出了泪水，
    “我不知道！我怎么可能不知道！因为只有我这个无足轻重的儿子，既无显赫出身，又毫无用处！！只有我适合当人质，对吗？”他几乎是喊着说了这一番话。
    “你还记得你小时候问过我，我头上的伤疤怎么来的。当时候我很生气，不让你们问，对不对？”
    苏伦卡没有说话。托达错辅佐罕台多年，一直担任几位王子的老师。可苏伦卡在气头上，不知他提起这陈年旧事有何用意。
    拓达错叹了口气，“其实这个故事已经过去三十多年了，是时候可以告诉你们。我的亲生爹爹，是一位吟游方士，他云游四方，以为人看病，算钱为生，闲时就弹唱作画。有一次，他因为好奇跟着一队骑骆驼的商人来到了长城北方，发现这边风光独特，便想在此居住一段时间。他为了谋生，就在一个部族里面为首领算钱。
    谁知首领的女儿竟看上了他，要纳他为上门女婿。我爹爹向来随遇而安，见首领女儿生得丰姿动人，也是有几分动心，便就答应了。谁知结婚后才发现，这位蛮族千金凶悍之极，对我爹爹是呼来唤去，当下人使。
    爹爹心中苦闷，便犯了男人最容易犯的错与一位洗衣女私通，还有了我。首领千金得知此事，哪能罢休，她派人到我亲娘处，在她面前用斧头砍了我，并把血肉模糊的我扔了出去。我亲娘晕了过去，醒来只见到一滩血，立即就失心疯了。
    好在那个杀手最终还是没有下狠心，砍向我时只是伤了头皮，又把我抛在树林中，最后被路过的多亥人捡了去养，这才得了这条性命。”
    苏伦卡震惊万分了，“士师。。”他不知道该说什么。
    托达错没有看他；
    “这件事情从头到尾，我父亲一句话都不敢说。他一直就在那个部落住到去世，每天和杀害自己亲生儿子的人一同生活。你说我恨他吗，曾经我很恨他。但我后来明白，以他的力量，完全没有办法保护我们母子。他心里才是最痛苦的那一个。”
    托达错留意到苏伦卡神情已不似刚才，又接着说道
    然而你的父亲不一样。如今大冉虽在鼎盛之期，但多亥也在崛起，现在长城以北的部落大多已经臣服于你父汗，若非去年丹鲁族坚持要与大冉交战，我们本可处于更加有利的位置。大冉也是考虑到此节，才会在这个时候来派来使者索要人质。
    若在你父汗的角度，你会如何选择呢？与大冉再打一仗，短期之内我们已无此实力。要派人质去，两位长子虽然是自己亲生，可他们也是丹鲁家的人。外患在侧，如何敢平添内忧？只有你，是真正完全属于他的儿子，他才想要选定你去走这一条路。
    虽然前途莫测，但这并非是一条死路。冉国皇帝已放出话来，以他一国国君之威来保你们安全。而且现在这种状况下，有丹鲁氏和你父汗镇守长城以北，万一有什么乱子，冉国也难免要付出惨重代价。”
    “再说，”托达错顿了顿，他觉得自己今天说得已经够多了
    “未来查尔丹会继承汗位，你在大冉，未必不是更安全的地方。”他这句话说得很低。苏伦卡抬起头，惊恐万分地看着他。他虽然在托达错的教导下长大，可却是头一回听他讲这些，一时间千头万绪，呆在原地不能言语。