求女 作者:赵熙之

    被点到的两县令含糊其辞道：“义仓也开过一阵，但刁民实在过分，如今已是空了。”

    “根本是从来都空无一粟吧？！”颜伯辛语气骤抬，“前年去年留县的税收，没有按规矩充义仓，被拿去做什么用了？”

    两县令年纪也都不小，被一个年纪轻轻的刺史这般咄咄训着，心里十分不快，却一点办法也没有。颜伯辛不好糊弄，在他们来之前，就已经将各县情况摸了个透，今天这议事会，便是要找他们算账呢！

    这事一搬上台面，在座几个心里顿时没了底，余光都默默瞟着颜伯辛手里的簿子，不知他对底下县乡的情况到底清楚到了什么程度。

    而谢翛这时也回过味来了，颜伯辛所做的事，本质上与李淳一在做的并无两异，说到底就是初来乍到信不过，因此亲自核验清楚，待心中有一本明账后，坐下来才有可能占据主动地位。

    颜伯辛续道：“义仓空着，连常平仓的粮都被炒了高价，逼着百姓卖永业田求一口粮吗？青州百姓以农为生，田卖给大户明年吃什么，请问两位明府，你们这是要逼着百姓反还是逼着百姓去死？”

    其中一人仍辩驳道：“常平仓的粮价并不是官府炒上去的，是那些大户贪得无厌且狡猾，这才——”

    “大户？两位明府与县中大户毫无瓜葛来往吗？！”他说话直截了当，直踩痛脚，骂这两位县令与大户之间牵扯不清，纵容土地兼并，才致贫户无立锥之地。

    那人顿时歇了声。

    “今年的考课已经结了，至于明年诸位的考课会是如何，得看能否顺利度过此次难关。”声音因为长久疲惫略带哑音，锐意气势却不减：“实际的受灾户数，我已遣人核查过了。之前你们虚报的我暂不追究，但今日起拨给的正仓粮，要如实发放如实记载，错了一斗我都会计较。”

    “这——”寿光县令为难道，“但灾粮发放时局面常常不好控制，哗哗米粮像水一样无度地扑出去，地上却看不见潮，该饿着的百姓还是饿着。”

    千乘县令紧跟着附议。

    “以工代赈。”从开始到现在一直沉默的李淳一言简意赅只讲了四个字。

    颜伯辛眼角几不可辨地迅疾挑了一下，几个县令也循声看过去，寿光县令抢着道：“微臣愿闻其详。”

    “既然无偿赈济往往会乱，那就换个办法。”李淳一不慌不忙接着道，“青州蒙此大震，损毁众多，春汛将至，许多河堤得抓紧时间修补，只靠官健兵似乎是不够的，不如雇佣灾民，以力役藉庸，这样免得灾民四处流窜，也利于尽快重建青州。”

    千乘县令闻言频频点头，而颜伯辛竟是接着李淳一的话头，往下讲了以工代赈的具体实施细节。

    他按在簿子上的手未再动过，那簿子也没再翻开。

    从严控物价到控制田亩兼并，这会议也随夜越来越深入，最后寿光县令又禀道：“寿光县内已现疫情，下官一路过来时，也见有不少流民死于途，倘不加管控，只怕要酿成大祸。”

    话题终于讲到疫情上，颜伯辛年轻面庞上显然更加沉重，但他仍无一丝一毫的气馁，有条理地回道：“各县乡要遣专人掩埋无主尸骨，病死家中的则由家人收殓埋葬，但不得停灵；倘能借寺庙的就借寺庙，不能的要单独设立病坊，不得探视、随意出入；即日起青州医署的十三位医学生会下各县遣发药方，张贴告示，周知百姓进行防疫。”

    “粮食紧缺，这药恐怕也难啊……”寿光县令脸上又显出忧色来。

    “给百姓的防疫方不会太复杂，最多一两味药，药材也不能是稀缺物，这样易记，平民百姓也更易获得。”李淳一看向坐在最末的那吏赶紧将纸笔递上。

    李淳一提笔写完，起身将方子推至案中央：“此方是太医署确认有效的，且之前淮南水患亦有使用。”

    颜伯辛至此已不打算再翻手下的簿子了，他用余光瞥了眼李淳一，心里是说不出的复杂滋味。李淳一今晚仅仅说了两件事，然在这两件事上的想法却与他心中所筹谋的出奇一致。

    他心中的偏见愈发动摇，但最后却陡地回神，看向一众沉默县令道：“还愣着做什么？等明日天亮吗？今晚就去做。”言罢起身吩咐书吏将议事要点、灾后条令及防疫方分抄给诸县令，便将他们连夜赶回各自治所。

    ——*——*——*——*——

    青州的雨，停了一下午，却又下了彻夜。

    这无边无际黑乎乎的雨，将青州淋得泥泞不堪，河道水位也瞬涌上来，偌大的冷寂州廨中，没有一个人能睡好觉。

    一大早，李淳一便随颜伯辛前去治所的病坊，走到门口，颜伯辛道：“此处瘴气甚重，殿下玉体金贵，请不要进去了，就此回吧。”

    他说完看向李淳一，只见她眼底疲色甚重，面色也十分难看，嘴唇几近发白，看起来状态极糟。

    “殿下不该来。”他察觉到她应当在发热，而昨晚是他让她在寒风里穿着潮湿袍服站了整整两个时辰。

    “无碍。”这声音已非常低了，颜伯辛却不再拦她，兀自撩袍进了病坊，莫名察觉到不对，陡闻身后一阵惊呼：“殿下！”

    他蓦地转过身，却见李淳一已是倒在了泥泞路面上。

    他心中一怔，迟疑半晌，却忽然上前两步，低头对失去意识的李淳一冷冰冰道了一声“冒犯”，便俯身将她从泥地上抱了起来。

    ?

    ☆、【四二】针锋对

    ?　　天地不仁起来，当真是无能为力。需要雨水的地方一滴不肯落，不要雨的地方却哗啦啦倒得慷慨。

    青州到处泛着潮意，重建工事难以继续，庙宇灾棚里人满为患，一女童缩在阿娘怀里，面上脖颈已长出斑疹来，呼吸愈发沉重，连额头也滚烫。那母亲躲在角落里一动也不敢动，女童闭着眼声音嘶哑地要水喝，她阿娘便心焦地起身，去为她寻水。

    这时忽有人在她们身边惊叫起来：“有人出疹子了！”那母亲面上骇然又张皇，周围的人尖叫着避开，只有外面捂着口鼻的卫兵冲进来，要赶她们出去。

    小女童昏昏无力，闻得嘈杂惊叫，想睁眼却也不能，只张嘴发出痛苦呻.吟。她阿娘紧紧抱着她，眼泪迸出眼眶，愤怒又无声地抗议着。但这对抗实在有限，周围“快点赶她们走”的呼声愈发高昂，卫兵便二话不说将她们赶了出去。

    雨无边无际地下，啪嗒啪嗒落在地上，水珠子在棚外飞溅。

    母女二人到底是被赶出了灾棚。这几日见惯了此景的一个垂暮老者，坐在门口呆呆望着，口里喃喃地道：“生民卑贱哪……”

    这时候的青州府廨内，衙差们将雄黄矾石鬼箭羽等药用青布裹了，挂在中庭熏烧起来，为防疫气，连井水里也投了朱砂菖蒲等药物。

    女医仔细处理了李淳一手上的咬伤，悄悄退了出去。雨声小了些，天色愈发暗沉，李淳一所居的房间周围，安静得只能听到雨滴声。

    早上奉命出门办事的谢翛在天黑前赶了回来，闻得李淳一病倒，赶紧要去探望，却被庶仆给拦住了。那庶仆站在门外毫不客气道：“颜刺史有令，不得随意探望吴王。”

    “让开！”谢翛眼看着就要动粗，颜伯辛却走了过来。他寡淡看一眼谢翛，谢翛立即质问：“为何不让人进去探望？”

    颜伯辛却连个解释也懒得给，这时里面一位掩了口鼻的侍女走出来，与颜伯辛道：“殿下醒了。”

    颜伯辛只一人进去，那门便关上，将谢翛挡在了门外。

    薰药气味扑鼻而来，李淳一刚用过药，十分虚弱，哪怕意志再怎么强撑着，却连下榻的力气也没有。颜伯辛走到榻前，不冷不热道：“殿下高烧不退，是不是温病得过两日才有定论，这阵子就委屈殿下在这里待着了。”

    李淳一张了张口，但喉咙几乎罢工，连个完整的音节都发不清楚。

    颜伯辛忽俯身去听，听她模糊讲了“不是温病”后又直起身看向她的脸：“臣知殿下心虑灾情百姓，但殿下在青州境内，臣就要为殿下的安危负责。”他说着看向黯光中那双丧失生气的眼睛，心中有一瞬的恍惚。其实他是见过她的，许多年前，他随母亲去长安探亲，在国子监待过几日。

    那时她不过是个被遗弃的小皇女，如今不论是样貌还是气场似乎都变了，但这双眼睛却还是与多年前一样。

    就在他不经意掉入回忆巢窠之际，李淳一费力抬起的眼皮忽然垂了下去。颜伯辛鬼使神差地伸出手给她掖了被角，指尖差一点就碰到她的脸，但他还是瞬间收了回来，并移开目光转身走出了门。

    接连两日李淳一状态都很糟，因为缺觉又疲惫，加上伤寒捣乱，整个人枯瘦了一圈。谢翛仍在外奉命奔波，而颜伯辛每到傍晚就会来亲自探望。这天傍晚时雨终于停了，大风从青州境界刮过，似乎要将地上这累日潮湿都带走。

    颜伯辛进屋时，屋内一点动静也无。他余光瞥见了案上一卷纸，便往那案桌前走了几步。

    纸上墨迹早就干了，虽然是在病中所书，但上面字迹却工整。他不由自主将那卷纸摊开，借着灯豆辨读出前面所写是灾情与对策，后面写的是齐州都督府的一些情况，看到最后则是私信。而收信人，正是中书相公宗亭。

    颜伯辛抿起唇，想起几年前与宗亭的切磋来。

    他正入神之际，李淳一却从帘后走了出来。颜伯辛闻得轻慢脚步声，猛地抬头，却见她在几步远的地方停住了。

    他还未来得及开口，李淳一已是问道：“看完了吗？”

    他偷看书信是无礼在先，这时竟生出几分不自然，但仍刻意掩饰：“殿下不愧有治灾经验，对策部分写得很好，臣受益匪浅。”

    “再后面呢？”她问的是关于齐州都督府的部分。

    颜伯辛瞬时敛眸，隐约猜明了她几分意图。这时李淳一拖着病体走到案前坐下，倒了一盏尚温的茶水道：“颜刺史头顶青天，心怀百姓，本王已有所了解。不知这胸怀，是只装得下青州，还是整个齐州府呢？”

    她说着将茶盏往前一递，说：“坐。”

    声音不高，但透着身为特使的主动，竟是不知不觉间重新拿回了主导权。

    颜伯辛在对面坐下，却不接那盏茶。