厨娘当自强 作者:欣欣向荣

    焦杏儿忽的尖叫了一声：“我知道，你早看我不顺眼了,还有你。”说着，一指周泰媳妇儿：“别以为我不知道你，们私下里都盼着我死呢,省的搅合了你们周家的好日子。”

    说着忽然点点头：“我明白了,这些衙差根本是你们叫来的,你们看我碍眼,就想了这么个阴招儿,我的孩子刚没了,你们就把我往衙门里送,好歹毒的心思,若我没了命,做鬼也不放过你们周家。”

    “做鬼也先轮不上你呢。”周泰媳妇儿忍不住开口：“你怎就不怕你男人袁老二做鬼来找你,还有，你肚子里的孩子,谁知道是不是袁老二的，硬栽倒二弟头上,二弟昏了头被你哄了去,我可没昏头,我瞧你是早不想要这个孩子了,故此，才找机会折腾下来,还非要栽倒弟妹头上,如今可是老天开眼,把你做的事儿翻了出来,你还有脸说这样的话，劝你还是先想想，到堂上怎么把谋害亲夫的事儿交代清楚吧,我们周家可没你这样丢丑的媳妇儿。”

    说着，出去叫了衙差进来把焦杏儿连拖带拽的弄走了,焦杏儿临走还嚷嚷着周和没良心。

    周和待要跟过去,周泰跟他爹一边儿一个拽住他,柳大娘脸色铁青的指着他：“你还想追过去,打算让衙门把你也抓了不成,没牵连上你,是咱们周家的祖宗保佑,这样的祸水儿早走早好,留在家里不，定那会儿就惹来破家灭门的祸事。”

    周和却不依：“她好歹是咱么周家的人,又刚没了孩子,难道让我眼睁睁看着她受罪不成,不行,我得去安府。”

    柳大娘气的浑身直哆嗦,见他真要走,抬手就给了一两巴掌：“娘怎么生了你这么个糊涂混账的东西,焦杏儿是什么罪,谋害亲夫,这是人命官司,你去安府作什么,更何况，你还有什么脸去,这时候想起安然这个干妹子了,你拿柜上银子的时候，怎么不想想,是不是给你干妹子丢了脸,你低头瞅瞅，你身上穿的,嘴里吃的,哪样儿不是安府的,你要是真有骨气,靠自己的本事过日子,算你本事。

    娘没这样的骨气,可娘至少知道好歹,娘今儿把话搁在这儿,你若再敢胡作非为,娘就把你赶出去,从此，周家就没你这个儿子。”

    周和一惊,虽没觉得自己错在哪儿,可也知道,如今好吃好喝的都是托了家里的福,如果他娘真把他赶出去,那自己可是什么都没了。

    想到此，住了脚，周泰推着他回屋,看了看屋里不禁皱眉,自打焦杏儿进门二弟这院子就真不像过的了,见自己兄弟坐在炕沿上发呆,不禁道：“你也真糊涂,这焦杏儿不就模样儿齐整些罢了,至于你这么放不下吗,有道是娶妻娶贤,哥倒是觉得，这么着也好,省的你这辈子都毁在焦杏儿手里，听哥一句话,收拾收拾,回头去安府把你媳妇儿接回来,从此好生过日子便是,等弟妹给你生个大胖小子,一家三口和和美美比什么不强。”

    不想周和并不领情，一听周泰提起陈氏，不禁道：“大胖小子？不知是儿子还是侄儿呢。”这句话可把周泰惹毛了,指着他：“焦杏儿的胡言乱语你也信,竟还说出这样的混账话来,俺周泰是个人不是畜生，干不出这样的畜生的事儿。”气的一甩袖子转身走了。

    周和却仍惦记着焦杏儿，越想越舍不下,站起来就想往衙门里去,他爹忙拦着,柳大娘去冷声：“放开他,让他去,既然这般舍不下,就让他去,只，今儿你踏出这个门,便再也别回来，也别说是周家的儿子。”

    周和年纪也不大,正是气性大的时候,以前当伙计的时候还好,后来这一年成了酒楼的大管事,谁见了不得捧着敬着,弄的自己都不知道自己行老几了,哪忍得了他娘一次两次的这般挤兑,气上来嚷了一句：“不是周家的儿子，就不是,我堂堂七尺的汉子,就不信养不活自己。”推开他爹跑了。

    柳大娘看了这院子一眼,深深叹了口气，跟周泰媳妇儿道：“去拿锁来,把这院子里里外外的锁上,等你弟妹回来给她，周和若回来，不许他进门。”

    周泰媳妇儿一愣：“娘，您真把二弟赶出去啊。”

    柳大娘：“我如今想明白了,不让他知道锅是铁打的,他断然不会悔改，更不会惜福,这么下去,给周家惹多大的事儿倒还罢了,只怕要牵连你干妹子,咱们周家能有今天，都是靠的人家,这好处来的太易,就当成应该则分的了,这事儿你别管,我自有道理。”

    周泰媳妇儿不敢再说什么，扶着婆婆进屋去了。

    再说周和，一股气从家里出来跑到了衙门，倒是正赶上开堂审问此案,还是过大堂,引了不少看热闹的老百姓,在大堂栅栏外站着。

    周和费了些力气才挤到跟前儿,瞧见了焦杏儿跟旁边告焦杏儿的汉子,这汉子比袁老二年轻许多,瞧着也就二十上下,可那长相一看就是袁老二的兄弟。

    便焦杏儿都是一愣,本还以为是什么人冒充袁老二的兄弟呢，告自己是想着趁机讹诈,这一瞧这张脸,心里顿时扑腾了起来,暗道，莫非自己砸死袁老二的事儿,真叫人知道了,不能。

    那天早上天儿还早呢,倒夜香的走了之后,自己特意留心瞧过,一个人都没有,怎会有人瞧见,这没人瞧见,又怎会知道自己砸死袁老二的事儿,不定是有人按着心要害自己,只要自己不认,这样杀人的罪名，也不能硬往自己头上按。

    想到此，往上瞟了一眼，抽抽搭搭的磕头：“大人,小妇人实在冤枉,袁老二是俺男人,小妇人有多大的胆子，敢害了自己男人,他死了,小妇人成了寡妇还有什么指望,天下哪有如此糊涂之人。”

    张泰打量她几眼,不禁暗暗点头,莫怪周和舍不下,这妇人的确生的颇有姿色,且，举手投足,透出的骚劲儿,真比那些粉头都勾人,只可惜。空有姿色，运气着实的差,得罪了大老爷 ,能有好儿吗。

    而且，这妇人还真是毒啊,那日虽说打了袁老二四十板子,却没要他的命,回家养些日子,便不能恢复如常,也不至于丢了命,估摸袁老二也没想到,最后会死在自己媳妇儿手里,还真是因果循环 ,恶有恶报。

    只不过，既然今儿摆了这么大的阵仗,自然不会容她抵赖,听她的喊冤：“焦氏你以为这是容你抵赖之处吗。来人，把倒夜香的带上来。”

    张泰话音一落,倒夜香的哆哆嗦嗦上来,跪在地上磕头：“小，小的给大人扣头。”

    张泰：“那日你怎么发现袁老二？如何送他回家,一一道来,若有半句虚言,仔细你的小命。”

    张泰忙道：“小，小的不敢打谎,那日小的跟往常一样出来倒夜香,天儿还没亮呢,就到了衙门前,瞧见地上黑乎乎像是一个人,过去一瞧认出是杀猪的袁老二,便把他弄上车,送家去了,到他家门口敲了半天,袁老二的媳妇儿才出来,却不接袁老二,捏着鼻子嫌弃的大门都不出,小的气上来,把袁老二丢在地上走了。”

    “你丢下袁老二的时候,人是死是活？”

    倒夜香的忙道：“若是死了，小的哪敢管这档子事儿,早喊人了,虽说人晕着，可袁老二身子壮实,小的探了鼻息,有气呢。”

    “你可记得把袁老二丢在门口的时候，是什么时辰？”

    倒夜香的想了想：“小的倒了半辈子夜香,什么时辰只一瞧天儿就知道,小的从袁家走的时候,特意瞧了眼天色,刚蒙蒙亮,估摸着已近卯时。”

    张泰点点头：“你说的这些可是真的？”

    “小的句句属实,不敢欺瞒青天大老爷。”张泰叫旁边的师爷让他画押,倒夜香的按了手印下去。

    张泰又传袁家的邻居上堂问：“是何时知道袁老二咽气的？”

    邻居有说卯时的,有说卯时一刻的,有说未到卯时的,供词跟倒夜香的前后一致,却一个死一个活,这前后不到半个时辰，人就丢了命,用脚后跟儿想也知必然有事儿。

    张泰一拍惊堂木,吓的焦氏身子一抖：“焦氏,你倒来给本官说说,这前后不到半个时辰,你男人怎么就成了死人？”

    焦氏心里虽慌乱,却知道，这事儿绝不能认,认了自己就得偿命,这辈子就算到头了,想到此，咬了咬牙：“民妇不知,倒夜香的走了之后,本想把他拖进屋里去,可小妇人力气小,实在拖不动,正想着叫邻居帮忙,才发现不知什么时候，俺男人就咽了气。小妇人慌上来,忙喊了左邻右舍出来,帮忙抬进来,装裹收敛了,下了葬。

    小妇人本说就这么着过下去了,不想，我娘却劝我另嫁,人家都说好了,便嫁了过去。大人，小妇人句句实言。”

    她这话一出，外头不知谁嚷嚷了一句：“这骚娘们胡说呢,谁不知她早跟周家老二勾上了,给袁老二堵在屋里,这才趁机讹了周老二的银子吃喝嫖赌。”

    焦杏儿脸色一变：“大人您别听外头人胡说,小妇人有几分姿色,常有不正经的男人从俺家门口过,想占小妇人的便宜,小妇人不依,就记恨在心,往俺身上泼脏水呢。”

    “胡说？谁胡说,问问冤家四下的邻居，谁不知道你跟周老二那点儿事儿……”

    张泰却不想牵连上周和,这周和是大夫人的干哥,这牵连上周家，不就等于把安府也牵进来了吗,惊堂木一拍：“肃静。”看着焦氏：“今儿审的是你谋害亲夫之罪,旁事不说也罢。”

    张泰这一句话,外头的老百姓心里哪有不明白的,这是不想追究周和,怕牵上周家。

    焦氏却低着头，一口咬定,没下手害袁老二。

    张泰耐心用尽：“焦氏你当真不招？”

    焦杏儿咬咬牙：“这样的罪名,小妇人实在担不起。”

    张泰冷笑了一声：“叫仵作前来,开棺验尸。”

    焦氏一惊,若如此，岂不漏了馅儿,不对,如今都过去好几个月了,袁老二的尸身，想必早就烂没了,便开棺能验出什么,想着提起的心又落了回去。

    焦杏儿不知道的是，即便尸体腐烂,仵作仍能判断出死因,这是仵作的基本职业范畴,没多久，仵作回来禀告大人：“袁老二头上有明显重物砸到的痕迹,小的判定，袁老二是因重物击打头部致死,且，从所留伤口的形状来看,属下猜测十有八九是砖头。”

    焦杏儿只觉眼前发黑,咚一声晕了。

    张泰哼了一声：“把她泼醒。”

    两个衙差早把外头冻得带冰碴的井水,提进来，冲着焦杏儿泼了下去,焦杏儿一激灵醒了过来。

    张泰阴沉的道：“焦氏你招是不招？若不招莫怪本官大刑伺候。”

    焦氏哪受得了这个罪,只觉便是立时死了，都比现在强,忙点头：“招，招，民妇招了,袁老二总是下死手打我,我生怕他若是活过来,早晚被他打死,见他没醒便想捂死他,不想，他忽然醒了过来,民妇心里一怕,正恰好手边有个砖头便砸了下去。”

    焦杏儿一招认,这案子也就审明白了,杀人偿命,焦杏儿下到死囚牢等到秋后杀头。

    周和刚是挤到了前头,却一听见有人提起他跟焦杏儿的事儿,心里一怕，又往后缩了缩,直到焦杏儿招认,周和才失魂落魄的回了家。

    不想，到了家门口却进不去,院门外上了新锁,去敲他爹娘的门，也只是不开,白等他嫂子从旁边院子探出头来，冲他招招手,把周和让到屋里。

    周泰一见他，别开头进里屋去了,周和不明所以：“嫂子，我家的门怎么锁了？”

    周泰媳妇儿叹了口气：“小叔莫非忘了，刚走的时候说了什么？”

    周和一愣，方才想起来，刚在气头上说往后不回周家了,心里不免有些后悔,不回家自己去哪儿啊,虽撂了那样的话，却没想到他爹娘真狠心的不让他不进门,站起身，想再去敲爹娘的院门,却给周泰媳妇儿拉住：“小叔,嫂子劝你一句,这次婆婆是真气急了,一时半会儿不会心软的,要不这么着,你先去外头待几日,我跟你大哥劝劝娘,等娘回缓,你再家来也是一样。”

    说着，进屋去拿了一个荷包来塞给他：“这些银钱你先拿着,这出去不比家里,吃穿住行，哪一样不要钱。”

    周和却蹭的站了起来：“嫂子就别装好人了,不定就是你们两口子使的坏,想独吞了咱们周家的家产,当我傻不成。”

    他这一句话把里屋的周泰惹急了,几步出来，把他媳妇儿手里的银子一把抓过来,指着大门：“滚。”

    周和哼了一声掉头走了。

    周泰一屁股坐在炕上，半天才道：“如此想来，倒还不如当初穷的时候呢，虽日子清苦，却消停。”