厨娘当自强 作者:欣欣向荣

    袁老二一见不好,这衙门自己可去不得,说到底儿，就是周和跟自己媳妇儿勾搭成奸的事儿,自己还指望着这个生财呢,哪是真告啊,而且，自小就怕见官，这一见差爷,腿都软了：“那个,那个,差，差,爷,小的可没讹诈,就是说着玩的,对,说着玩的,本说来寻周管事吃酒,不想，他今儿不再,既然不再,那小的就回去了,不打扰几位差爷办正事儿。”

    说着，就要跑,却给一个衙差抓住脖领子拽了回来：“你说没讹就没讹啊,有什么话衙门里说去,带走。”二话不说,就把袁老二连推带搡的弄通判衙门里去了。

    如今这位通判大人张泰是原先苏猛的手下,苏猛高升金陵守备,便把他举荐了上来,张泰深知上司升迁跟安大老爷的帮忙不无干系,加之，一直跟苏家有来往,对于安大厨的事儿，可是知之甚详,总惦记着想出点儿力气,却一直没机会。

    自己毕竟不是苏猛,跟安大老爷没什么交情,因为安大厨的关系大老爷更是水涨船高,自己官卑职小，根本凑不上前儿。

    正发愁怎么找个机会跟安家搭上关系呢,不想，老天就给他送来了,一听是讹诈安家的,张泰简直大喜过望,这可真是想什么来什么,只办好了这件事儿,自己就算跟安大老爷搭上了,往后还愁什么。

    想着一张黑脸都不觉露出个笑来,让见惯了大人黑脸的衙差头，差点儿没惊着：“大,大人……”

    张泰咳嗽了一声：“这袁老二是什么人？”

    衙差头天天跟在大人身边儿,哪会不知大人的心思,回来这一路就差了手下扫听了个一清二楚：“袁老二的媳妇儿跟周和的事儿,在袁老二家附近根本不算什么隐秘事儿,袁老二拿了周和的银子一味出去鬼混,对媳妇儿跟周和的事儿，便睁只眼闭只眼的,盼着周和跟他媳妇儿扯不开呢,这一个月里讹了周和五百两银子。”

    五百两？张泰倒吸了一口凉气,这袁老二真敢张嘴啊,就算是院里的头牌姑娘赎身子也不过二三百两,合着他媳妇儿是金子做的不成：“这周和傻啊,这么多银子都够娶好几个媳妇儿了,非跟着袁老二媳妇儿混什么？”

    衙差头嘿嘿一乐：“大人这就不知道了,这袁老二的媳妇儿跟周和有些渊源,更兼生了个好模样儿,又会勾男人的手段,才把周和迷得五迷三道,。”

    张泰：“不对啊，这周和不过一个管事，哪来的这么些银子？”

    衙差头：“老爷怎么糊涂了,他是没有,柜上不有的是吗,挪了柜上的银子,给安子和查了出来，禀告了大老爷,听说是大老爷叫人暗里替他补上,这才把他调到了庄子上当差,这周和的命还真好,安大老爷的脾气咱们冀州谁不知道,眼里可不是个能揉沙子的,尤其，这样私挪公里银子的,前些年有个账房干了这样的事儿,只挪了一百两,就给大老爷送到了衙门来,打了个半死下到牢里,就算保住了一条命,也成了半个废人,这周和倒是连根儿汗毛都没动。”

    张泰：“你知道什么,大夫人认了柳婆子当干娘,周和就是大夫人的干妹子,以大老爷对大夫人的稀罕劲儿,莫说五百两银子,就算五千两,也不会看在眼里啊,要说，这周和还真不给大夫人争脸,别说安家有多少家产,就是大夫人随便做一道菜都是千金难换,更何况，苏州的雅舍,齐州的富春居,可都是大夫人的买卖,只他跟干妹子张张嘴,多少银子要不来,偏干这样偷鸡摸狗的事儿,也难怪大老爷瞧不上周家了，这袁老二还真是不开眼,这打狗还得看主人呢,周和是糊涂好欺负,可周和后头的人可不是省油的灯,这是上赶着给自己找坟地呢,本官倒是想看看他有多大的胆儿。”

    袁老二哪有什么胆子,就是给银子迷花了眼,这一进衙门，两条腿都走不动道儿了,张泰坐下一拍惊堂木：“堂下何人？”把袁老二吓的扑通就跪在地上,身子直打摆子：“大,大人,小的袁老二,是城东杀猪卖肉的小贩,是个老实人。”

    “老实人如何会跑去商家讹诈？”

    “小,小的并未讹诈,只,只是,周和欠小的银子,小的前去要要账的。”

    张泰点点头：“欠债还钱天经地义,拿借据来本大人瞧。”

    “没,没有借据。”

    张泰脸一沉：“那可有欠条？”

    “也,也没有,是周和口头上欠下的,小的见他是安记酒楼的管事,便信了他。”

    “那周和欠你多少银子？”

    “五,五十,不,一百两,周和欠小的一百两银子。”袁老二到这会儿还贪心不足呢,觉着这一回既惊动了衙门,往后再想讹周和就难了,这成了一锤子买卖,先头说五十两,后头又觉五十两太便宜周和,便又改成了一百两。

    话音刚落,就听啪一声,冯禄的惊堂木拍在了桌子上：“连别人欠多少银子都不清楚,可见是胡说八道。”

    “没,没小的没胡说,是真的,他真欠小的银子。”

    张泰：“那你说说,周和堂堂安记酒楼的管事怎会平白无故欠你银子？”

    “这,这……”袁老二哪儿说得出,横是不能说周和睡了自己媳妇儿,进而讹他银子吧,这不等于不打自招了吗,吱吱呜呜半天说不出话来

    张泰哼了一声：“既然无缘由，也无借据欠条,可见是刁民,给我拖出去先打二十大板,看他招不招。”

    衙差头应一声,一招手，两个差人按住袁老二便拖了出去,接着便听见闷闷的板子声。

    这打板子是颇有门道的,听着响的，不见得如何,越是这般闷闷的才厉害,打不死也能要了半条命,二十板子一过,袁老二已经晕过去了,冰凉的水一浇下，方才醒了。

    这一醒过来就听通判大人冰冷的声音：“袁老二你招不招？若再耍刁,老爷的板子可不容情。”

    “小的招,招,小的是见周管事有个体面的干妹子,动了心,便想去讹些银子……”

    袁老二说的简直前言不搭后语,张泰自然知道怎么回事,可前头的事儿是不能提的,只说今儿的事儿,这讹诈虽他认了，却并未坐实,再说，这样的无赖,打死反倒污了名头,便又打了二十板子丢了出去。

    这袁老二前后挨了四十板子,命差不多去了大半,加上在衙门外又湿又冷，冻了一宿,到天明才叫倒夜香的瞧见,认出是卖肉的袁老二，便弄到粪车上,把他拉家里去了。

    焦杏儿正怕袁老二回来,自己又挨打,心里也惦记周和,怎么这好几日不来,莫不是怕了袁老二,把自己丢下不理了。

    正想着,忽听叫门声,战战兢兢出去,一开门，兜头一股子臭气,不禁皱了皱眉,往后退了几步，捏着鼻子一脸嫌弃，见是倒夜香的背着个血乎流烂的人,仔细一瞧，正是袁老二,遂吓了一跳,。

    倒夜香的没见过这种媳妇儿,自己男人回来了,不忙着接过去,反倒一脸嫌弃的捏住了鼻子,气上来,把袁老二丢在大门口,扭头走了。

    焦杏儿看着袁老二,心里不禁琢磨，若是这男人养好了身子,自己这辈子哪还有指望,早晚让这男人折腾死,若是袁老二死了就好了,没了袁老二,自己才有好日。

    想到此心里一动，左右看了看,见街上一个人都没有,去屋里寻了块结实些的破布,哆哆嗦嗦过去,推了他一把,见没反应,仿佛晕死了过去,胆子大了起来,咬了咬牙,用力按在他的口鼻上。

    袁老二猛然醒了过来，睁开眼,开始挣扎,可把焦杏儿吓坏了,生怕这一下捂不死他,自己的命就别想要了。

    一不做二不休,瞅见旁边有半块青砖,抄起来狠狠砸了下去,砸了好几下，袁老二方没了动静,焦杏儿,浑身乏力的坐在地上,半天才缓过来。

    看向袁老二不禁吓了一跳,眼睛睁的老大,满头的血留了一脸,瞧着比鬼都吓人,忙不迭的站起来跑进了屋里。

    一想不对,这个样儿给人瞧见可不妥,忙去拿了布在水桶里浸湿,出去哆哆嗦嗦的，帮袁老二的脸上的血擦干净,稍微整理了整理头上伤口,觉得差不多了,方才高声喊人。

    左邻右舍听见动静,也顾不上睡觉了,都出来瞧,一见袁老二这样儿，就知道怕是丢了命,虽说瞧不上这两口子的为人,到底是低头不见抬头见的,又兼焦杏儿生的模样儿好,嘴也甜,大伯,哥哥的一通叫,也有不少人帮忙,七手八脚把袁老二的尸体抬了进去,又去寻棺材铺。

    袁老二是个外来户,在冀州既没爹娘兄弟，也没亲戚,这倒让焦杏儿格外放心,只叫人给娘家送了信儿去。

    不大会儿功夫,焦婆子两口子来了,焦杏儿爹倒是高兴,虽说袁老二没多少家产,也比自家强,如今这一死,还不都成了自己闺女的吗。

    焦大娘却心疼女儿,一个劲儿的说年纪轻轻的就守寡,这可怎么好啊,虽说知道女婿不是好东西,这人死为大,也得给他收拾收拾,把装裹衣裳穿齐了。

    焦大娘常给做丧事儿的帮忙,这点儿事不叫什么,便去给袁老二穿衣裳,旁人都怕死人,谁也不敢底细瞧,只把人抬进来，用个席子盖上了事,如今焦婆子一瞧,可就瞧出不对了,这头上明明白白就是砸的伤啊。

    愣了愣,不由自主往院里瞧了瞧,忽瞧见那边儿墙角的半块青砖上，仿佛有些血迹,心里陡然一惊，再看自己闺女虽哭却不见眼泪,脸上的难过也是虚的,反倒隐隐有些喜色透了出来。

    俗话说的好，知女莫若母,自己闺女什么样儿,焦婆子一清二楚,这莫不是焦杏儿下的黑手,砸死了自己男人,魂儿差点儿没了，这丫头怎么干下这样的黑手,偏还漏出了行迹来。

    忙稳住心神，趁人不注意,把那砖头拿起来,砖头进了茅厕丢尽了粪坑里,方才松了口气,也知袁老二竟让打骂焦杏儿,这死了也就死了吧,外头都说他讹诈安家,让通判大人打了四十板子，丢了命,如此也好,好好发送了也就是了。

    袁老二就这么不明不白的死了,他一死,焦杏儿可算得了自在,成天盼着周和来找她,可这转眼一个月过去了,连鬼影子都不见,心里不免有些着急。

    这时候焦婆子却发现不对劲儿,自己闺女这两天老是闹吐,早上起来总会干呕几下,莫不是有了？忙寻了郎中来,一瞧说是有了两个月的喜。

    焦婆子愁得不行,本还想着给闺女另外寻个人家，也省的一辈子孤苦伶仃的,这才十六就守寡得受到啥时候是个头啊。

    这男人都死了，还留着孩子做什么,孤儿寡母的往后怎么过日子,就琢摸着是不是想法儿抓服药把孩子打了。

    不想还没提呢.自己闺女就拉着自己的手高兴的道：“娘您快去找周家,女儿肚子里的孩子是周和的。”

    这一句险些没把焦婆子吓死,忙道：“你男人可是刚没了一个月,你这肚子里两个月的喜,怎会是周和的？传出去可不丢死人了。”

    焦杏儿却不觉得丢人,哼了一声：“丢什么人,你们不就是嫌我丢人，才给我找了袁老二这么个男人,你们可知，他见天的打我,还把我脱了衣裳,掉在院子里的槐树上抽鞭子,不是我命大,早给他折腾死了,你们哪儿还见得着闺女,坟地上烧纸去吧。”

    焦婆子也是心疼,可这事儿怎么想怎么不对,便道：“周家老二那媳妇儿的肚子，可有七八个月大了,眼瞅都要生了,你这儿忽然说是周和的孩子,难道还指望周家娶你进门不成,早知如此,当日，娘给你说周家这门亲，你怎死活不大答应。”

    焦杏儿：“当日谁知周和这般有出息,能当上安记酒楼的大管事,若早知道,我做什么不答应,娘不用管孩子几个月,只去找周和,他若是敢不认,女儿就把孩子生下来,去周家门口坐着去,谁也甭想过消停日子。”

    焦婆子没辙，自然不能找周和,而是来周家寻柳大娘,把事儿一说,柳大娘只觉晴天一个霹雳落了下来,气的直哆嗦,忙招呼周泰把周和叫过来。

    周和如今没了酒楼的差事,庄子上闲在非常,根本用不着他，安嘉慕的意思就是养着他，别出去找事儿就成,索性就在家里躲懒。

    这一闲下来就想起了焦杏儿,焦杏儿那雪白的身子,妖娆的姿态,真是比窑子里的姐儿还勾人,这没尝过还罢了,尝了之后,就再忘不了了。

    尤其一瞧自己媳妇儿傻大笨粗,老大个肚子,既不知情趣，也不会说话儿,心里更是厌烦,正想着是不是去寻焦杏儿,他哥就来了,说娘唤他过去有事。

    周和不疑有他，跟着大哥去了娘的院子,刚一进门没等说话儿呢,兜头就挨了一嘴巴,把周和打蒙了,见她娘气的直哆嗦，忙要上前扶,却给他娘一把推开,指着他：“你还真给咱们周家长脸啊,本来听见外头人说,你挪了酒楼柜上的银子,填了焦杏儿的男人,我还不信,只说你再糊涂，也不会糊涂成这样儿,如今才知竟是真的,如今焦杏儿娘找了来,说焦杏儿肚子里的孩子是你的,你倒是说说是不是你的？”

    周和愣了愣,虽说挨了娘两下子,心里反倒有些高兴起来,这焦杏儿实在有些舍不下,听说袁老二死了,焦杏儿守了寡,自己正想着呢,就忽的有了孩子,不就等于有了光明正大的理由吗,拼着让爹娘打一顿,要是能把焦杏儿娶回来,也值了。

    想到此，扑通跪在地上：“娘是儿子不孝,焦杏儿肚子里的孩子，的确是儿子的。”