张栋之面色惨白，坐在车中一言不发，但他心中却已动摇。
    若是晟王用名利劝他，绝无动摇他的可能。
    他都这把年纪，离致仕也就几年功夫，如果办砸了这件差事，说不定还要落得个罢官的下场，对自己最好的选择都是自己请辞，至少身家名声无损。
    但晟王却用了本心来劝，字字诛心，张栋之已经坚定的选择瞬间崩塌。
    做官做了几十年，谁还记得自己读的是圣贤书，抱的是安国报民之志？
    这样壮志踌躇的话语张栋之恍惚记得自己曾经听过，再细细回想，竟是刚刚参加科考时的自己发出。
    那时的他须发未白，壮志不减，满腔热血，只要能让大定盛世延续，百姓安居乐业，哪怕当时要了他的命也绝无二话。
    怎么没几年活头了，反而没这个胆子了？
    张栋之沉默良久，晟王也没催促，就端坐在车内静静等候。
    “殿下，老臣，想明白了。”
    “张太守无论做何决定，都是对平京有功之臣，在这桩案子上，本王还是要告诫张太守一件事。”
    “晟王殿下请说。”张栋之的声音重新变得沉稳，如泰山般，天塌不崩于前。
    “本王今日是从宫中来，张太守还不知，此次失窃的不止是那几位世家子弟，长公主的世子兴安在第一天就不见踪影，父皇震怒，但碍于长公主颜面，只是暗自派出人手搜查，但无结果。”
    “因此父皇决定将此事权交由本王和张太守负责，城中禁卫与府衙通力合作，务必尽快找到世子和其他失踪的孩童。”
    张栋之听到如此大的消息发现自己心中竟没了恐惧的情绪，只是向晟王拱手道“下官听候殿下命令。”
    晟王按下张栋之的手，将其紧紧握住。
    “不是听候本王命令，而是大人与本王通力协作，很多事情上，本王该听大人的。”
    张栋之也不推脱，对晟王坚定点头“下官定不辱使命。”
    过了片刻，张栋之从晟王车架上下来，没有回府，而是向街道走去，看那方向似乎是往皇城。
    等张栋之消失在街道尽头时，马夫架起马离去。
    马车平稳行驶在大道上，而马夫也用只有晟王可以听到的声音与其交流。
    “殿下，看张太守去的方向，他似乎还是要入宫。”
    “不，他不会。”
    晟王在车内随意翻看一本兵书。
    “父皇说过，张栋之是那种怀有天下之心的老臣，攻心之术对所有人都有用，他也不例外。”
    “可殿下为何非要留住他？趁着张太守告老，安排上咱们自己的人岂不是更加方便。”
    “阿狼，你在我身边呆太久了，也学会官场上那些事了。”
    阿狼面色一红，不敢再说话。
    “这次我要做的是找回兴安，破了此案。”
    “离宫前父皇对我再三告诫，分明就是在警告我不要借由此事动什么小心思，而且张栋之做平京太守多年，破了多少大案疑案，绝不是草包，别的不说，单是他一手建成的密探网络，就只有他指使得动。”
    “就算他致仕后不留余地，将这些都交给接任者，一时半刻谁能指挥得动？想要破案，我非要张栋之协助不可。”
    “殿下英明。”
    晟王恰好看到兵书上记载的螳螂捕蝉黄雀在后的一场战役，眼神一滞。
    晟王心中暗道，恐怕这场祸事并非那么简单，能够在禁卫和太守府眼下隐藏这么久不露破绽，京中必然有大人物相助。
    只是不知道他们所欲为何，或许他们现在也在做那螳螂和蝉？
    晟王有了一种身处悬崖边上的感觉，阖上兵书，晟王对外吩咐了一句。
    “阿狼，回去召集兄弟，做好准备，这桩差事我定要做的滴水不漏。”
    “父皇很看重此事。”
    …
    张太守漫步到皇城前大街的交叉口时，身子一拐，拐进另一条街道，看似随意地走进一个茶楼内。
    “客观，要喝什么茶？”一个梳着妇人鬓的少女上前招呼，张太守只是笑笑不说话，那掌柜的看到张太守坐在那，连忙过来，对少女使了个眼神让她离去。
    少女看了眼两人，没说什么，就去招呼新上楼的客人。
    “老爷，可是许久未来了啊。”
    掌柜的也不给张栋之泡茶，只是给他倒了碗热水。
    张栋之喝了一口，吐出热气后道“是啊，这么些年，你我都老了。”
    “嘿嘿，那也是老爷你更老些，这些年小的可一直没懈怠，不说别的，三五个还是不在话下的。”
    “就你能。”张栋之笑骂一句，而后用手指沾了点水，在桌面上划了几个字后立刻擦掉。
    掌柜一挥肩上的白布，大声吆喝道“客官，这边请。”
    掌柜一边谄媚笑着，一边领着张栋之进了内室，丝毫没有引起其他茶客的注意。
    关上门后，掌柜的瞬间变了脸色，机警地查看了四周，而后关上窗户，连帘子都拉了下来，不让外人看到里面一点动静。
    “老爷，坐下说话。”
    张栋之坐到椅上，掌柜也坐到他对面。
    “老爷怎么亲自出来了，可是有什么大事发生？”
    “没什么大事，只是案情久久未有发展，就算是把老骨头，也该自己出来看看了。”
    “唉…”
    掌柜的长叹一口气“老爷不该出来，这案子不是几个小贼那么简单，不瞒老爷说，小的和弟兄们倒也不是丝毫没有收获，只是想着告诉老爷等于把老爷拉入泥沼，倒不如让老爷两眼一闭，做个闲家翁也好。”
    “若是要做闲家翁，我当初就不会将性命托付给你们，怎么，现在轮到你们为我做主了？”
    张栋之眼睛一瞪，一股凶悍的气息从他身上传出。
    “自然不敢，老爷不比其他官，小的们早就知道了。”掌柜的对张栋之拱拱手，而后嬉笑道“老爷真的想知道？哪怕明天就惨死街头也要知道？”
    “不要废话，快说。”
    掌柜的收起笑意，感慨道“老爷虽然看上去老了许多，但气节还是和小的刚刚结识老爷时一模一样。”
    “既然老爷定要知道，小的也当如实相告。”
    “不知老爷，还记得生肖门否？”
    。