朱三家说到这里，三人已到了一处石室之中。这石室大致成方形，三人从一端进入之后，左发现右两侧还各有一个洞口。正对面却是一个较大的洞口，火把映照之下，只能瞧见那洞口的石壁修整得甚是整齐，至于里面有些什么，却全然看不清楚。
    朱三家看着对面那洞口，压低了声音对厉秋风和慕容丹砚说道：“对面那处石洞，便是通往静心寺唯一的一条通道。”
    厉秋风一直对朱三家所说的静心寺颇感兴趣，此时听他一说，便那向洞口望去。朱三家道：“可惜厉公子有要事在身，否则我老朱定要带你去瞧瞧。厉公子虽然见识不凡，只怕见到这静心寺之后，也会惊讶嗟叹不已。”
    厉秋风强行压制住心中的好奇，对朱三家道：“朱大哥说的对，眼下情势危急，须得先将一众江湖豪杰救出来之后，再谈其它事情。”
    朱三家当先带路，走入左侧的隧道之中。踏入这条隧道之后，地面又开始斜着向上延伸。朱三家边走边道：“姚广孝说完之后，沙家先祖和我家先祖对视了一眼，已自猜到姚广孝找两人的目的。果不其然，姚广孝接着说道，京城东南五十里处有一座山，地势险峻。其中一峰名为虎头岩，山腹中有一座巨大的岩洞。燕王来到北平之后，便由姚广孝暗中主持，在这岩洞之中屯积粮草军械。其时主要是防备鞑子兵围困北平，以虎头岩作为粮草军械的补给之处。待到了摸鱼儿海之战后，残余的鞑子兵逃至大漠深处，不敢南下侵扰，燕王便不再关心虎头岩。只是姚广孝却始终记着这个地方，每年派心腹按时更换藏在洞窟之中的粮草，以备不时之需。更在洞窟之内堆积了大量铁器、木柴等物，随时都可用来打造军械盔甲。
    “姚广孝对两人透露此事，便是要沙家先祖带人赶往虎头岩，在洞窟之中打造军械盔甲，以备燕王府的需要。两人听了之后，同时舒了一口气。因为燕王和姚广孝既然将如此重要的事情交给两人来办，自然不会害了两人的性命。
    “两人领命之后，便带着二百余名燕王府的精锐亲军悄悄赶往虎头岩。其时姚广孝已在北平四周的州县花费重金请了六百余名铁匠和木匠，聚集在虎头岩下。沙家先祖带人赶到之后，便依着姚广孝交给他的密图，带着这六百多名工匠进入洞窟，搭建烘炉，制作风箱，当日便开始打造兵刃器械。
    “为掩人耳目，沙家先祖又在虎头岩峰顶建造房屋，对外则声称是沙家老宅。虎头岩一直有老虎出没，是以方圆百里几乎没有人烟。姚广孝挑选这样一个地方来打造兵刃盔甲器械，确是智计深远，常人所不能及。至于民间传说以大鹅的叫声掩盖铁匠打造兵刃时的锻造声，只是市井小民一厢情愿的谣传罢了。
    “两位先祖带领护卫亲军监督这六百多名工匠日夜赶工，只用了不到一个月的工夫，便打造了足可以装备一万大军的兵刃和盔甲，又造了云梯、攻城车等器械。不久之后靖难之役爆发，燕王以‘清君侧’之名起兵，虎头岩打造的兵刃盔甲军械尽数运至北平，给了燕王极大的支持。燕王之所以在靖难之役初期能击退朝廷大军的围攻，沙家先祖可以说是立下了汗马功劳……”
    朱三家说到此处，慕容丹砚突然开口问道：“那六百多名工匠，最后又去了哪里？”
    她此言一出，朱三家却并未立即回答。慕容丹砚哼了一声，道：“这六百多条性命，只怕也送在沙家和朱家两位先祖手中罢？！”
    朱三家默然不语，向前走了十余步后，才沉声说道：“大计为燕王和姚广孝所定，沙家和朱家先祖只不过是奉命办事而已。其时情势危急，若是事情泄露出去，朝廷必然派出重兵围剿虎头岩。到了那时，燕王军队失了兵刃军械和粮草的补给，非大败不可。”
    慕容丹砚正想再说，却听厉秋风道：“慕容姑娘，你不在军阵之中，不晓得兵危战祸，向来不由人愿。统兵大将带兵出征之际，若是有半分犹豫，便会招致身死军灭的大祸。自古名将爱兵而不惜兵，到得危急时刻，便是面对自己亲人子女，手中的大刀也得砍将下去……”
    他话音未落，慕容丹砚说道：“厉大哥，若是有一日你认为须得杀掉我，是不是也会一刀砍过来？”
    厉秋风一怔，心想这完全是风马牛不相及的两件事情，如何能放到一起说？他心下犹豫不定，一时之间不知道如何回答才好。慕容丹砚又追问了一遍，厉秋风只得苦笑道：“慕容姑娘，厉某可不是带兵将领，自然也不会迫不得以挥刀斩向同袍。至于和慕容姑娘兵刃相向，厉某绝不会做这样的事情！”
    慕容丹砚听他说得斩钉截铁，心下一甜，口中说道：“我就知道你不会杀我！”
    朱三家笑道：“这位小哥好生奇怪，明明与厉公子是好朋友，为何总是担心他会伤你？”
    慕容丹砚听他称呼自己为“小哥”，不由笑道：“朱大哥，你明明知道我是女孩家，为何还叫我‘小哥’？”
    朱三家在洞窟之中，听沙夫人讲述往事之时，听见她与慕容丹砚姐妹相称，便已知道慕容丹砚是女儿身。只不过他性子粗豪，不拘小节。最初看到慕容丹砚做男子打扮，便将她视为青年男子，称之为“小哥”。其后虽然已经知道她是女孩子，这称呼却懒得去改。听慕容丹砚如此一说，他嘿嘿一笑，道：“是我老朱疏忽了，姑娘休怪咱粗鲁。”
    三人在山洞中摸索着前进，其间又经过了三处朱三家手下设伏的石室，石洞中的风越来越大，想来距离山顶已然不远。却听朱三家说道：“燕王起兵之后，沙家和朱家两位先祖重新回到燕王护卫亲军中当差，与建文帝派来围剿北平的大军前后十余场大战，立下不少功劳。其后燕军南下，直取南京，两位先祖一直在燕王鞍前马后效力，直到攻入南京城，抢占皇宫，两位先祖都是冲锋在前。待得大局已定，沙家先祖以军功获封千户，并授爵位。我朱家先祖虽未获得爵位，却也被封为千户。
    “燕王夺得帝位，便是咱们大明朝第二位皇帝，庙号成祖。沙家先祖从燕王府护卫亲军千户摇身一变成为御林军军官，统带兵马拱卫皇城，而我朱家先祖则在兵部武选司做官。自此之后，两人便再未见面。直到成祖皇帝迁都北平之后，沙家先祖身体多病，平日里都在府中养病。我家先祖知道这消息之后，便时常去探望，两家这才又恢复了交往。
    “其时沙家先祖重病缠身，每日以床榻为伴，我家先祖常去陪他说话。他知道沙家先祖一直想致仕回乡，只不过折子送了上去，皇帝却总是不批。直到十多年后，有一日我家先祖正在府中与清聊天，忽听下人来报，说是沙家派了大公子到府，请朱家老爷去沙府有要事相商。
    “当时我家先祖一颗心提到了嗓子眼，还以为沙家先祖重病而亡，待到了大堂之后，见沙家大公子并未身着孝服，这才略略放心。那沙家大公子见了先祖之后，先是跪倒施礼，然后满脸堆欢，对先祖说道，皇帝已批准沙家先祖致仕，阖府上下庆幸不已，数日之后便要回乡，是以特意来请先祖过府话别。
    “先祖知道沙家先祖长年征战，身上旧伤无数，饱受重病折磨。另外他也看出沙家先祖生怕步了太祖时那些武将的后尘，落一个身死族灭的下场，是以打定了‘狡兔死、走狗烹、飞鸟尽、良弓藏’的主意。这才多次上折子乞求告老还乡。只不过上了多次折子，朝廷一直不批。这次皇帝恩准他致仕，自然是心愿得偿，我家先祖也为他高兴。
    “先祖跟随沙家大公子到了沙府，便被带到后院沙家先祖的居室之中。待其他人退出之后，原本躺在床榻上的沙家先祖突然坐了起来，倒把我家先祖吓了一跳。沙家先祖压低了声音道，还记得虎头岩么？我家先祖颤声说道，自然记得。沙家先祖叹了一口气，对我家先祖说道，原本以为皇帝恩准自己致仕回乡，此生心愿得偿，只是想不到又接到皇帝一道密旨，是由东厂太监带来的口谕，要他不得返回河南老家，而是到虎头岩隐居，看守虎头岩下的洞窟。
    “先祖听了他如此一说，登时吓得全身颤抖。原来事情虽然已经过了十多年，皇帝一直记得此事。沙家先祖苦笑道：‘原本以为离开京城之后，便是海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，却不料离开京城沙府这处有围墙的天牢，又被禁锢于虎头岩之上，只怕子孙后代，也受我拖累。’我家先祖听他说得忧伤，想要安慰却又不知道如何措辞才好，只得默然不语。沙家先祖道：‘咱们在塞外杀了同袍兄弟逃出战场之时，下场早已注定。兄弟，这次去虎头岩的不只我一个。皇帝在口谕中说了，要朱老弟全家也迁往虎头岩，在李家屯已为你们朱家买了数百亩良田，算作是沙家的庄子，由朱家人做庄头。每年仍按故例按时更换洞窟中的粮食，以备将来有事之时，皇家后代能够以虎头岩下的洞库为军械粮草的补给之处，以图东山再起。’
    “我家先祖听了此事，一颗心登时沉了下去。他知道成祖皇帝得位不正，是以最好猜忌。他生怕有人效仿他一般造反逼宫，便提前规划好了后路。沙、朱两家去了虎头岩，无异于成为两个监狱的牢头，连子孙后代都得居住在那个鸟不拉屎的地方，世代为皇家看守山腹中的巨大洞窟。只不过皇帝既然已经下旨，若是不去只怕会落个满门抄斩的下场。他叹了一口气，对沙家先祖说道：‘罢了罢了，当日你我杀死数十名护军同僚，又将虎头岩下洞窟内的六百多名工匠尽数杀死，虽说为情势所逼，毕竟是作了孽。皇帝要咱们去守着虎头岩，这是上天的报应，算是让咱们赎罪罢！’”
    朱三家说到这里，长出了一口气，道：“我们朱家确实造了孽，有此报应，确也无话可说。只盼这罪孽尽早洗清，还朱氏子孙后代一个公道。”
    (本章完)