朱三家方才已自猜到是自己的两名手下，这才嘬唇作啸。这是他与众手下早就约好的暗号，是以见两人出现倒没有惊慌。他见慕容丹砚已然拔出长剑，知道她心下生疑，急忙解释道：“这两位兄弟是我派到秘道之中守卫，咱们不必惊慌。”
    方才在洞窟之中，厉秋风曾听见朱三家安排他十几名手下在秘道之中潜伏，是以听得朱三家如此一说，自然是疑虑尽消。他转过头去，对慕容丹砚道：“慕容姑娘，这都是朱大哥的朋友，不必担心。”
    慕容丹砚听了之后，便也放下心来，右手向背后一插，只听“嚓”的一声轻响，长剑已自归鞘。朱三家和他两个手下见慕容丹砚瞧也不瞧上一眼，浑不在意地右手一插，便将长剑收入鞘中，这手功夫可俊得很，登时叫出好来。
    慕容丹砚原本对朱三家还有几分怀疑，听他称赞自己，立时心花怒放，心中暗想：“此人虽然粗鲁，倒还有几分见识，并非全无可取之处！”
    朱三家对那两名汉子说道：“这里没有什么不对罢？”
    一名汉子道：“大哥放心，咱们这里没有什么异常。前面的吴兄弟和刘兄弟也没有传来消息，想来并无敌人进入秘道。”
    朱三家又吩咐了两人几句，这才转身对厉秋风和慕容丹砚说道：“咱们继续向前走罢。”
    三人与那两名汉子告别之后，继续向前走去。此时三人脚下的地面慢慢向上升起，想来正从山脚向山腹行进。秘道之中岔路渐渐多了起来，只是朱三家对这秘道却是颇为熟悉，经过岔路时没有半分犹豫。厉秋风初时还强行默记所行走的路线，后来经过的岔路太多，再也记不清了。他心下暗想：“这位朱大哥虽然说话颠三倒四，倒不像坏人，跟着他走下去，大概不会有错。”
    此时却听慕容丹砚说道：“朱大哥，方才您的话可还没有说完。您说太祖皇帝做了一件错事，使得皇家同室操戈，骨肉相残，这件错事便是他设置锦衣卫之事么？”
    朱三家边走边摇头说道：“不是不是，设置锦衣卫，是他给大明江山留下一件隐患，至于靖难之役的起端，却是太祖皇帝当年留了一道秘旨。那还是洪武二十五年的事情，太子朱标巡查陕西，路上染了风寒，回到南京之后病重不治而亡。太子为人忠厚，又是马皇后亲生，最得太祖皇帝的欢心。他这一死，太祖伤心之极，便立了朱标之子朱允炆为皇太孙。其时太祖皇帝尚有十多个儿子，其中杰出人物着实不少。太祖皇帝弃这些儿子不用，而是以朱允炆为皇太孙，可见他对朱标之死实是痛惜到了极处。
    “只是朱允炆被立为皇太孙时年纪尚幼，太祖皇帝担心他帝位不稳，是以一面继续屠戮开国功臣，另一面却给诸王发了一道秘旨。太祖皇帝在秘旨中称，为防朝中奸臣作乱，若朝中有变，诸王必要时得奉天子密诏，领兵‘靖难’。同时为避免诸王尾大不掉，明太祖在秘旨中还告诫诸王，若是诸王有不臣之心，皇帝在必要时也可下令‘削藩’。太祖皇帝原本以为他给诸王下了这样一道秘旨，诸王与皇帝都是血亲，自然会互相照应。却不料皇帝的宝座是何等的诱惑？在皇位面前，哪还讲究什么天理人伦，个个都红了眼睛，只想将屁股坐了上去。诸王有了这秘旨，便可以带兵以‘靖难’的名义作乱；皇帝有了这秘旨，也可以下令‘削藩’以除后患。建文帝向燕王下手，燕王起兵靖难，归根结底，可都是因为有了太祖这道秘旨，这才有恃无恐。厉公子，我说靖难之役错在太祖，总没有说错罢？”
    厉秋风没有想到太祖皇帝有如此秘旨，只得点了点头，道：“若真如此，太祖皇帝此举，确有失误之处。只不过我也曾在朝廷当差，却从来没有听说过有这样一道秘旨……”
    朱三家嘿嘿一笑，道：“方才我曾问过厉公子，自大明开国直到嘉靖皇帝，共经历多少位皇帝，这些皇帝之中又有哪一位最得官员和百姓的拥戴，便是与这秘旨有关。燕王攻入南京，登上帝位之后，便即派出心腹，收缴各王府之中所藏的太祖皇帝所发下的这道秘旨。若是有人抗拒不交，便视同谋逆，与建文朝奸党同罪。为了这道秘旨，确有几位王爷稀里糊涂被削了王爵后禁锢而死。最后费了不少力气，总算将这些秘旨全都收到皇宫之中，由成祖皇帝亲手烧毁。他之所以要这么做，便是害怕后代之中有人仿效他和建文帝一般，一个大举削藩，另一个便起兵靖难，到时不免骨肉相残，再起风波。
    “若说起宅心仁厚，成祖皇帝是万万当不起这一称号的。别的不说，便是他诛了方孝孺十族，便不是仁君的手段。在这十一位皇帝之中，最得朝臣和百姓爱戴的，当数宣宗皇帝。厉公子，你既然曾在朝廷之中当差，对于宣宗皇帝的事迹，自然有所知晓罢？”
    厉秋风点了点头，道：“宣宗皇帝重用贤臣，执行与民休息的国策，力主‘省事不如省官’、‘安民为福’，当政之时，吏治为之一新，百姓安居乐业，确是一位风评极好的皇帝。宣宗一朝政治清明，与仁宗朝合称‘仁宣之治’，自非虚言。”
    朱三家嘿嘿一笑，道：“便是这位百姓和朝臣最爱戴的宣宗皇帝，却在他继位之后的第二年，便灭了一位大臣的九族，你可知道是为什么？”
    厉秋风一怔，道：“这个厉某却不知道……”
    朱三家道：“那位大臣不知道从哪里听到消息，说是当年太祖皇帝有一道秘旨，准许皇帝削藩和诸王靖难，便将这事写入其私人笔记之中。这消息被锦衣卫打探到之后报到御前，宣宗皇帝待人宽厚，却立即下令锦衣卫将这大臣拿下，严刑拷打，逼问消息的来源。最后为了灭口，将此人杀了不算，连同九族尽数杀死。纵观宣宗一朝，便是汉王朱高煦叛乱这等大案，也只是将朱高煦囚禁，将其谋主诛杀了事，并未牵连太广。而那大臣只不过在笔记中写了一件风闻之事，便即满门抄斩。以宣宗皇帝之仁慈，竟然施此辣手，可知此事的背后，定然有极大的秘密。”
    厉秋风听了这番话后，默然不语，心下暗想：“我只是想知道沙家堡的来历，为何朱三家避开话题，谈起这些风马牛不相及的事情来了？他这番话的意思是说太祖皇帝这道秘旨极为重要，知晓此事的人犯了皇家大忌，便是宣宗皇帝这等仁慈之人，为了这件事也要杀人灭口。这些事若是常人听起来自是感觉新奇无比，只是不晓得这秘旨与沙家堡又有何关联？！”
    朱三家边走边道：“建文帝定下削藩大计之后，便与几位亲信大臣商议如何下手。齐泰认为应先削实力最强的燕王，户部侍郎卓敬亦递上密折，声称燕王屡次带兵北征，甚得军心，若要削藩，须得先除掉燕王。只不过燕王久在北平，不易动手。应先将燕王的封地迁至南昌，再将其除去。只是黄子澄反对，认为燕王有功无过，若是猝然将其废黜，军心民心不服，是以应该先找那些有民怨的亲王下手，再伺机除掉燕王，这是最为稳妥之计。建文帝思虑再三，采纳了黄子澄的主意，便即着手削藩。
    “建文帝最先除掉的是周王。这周王是燕王一奶同胞的兄弟，之所以先除掉他，便是怕他与燕王联手。当时建文帝以备边之名派遣曹国公李景隆经过开封，突袭周王府，将其全家拿获后押往南京，随后废为庶人，迁往云南蒙化，由地方官严加看管。
    “自此之后的一年间，建文帝先后削齐、湘、代三位亲王，废为庶人。湘王不堪受辱，为保名节举家**；齐王被软禁在南京；代王被软禁在封地大同。随后又削岷王，废为庶人，徙漳州。这一番暴风疾雨般的举动，使得诸王心惊胆颤，惶恐不安。
    “燕王是何等人物，早在南京布下了眼线，收买了不少建文帝驾下的大臣。建文帝以燕王为心腹大患，必欲除之的消息，便是由魏国公徐达的第四子徐增寿秘密透露给燕王派在南京的耳目。燕王得到这个消息之后，吓得魂飞魄散，便找来自己的心腹姚广孝商议。姚广孝鼓动燕王起兵，对燕王说道，太祖遗诏中说过，朝中若有奸佞，亲王可起兵靖难。眼下建文帝不顾骨肉亲情，听信奸臣挑拨，残害太祖皇帝子孙，正是燕王起兵靖难，清君侧的大好时机。
    “两人密议之后，便即着手准备兵甲器械。其时建文帝除了密令驻北平大军统帅严密监视燕王府的动向之外，还派出武林高手，日夜窥伺在燕王府的周围，想要拿到燕王谋反的证据。其时燕王无法调动北平驻军，除了王府护军之外，再无可调之兵。这数千名王府护军只有腰刀而已，若是上阵，军械远远不足，是以姚广孝便想了一条计策……”
    慕容丹砚听到此处，双手一拍道：“这个我可听人说过。当年燕王为起兵靖难，在王府之中秘密打造盔甲兵器。只是怕被人听到声音，那姚广孝便想了一个计策，派人将北平城内城外的大鹅尽数买去，散放于府内。这成千上万只大鹅叫起来，当真是惊天动地，任工匠在王府之中昼夜赶工，府外也听不到半分敲击之声。是以不过数日之间，燕王府便兵甲齐备，打了建文帝一个措手不及。”
    朱三家摇了摇头，道：“这些只不过是民间传说而已。其时燕王府已在北平驻军和建文帝派出的武林高手严密监视之中，若是突然买了这么多大鹅，岂不是更加惹人怀疑？那姚广孝是何等厉害的人物，若是出此可笑的计谋，只怕不等燕王发话，他自己先一头撞死了。”
    (本章完)